Confort Oler

¿Alguna vez ha tenido que cancelar una cita para la cena o perder una reunión importante porque su niño pequeño se ponía de ese modo cuando intentaba salir de la casa, que no había otra manera de calmarlo que quedarse en casa?

La ansiedad por separación es muy común entre los niños pequeños y, por lo general, se encuentra en su punto máximo entre los 18 y 24 meses de edad. Cuando es grave, la angustia de un niño a la salida de su padre puede llevarlo a perder citas importantes y puede hacer que los padres se sientan enojados y culpables. Si puedes relacionarte con esta experiencia, estoy seguro de que has soñado con algo que podría sustituirte, típicamente mami, y crear la sensación de mami sin que realmente estés allí.

Hace algunos años tuve la idea de desarrollar una prenda que se pudiera usar para calmar a bebés y niños pequeños que estaban angustiados por la partida de su madre o de su cuidador principal. La prenda sería una suave y lujosa camisa de algodón que la madre usaría durante varias horas en contacto directo con su piel y que luego se transformaría en una manta para envolverla o de lo contrario se acurrucaría con su hijo cuando ella se hubiera ido. La prenda se cortaría y se diseñaría de manera atractiva de tal manera que las dos permutaciones fueran fácil y rápidamente reversibles. Llamé a este invento "The Mommy Scented Convertible Cover".

Hablé con mi abogado de patentes sobre esta idea, y aunque pensó que era un poco extraño, no lo descartó por completo. Para nuestra sorpresa, sin embargo, después de buscar en los archivos de patente existentes, ¡descubrió que tal invención ya existía! De hecho, fue desarrollado por una enfermera en Minnesota varios años antes.

Regina Sullivan y Paul Toubas de la Universidad de Oklahoma estudiaron a los recién nacidos en una sala de maternidad separados de sus madres por sus respuestas al olor corporal de "Mami". En el momento de la prueba, los bebés estaban: (1) despiertos con calma, ( 2) llorando, o (3) durmiendo. Luego se les presentó: (a) la bata de hospital que su propia madre acababa de llevar, (b) la bata que una madre de otro recién nacido en la sala de maternidad había estado usando, (c) una bata limpia, nadie tenía estado vistiendo, o (d) nada. Sullivan y Toubas vieron que cuando los niños lloraban se exponían al vestido que su propia madre había usado recientemente, dejaban de llorar. Los bebés calmadamente despiertos también mostraron un interés extra y parecían más felices cuando se los exponía específicamente al vestido que olía a su propia madre.

La bombilla que tenía para "The Mommy Scented Convertible Cover" vino de conocer la investigación de Regina Sullivan y la potencia del aprendizaje emocional con olores. El aroma de mamá es calmante porque las emociones asociadas a mamá se apegan a su aroma de tal manera que su aroma actúa como un poder emocional para la propia mamá. Un observador entusiasta en una sala de maternidad reconocería rápidamente el increíble alivio del olor de mamá. La enfermera que descubrió esto antes que yo debe haber sabido de primera mano los efectos calmantes que el aroma de mamá puede tener en un bebé angustiado. La próxima vez que piense que tendrá una interacción angustiosa con su niño antes de partir, intente darle su camiseta o camisón recientemente usado primero y luego deslícese.

Sullivan, RM & Toubas, P. (1998). Utilidad clínica del olor materno en los recién nacidos: respuestas preparativas calmantes y de alimentación. Biology of the Neonate, 74, 402-408.

Rachel Herz es la autora de The Scent of Desire y de la facultad de Brown University.