Conocer tu destino

Si llevas un gen para un trastorno genético grave, ¿te gustaría saberlo? ¿Cómo afectaría ese conocimiento a tu vida? Ahora que las compañías que comercializan en Internet pueden secuenciar fácilmente sus genes, esta pregunta se ha convertido en una realidad. Investigadores, dirigidos por Ilan Dar-Nimrod de la Universidad de Sydney y colaboradores, han investigado la interesante cuestión de cómo aprender la disposición genética de uno hacia enfermedades específicas afectará la psique y el comportamiento de la persona. Los investigadores emplearon un procedimiento experimental bastante complicado. En lugar de describírselo, imagina que eres un participante en el estudio:

Entras en el bullicioso hospital para participar en un estudio titulado "La genética de los trastornos del sueño y el alcoholismo". Un hombre con una bata de laboratorio blanco te escolta desde la sala de espera hasta la sala de exámenes.

"El campo de la genética ha avanzado hasta ahora, podemos obtener los resultados en menos de 15 minutos", dice.

"Eso es increíble", respondes.

"Por favor, firme este formulario de autorización y proporciónenos una muestra de su saliva usando este hisopo de algodón".

Usted pesca el hisopo de algodón seco dentro de su boca y lo deja caer en el tubo estéril.

"Gracias. Tendremos este genotipo ahora y deberíamos tener los resultados en unos 15 minutos. Mientras tanto, completa este cuestionario ".

Le dan dos pruebas psicológicas escritas que miden su estado de ánimo actual: el Afecto Positivo y el Afecto Negativo para cuantificar sus emociones positivas y negativas en el momento presente. ¿Estás ansioso, feliz, aprensivo?

Quince minutos pasan y finalmente el investigador regresa a la sala. "Lo siento. La prueba nos está llevando más tiempo de lo que debería. Tenemos un nuevo técnico a bordo y todavía está aprendiendo las cuerdas. Solo serán unos minutos más. Gracias por su paciencia."

"No hay problema", respondes.

Escaneas las copias gastadas de la revista People en la mesa para pasar el tiempo.

Cinco minutos después, el investigador abre la puerta. "Aquí están los resultados", dice, entregándote un sobre sellado. "Tómese su tiempo y revise el informe".

"Tengo que entregar resultados a algunos otros participantes. Volveré en un par de minutos. "Y él te deja solo para reflexionar sobre tu destino genético.

Comienzas a leer los resultados y ahora tu destino genético es claro. La prueba muestra que lo haces o que no tienes un gen que cause propensión al alcoholismo. O tu corazón se hunde o se eleva.

Unos minutos más tarde, la puerta se abre de golpe. "¡Lo siento mucho! ¡La nueva tecnología arrojó los resultados incorrectos en el sobre equivocado! Esto es horrible Realmente lo siento por el error. Permítanme recuperar esos resultados para poder entregarlos a la persona correcta ".

"Aquí están sus resultados", dice. "De nuevo, realmente me disculpo por este error. Por favor tómese su tiempo para revisarlos. Daré estos resultados a la persona correcta y regresaré en un minuto ".

Ahora lees tus resultados "reales". O bien, de repente, se siente aliviado o decepcionado por el informe de su verdadera disposición genética hacia el alcoholismo.

Unos minutos más tarde, el investigador regresa. "Por favor, completa estas pruebas y habremos terminado. Muchas gracias por su participación."

Le dan dos pruebas más para medir su estado de ánimo positivo y negativo.

El diseño experimental da como resultado cuatro escenarios, todos aplicados aleatoriamente a los participantes. Sus resultados pueden ser los mismos o diferentes de los resultados de otros participantes (facciosos). En cada caso, puede o no recibir resultados que indiquen que tiene un gen para el alcoholismo. Por supuesto, todos estos resultados son inventados: no se realizaron pruebas genéticas y no hubo confusión en los sobres.

Lo que el experimento ha logrado con este engaño es separar el impacto de recibir buenas noticias o malas noticias sobre su propia predisposición genética para el alcoholismo del efecto general de haber pasado por esta experiencia algo estresante de confrontar la posibilidad de que pueda llevar una gen para un trastorno grave. Posiblemente, pasar por el proceso en sí aumentaría su conocimiento de los problemas de salud y lo alentaría a tomar decisiones de vida más saludables, en lugar de tener sus actitudes y comportamientos afectados por los resultados de su análisis genético. Si eso fuera cierto, sus actitudes y comportamiento hacia el consumo de alcohol en el futuro serían los mismos si la "otra" persona recibiera las malas noticias y usted no.

Esto es lo que aprendieron los investigadores. Las personas que aprendieron que tienen un riesgo genético de alcoholismo tuvieron una marcada caída en la emoción positiva después de enterarse de las noticias. No es demasiado sorprendente. No hubo cambios en el estado de ánimo si la prueba genética no mostraba tal riesgo. El estado emocional negativo de los participantes también aumentó marcadamente después de recibir las "malas noticias". Las personas que recibieron un informe que no indicaba riesgo de alcoholismo mostraron una fuerte caída en el afecto negativo después de la prueba en comparación con sus puntajes en las pruebas cuando proporcionaron el muestra de saliva para el análisis.

Entonces, ¿cómo esta visión cambió el comportamiento de las personas? Las personas que recibieron un informe que indica que tenían un gen para el alcoholismo también informaron tener un control más débil sobre su capacidad para evitar el consumo de alcohol. Sin embargo, esto no se tradujo en un cambio en su comportamiento hacia la bebida en el próximo mes. Todos los participantes informaron que probablemente consumirían la misma cantidad de alcohol en el próximo mes que antes de la prueba genética, independientemente de si les dijeron que tenían un gen para el alcoholismo. Sin embargo, las mujeres que supieron que tenían el gen del alcoholismo aumentaron su deseo de participar en un taller de consumo responsable para modificar su comportamiento. Los hombres no.

Para resumir, aprender sobre la susceptibilidad genética de uno al alcoholismo no afectó las intenciones de beber en el futuro cercano, ni el aprendizaje sobre la susceptibilidad de otra persona tuvo ningún efecto. La pantalla genética causó cambios inmediatos en el estado de ánimo de acuerdo con si el individuo recibió buenas o malas noticias. Pero el resultado cambió la forma en que las personas piensan sobre sí mismas y su capacidad para controlar su propio comportamiento. Si le dicen que tiene un gen para el alcoholismo, sentirá que tiene menos capacidad para controlar su consumo de alcohol, según este estudio. Sentirse de esta manera podría ser contraproducente, ya que una pérdida de control percibida podría conducir paradójicamente a más consumo de alcohol.

Si usted es mujer, es más probable que tome medidas para corregir su comportamiento de una manera que mejore su disposición genética percibida para el alcoholismo al inscribirse en una clase de consumo responsable. Si eres un hombre, no harás esto. Uno solo puede especular sobre la razón de la diferencia de género en este punto. Los autores del estudio sugieren, entre otras posibilidades, que el alcoholismo se percibe en nuestra sociedad de manera más negativa para las mujeres que para los hombres, por lo que las mujeres pueden tener una mayor motivación para corregir el problema a través de la intervención conductual. El aumento del fatalismo puede acompañar a las noticias de que sus genes lo predisponen a una enfermedad y, de hecho, puede reducir los comportamientos de vigilancia como resultado.

Aprender acerca de la propia susceptibilidad genética para contraer enfermedades específicas tiene consecuencias psicológicas. Ahora que puedes mirar dentro de una bola de cristal y conocer tu destino, ¿lo harías?

Dar-Nimrod, I., Zuckerman, M., Duberstein, PR (2012) Los efectos de aprender sobre la propia susceptibilidad genética al alcoholismo: un experimento aleatorizado. Genetics in Medicine, doi: 10.1038 / gim.2012.2012.111