Cuando era joven y estaba en la escuela de posgrado, un amigo mayor me hizo pasar un día para impartir el secreto del éxito. Lo que tenía que hacer, o eso me instruyó, era “salir de allí”. El resto seguiría.
Esa historia puede recordarles a algunos lectores una escena en la película The Graduate , cuando el personaje de Dustin Hoffman, Benjamin, es enjuiciado de manera similar por un tipo más establecido en una fiesta. Allí la palabra encantada, que se habla en voz baja y significativa, es “plásticos”. Suficiente para orientar una vida.
En la película, Benjamin se confunde con la interacción. Yo no estaba. Para un académico, incluso uno en ciernes, hay cierta conciencia de que las personas existen en dos niveles. Existen, por supuesto, las personas de carne y hueso con las que uno interactúa de la manera habitual. Para estar seguro, estas personas son muy importantes. Pero hay otro, y para algunos más importante, reino compuesto de todas las personas que uno puede encontrar a través de la escritura publicada. Esa abstracción incluye, aunque solo potencialmente, personas diseminadas por todo el mundo, tanto vivos como no nacidos. Existir, o eso decía el pensamiento, es existir en forma impresa.
Esa idea de que los escritores de alguna manera contribuyen a la “cultura”, la gran cantidad de recursos creados por humanos, no es nueva y ciertamente no es distintiva de los académicos. A los seres humanos, de cualquier descripción, les gusta crear cosas y luego considerar lo que han hecho. A menudo, esas creaciones se muestran a otros también. Con ese espíritu, le presentamos a nuestra madre una base de lámpara que hicimos en la clase de taller, colgamos un dibujo personal en la pared o guardamos viejas letras en una caja. Curiosamente, la creación adquiere vida propia. Podemos volver a ese objeto años después y encontrarlo sin cambios. La creación, por lo que creemos, expresa algo significativo sobre el creador, al menos en ese momento de su vida. Pasó de un miembro de la familia a otro o se vendió años más tarde en un mercado de pulgas, la creación sigue sus propias reglas de mortalidad. De esa manera limitada, el creador perdura.
La mayoría de nosotros, supongo, tendrá algunos recuerdos. Algunos son solo recuerdos de un baile, juego de pelota, feria o campamento de hace mucho tiempo. Pero otros, y tal vez los más preciados, son las expresiones creativas de nuestros seres queridos. Ellos simbolizan no solo quiénes eran en ese momento sino también quiénes éramos, y más conmovedoramente, cuál era nuestra relación con los demás. Los acaparadores magnifican esos sentimientos. Todo, incluso el recibo de una farmacia o una caja de cereal vacía, conmemora momentos, y por lo tanto una vida, que se está perdiendo de manera ineluctable.
Pero, ¿qué explica la instrucción de “salirse”, más allá de los círculos de aquellos que ya saben y se preocupan por usted? ¿Por qué difundir actividades personales, la mayoría de ellas, formas exaltadas de mostrar y contar para no ver a los demás?
De nuevo, solicito que el lector se retire conmigo al pasado, esta vez hace 50 años. Mis padres, como mucha gente en ese momento, enviaron tarjetas navideñas a unas pocas docenas de familias. Algunas de las tarjetas eran simplemente saludos prefabricados, concluidos con una firma escrita. Otras tarjetas merecían una nota manuscrita corta, más personal. Aún otros, dirigidos a aquellos queridos, contenían una breve carta con promesas de algo más sustancial por venir.
Sin embargo, algunas personas tomaron un enfoque diferente. A lo largo del año anterior, produjeron un recuento a menudo extenso de las actividades de su familia y lo enviaron por correo postal, con o sin firma escrita. Mis padres despreciaban este estilo de “boletín de la iglesia”, que sentían que violaba la supuesta personalidad del intercambio. En parte, esto se debió a la uniformidad de la transmisión, lo que significaba que todos, independientemente de su relación con el emisor, recibirían el mismo mensaje. Puntualmente también, las letras de ese tipo no reconocieron los cambios de vida del receptor ni indicaron ningún interés en esto. En la base, solo eran auto proclamaciones. Implícito también fue la suposición del emisor de que otros, independientemente de la estación, deberían preocuparse por todos los detalles presentados. Y en la base acechaba la idea de que el remitente estaba demasiado ocupado, y tal vez demasiado importante, para ofrecer saludos de una manera más personal.
Había algo más. Las letras tendían a hacer mucho, a menudo demasiado, de las actividades de los presentados. Hubo un recuento de logros y promociones familiares. Los viajes a un lugar u otro fueron recordados brillantemente, cualesquiera que sean sus realidades. El progreso de los niños fue un tema principal. Hasta los pasos en falso y las vacilaciones fueron pasados por alto, a veces como “sabáticos” u otros tiempos menos formales para la reflexión y el crecimiento.
Incluso de niño, sentí que la vida no era tan uniformemente ascendente. Más que eso, las interacciones con la familia de envío de cartas habían revelado que no eran tan dignas de elogio. El padre era a menudo un poseur o bombast, la madre un chillido. Los niños, que parecían tan prometedores en el papel, generalmente eran conocidos como connivers y llorones, el tipo de niños que engañan en los juegos, mienten a sus padres y lloran cuando los lastiman. Se sabía que la familia discutía ruidosamente y tenía el tipo de problemas que todos los demás tienen. En resumen, los saludos festivos no solo inflaron la estatura de la familia sino que alteraron muchos de sus temas rectores.
Regreso al presente. Las autoproclamaciones del tipo anterior no han sido barridas en el basurero de la historia; se han vuelto comunes. No se limita a los períodos de vacaciones o a las historias familiares, sino que a veces incluyen publicaciones diarias de individuos sobre sus propios eventos de vida en curso. Estas cuentas escritas son aumentadas por, y cada vez más superadas por, fotografías. Esas imágenes generalmente muestran al creador de manera prominente, tal vez en una fiesta o de vacaciones con amigos. Pero también se presentan otros “me gusta” e “intereses”, representados visualmente o no. Es decir, el boletín de Navidad no ha muerto; ha sido institucionalizado como un patrón de todo el año.
Aludí, por supuesto, a la participación de la gente contemporánea en sitios de redes sociales como Facebook, Twitter, LinkedIn, Pinterest, Snapchat, Instagram, YouTube, Tumblr y muchos otros. Facebook, quizás el más conocido de estos, afirma tener más de 2 mil millones de cuentas de usuario. WeChat, no mencionado anteriormente, reclama casi mil millones, principalmente en China. Algunos de estos sitios ofrecen oportunidades para publicar retratos de sí mismo bastante estables; otros existen con el propósito de intercambiar mensajes. Cada uno es un poco diferente en su membresía y espíritu. Pero en todos los casos, los sitios representan oportunidades para que las personas le digan a otros quiénes son y qué están haciendo.
Todo esto es solo una forma de decir que la autodifusión ahora es instigada electrónicamente. Es más fácil que nunca estar “allá afuera” en un ciberespacio aparentemente ilimitado. Y las transmisiones en sí mismas hacen real la proposición de que hay versiones culturales de uno mismo que son paralelas -ya menudo mejoran- a los yo-mismos con los que operamos a medida que avanzamos en nuestras interacciones cara a cara con los demás.
Tenga en claro que no se trata simplemente de las prácticas de los jóvenes, sin duda los usuarios más entusiastas de las redes sociales, que se están considerando aquí. Todos nosotros tenemos identidades culturales, declaraciones formales de quiénes somos a las que se puede acceder por variedades de organizaciones y, a menudo, por el público en general. Algunos de estos se colocan sobre nosotros. Incluido en estos son los registros de nuestra residencia, números de teléfono, lugar de nacimiento, matrimonio, licencia de conducir, pasaporte, etc. La información es mantenida por los establecimientos médicos y por las escuelas. Algunas personas tienen registros del servicio militar; otros, de encontronazos con la ley. ¿Quién no ha sido medido, fotografiado o incluso tomado las huellas dactilares en algún momento? Tal información pública restringe y permite nuestros movimientos a través de la sociedad.
Cualesquiera que sean nuestras objeciones a estos procesos de registro, muchos de nosotros también, y de buena gana, producimos y diseminamos información de un tipo similar. Enviamos hojas de vida, esencialmente, cuentas glorificadas de nuestro historial de trabajo, a posibles empleadores. Ofrecemos perfiles para sitios web de citas. Nos unimos a sitios que recomiendan películas, música y muchos otros productos basados en lo que sus sistemas entienden como nuestros patrones de preferencia establecidos. Enviamos dinero a organizaciones políticas, escuelas, iglesias y organizaciones benéficas y, por lo tanto, formamos parte de sus bancos de datos. Nos unimos a list-servs. Compramos y comemos y viajamos con tarjetas de crédito en la mano. Nuestros teléfonos inteligentes siguen nuestros movimientos. También lo hacen los televisores de circuito cerrado de tiendas y edificios gubernamentales. De esa manera, nos anunciamos a un mundo de otros que no se ven.
Tales comportamientos son asuntos de registro. Independientemente de lo que pensemos de nosotros mismos -o de lo que nuestros amigos y familiares más cercanos opinen de nosotros-, es difícil negar la información presentada por el registro del teléfono celular, el correo electrónico, el resumen de la tarjeta de crédito, la transferencia bancaria, el rastreo de la computadora, etc. . Podemos decir, y creer, que fuimos un solo lugar haciendo un tipo de cosas. La cámara de video sugiere lo contrario.
Uno puede preocuparse, y con razón, por estos registros y criticarlos como manifestaciones de un estado de vigilancia. Bajo tales términos, las ideas sobre privacidad, y su protección, requieren una reformulación continua. Las preocupaciones por la seguridad pública se equilibran con la libertad de expresión. Pero, de nuevo, muchos de nosotros somos alegremente cómplices en estos mismos procesos. Enviamos nuestras propias versiones del “boletín de vacaciones” a quien quiera verlas. De cientos de maneras, le decimos a los desconocidos quiénes somos y qué esperamos hacer.
La mayoría de nosotros sabe todo esto. Creamos y diseminamos estos seres culturales porque es lo que nuestra sociedad parece necesitar de nosotros. Como argumenté en un ensayo anterior, una sociedad basada en clases mueve las relaciones a una escala nacional e incluso internacional. Hacer negocios con extraños está a la orden del día. Para ser efectivo en estos tratos, necesitamos credenciales o “insignias de capacidad”, registros que simbolicen, y nos otorguen, credibilidad. Confiamos en que nuestro banco u hospital mantendrá nuestros registros a salvo, nuestro sitio web de citas habrá evaluado a sus participantes de manera adecuada, y la compañía en línea no compartirá la información que le hemos dado. Solo a veces esa fe está justificada.
Lo que hace que el mundo contemporáneo sea diferente es la escala de estas implicaciones culturales y la forma en que se construyen. En el siglo XX, los medios de comunicación operaban en un sistema de transmisión, ejemplificado por radio, películas, televisión, periódicos y revistas. Los espectadores y los oyentes recibieron la misma información. En su mayor parte, no pudieron responder a estos mensajes, excepto a través de formas de acción no relacionadas. Las formas de comunicación más interactivas, como el telégrafo o el teléfono, se mantuvieron en el nivel de persona a persona.
El siglo actual ha transformado a los destinatarios en creadores culturales y receptores. Ofrece formas para que los individuos respondan (califiquen, revisen, etc.) los bienes y servicios que se les ofrecen. Abre canales para que los grupos se comuniquen entre sí (en tiempo real) y para que las nuevas comunidades de interés estén formadas por personas que de otra manera nunca se “reunirían”. Todo esto se hace según los términos y el momento del individuo. Los patrones jerárquicos más antiguos son reemplazados por algo más flexible, más igualitario y de espíritu libre.
Gran parte de esto, la creación de una autopista electrónica que conduce en todas direcciones, donde la gente puede viajar como lo deseen, suena atractivo. Y debemos tener claro que hay muchos beneficios de los nuevos patrones de conexión social. La gente contemporánea hace mucho más que avanzar información sobre sí mismos a través de los sitios de redes sociales. Leen los sitios de otras personas y, más que eso, responden a la información en esos sitios. A distancia, se afirman mutuamente. Las generaciones anteriores hablaron de mantenerse en contacto con viejos y ahora amigos distantes, pero muchas de esas relaciones se desvanecieron. La generación actual puede mantener esas conexiones. Y hacen nuevos conocidos, llámalo “red”, a través del tráfico en línea. Pueden usar estas plataformas para hacer arreglos para reunirse para las interacciones cara a cara. Todo esto mitiga el aislacionismo que es endémico de una sociedad individualista.
Pero también debemos reconocer lo que se pierde en este proceso.
El mundo electrónico arroja muchas de las características históricas de la comunidad. A diferencia de la interacción cara a cara con personas que uno conoce bien, la comunicación electrónica tiende a ser del tipo “bajo demanda”. Del mismo modo que las personas pueden ver una película cuando lo desean, pueden ignorar ese texto o llamada no deseados. Por lo menos, pueden esperar para responder cuando lo deseen. La libertad, si ese es el término adecuado, prevalece sobre la obligación. Preocupados electrónicamente, todos podemos hacer clic fuera del foro en línea en cualquier momento que elijamos, alejarnos de la discusión en el aula, incluso ignorar la conversación de amigos.
Podemos celebrar las nuevas formas de participación, pero también debemos reconocer que estas condiciones son igualmente una especie de retiro en los alrededores de un yo privatizado y estratégicamente maniobrable. Nos hemos convertido en personas que creen que podemos tener cosas cuando y donde las queremos. La interferencia de otros en esa movilidad cultural se convierte en irritación. Más extremadamente, ellos constituyen bloqueo o atrapamiento. Lo mejor es enviar mensajes de texto a otros antes de que los llamemos o, peor aún, que aparezcan en su puerta sin anunciarse.
Un filósofo amigo mío enfatiza la importancia de estar “completamente presente” en los momentos de nuestras vidas. Eso significa estar totalmente comprometidos con nuestros encuentros con las personas que están frente a nosotros ahora y estar atentos a las circunstancias que compartimos con ellos. Deberíamos, o eso dice mi amigo, armonizarnos con estas situaciones. Están sucediendo muchas cosas que merecen nuestra preocupación. Solo nuestra plena participación nos familiariza con esos asuntos.
La sociedad contemporánea, instigada por la electrónica, respeta el principio opuesto. Ninguna situación, incluso bodas, funerales o bautismos, debería reclamarnos por completo. Es nuestro derecho desconectarnos, o al menos sintonizar algo más imaginativo y fugaz. Permítanos realizar múltiples tareas solo para evitar que nos atrapemos demasiado. Seguramente, o eso creemos, los conocidos de Facebook y los tuiteros son más interesantes, y tal vez más “reales” que los contactos cara a cara. No nos aburramos.
De todas estas maneras, nosotros, los modernos, apoyamos la idea de que los yo culturales, por lo general alegres, atractivos y dispuestos a complacer, son más atractivos que las personas comunes a quienes nos enfrentamos ahora. Y no son solo otros los que vemos de esta manera. Somos nosotros mismos Vivimos en las sombras de nuestras propias imágenes cuidadosamente producidas.
