Controladores de tráfico aéreo todavía dormidos en el trabajo

Aquí hay algunas noticias de trabajadores durmiendo en el trabajo que es francamente aterrador. Una investigación de noticias produjo esta historia y metraje de controladores de tráfico aéreo en el aeropuerto del condado de Westchester que duermen durante sus turnos. El video, que un empleado de la torre de control de tránsito aéreo del aeropuerto de Westchester proporcionó a la tienda de noticias, también muestra a los controladores leyendo y usando laptops y teléfonos celulares mientras están de servicio. La FAA prohíbe a sus controladores el uso de teléfonos celulares, material de lectura personal y dispositivos eléctricos mientras están de servicio. Dormir está prohibido en cualquier parte de las torres de control de tráfico aéreo.

Todas estas violaciones son alarmantes y peligrosas, y representan un serio problema de seguridad pública. Creo que es importante separar la cuestión de que los controladores de tráfico aéreo que duermen en el trabajo de su elección jueguen con las computadoras portátiles y los teléfonos celulares cuando se supone que deben estar trabajando. Estas imágenes de video de los controladores de tráfico aéreo se desplomaron y dormir en sus estaciones es realmente aterrador. Pero el problema de la privación del sueño entre los controladores de tránsito aéreo es muy real, y significa que algunos casos de quedarse dormido, aunque sean peligrosos o incorrectos, no son del todo culpa de los controladores, o incluso están bajo su control.

Lamentablemente, este no es un problema nuevo. Hemos visto varias instancias de controladores de tráfico aéreo que se han quedado dormidos durante los últimos meses. Algunos de los casos reportados recientemente a la FAA incluyen:

• Un controlador en una torre regional de Miami se quedó dormido durante un turno de noche. Este centro regional es responsable de controlar el tráfico aéreo en la mayor parte de Florida, así como en partes del Océano Atlántico y el Caribe.
• Un controlador durmió durante cinco horas mientras trabajaba en un turno de medianoche en una torre del aeropuerto de Tennessee.
• Un supervisor en el aeropuerto Reagan National de Washington DC se durmió durante casi media hora durante un turno de noche. En ese momento, el supervisor era el único controlador de tránsito aéreo de turno en la torre.

En respuesta a estos y otros casos, la FAA en 2011 revisó sus reglamentaciones para que los controladores de tránsito aéreo incluyan un tiempo adicional de descanso entre turnos. La FAA:

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• Aumentó la cantidad mínima de tiempo libre entre turnos de trabajo a 9 horas a partir de 8 horas.
• Los controladores de tránsito aéreo prohibidos no pueden intercambiar turnos sin tener un mínimo de 9 horas de descanso entre turnos.
• Mayor cobertura del supervisor en las torres de control de tráfico aéreo durante los turnos de noche y de madrugada.
• Los controladores de tránsito aéreo prohibidos retoman un turno nocturno después de un día libre.

Estos ajustes son un paso en la dirección correcta, pero no van lo suficientemente lejos. Administrar los horarios para los trabajadores por turnos en estos trabajos de alta presión donde la seguridad pública está en juego es demasiado importante para conformarse con mejoras que en realidad no resuelven el problema.

Los trabajadores de turno de todo tipo se enfrentan a desafíos para dormir lo suficiente mientras manejan largas horas, turnos nocturnos y horarios cambiantes que fluctúan entre el día y la noche. La investigación muestra que:

• Las personas que participan en el trabajo por turnos duermen menos en general que aquellos que trabajamos más horas regulares.
• Los trabajadores de turno corren un mayor riesgo de contraer enfermedades y enfermedades crónicas.
• La falta de sueño asociada con el trabajo por turnos aumenta el riesgo de accidentes, lesiones y errores en industrias relacionadas con la seguridad pública de alto perfil, como la medicina y el cumplimiento de la ley, así como el control del tráfico aéreo.

Además de hacer que las personas sean más propensas a sufrir accidentes y lesiones, la falta de sueño causa una serie de efectos negativos, tanto físicos como psicológicos, que pueden afectar el desempeño en el trabajo de los controladores de tránsito aéreo y otros trabajadores por turnos. La privación del sueño:

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• Ralentiza el tiempo de reacción
• Interfiere con la memoria.
• Causa fatiga
• Compromete juicio.
• Afecta la capacidad de retener nueva información.

Creo que todos podemos estar de acuerdo en que no queremos que las personas responsables de guiar nuestros aviones sean lentos, de reacción lenta, olvidadizos, fatigados y de juicio cuestionable. ¡Pero eso es exactamente lo que privarles del sueño puede hacerlos!

Es responsabilidad de las FAA crear regulaciones en el lugar de trabajo que permitan a los controladores de tránsito aéreo obtener el descanso que necesitan. Esto puede incluir no solo exigir un tiempo de descanso razonable entre turnos, sino también dar a los controladores descansos durante los turnos y permitirles dormir la siesta en sus descansos. También hay algunas cosas básicas que los controladores mismos, o cualquier trabajador del turno, pueden hacer para ayudar a evitar la falta de sueño:

• Asegúrese de descansar lo suficiente antes de que comience el turno . Tome una siesta antes del trabajo, si es necesario.
• Limite su dependencia de la cafeína . Si bien está bien como una bebida esporádica ocasional, el café y las bebidas con cafeína no son sustitutos del sueño adecuado. Y la cafeína puede interferir con su sueño cuando realmente quiere y necesita dormir.
• Mantenga una rutina de sueño fuerte y consistente tanto durante sus días de trabajo como en sus días libres. No siempre es fácil, pero los trabajadores por turnos en particular necesitan construir sus horarios fuera de servicio para asegurarse de que duerman lo que necesitan.

De manera similar a los cambios recientes en el cuidado de la salud, la FAA se está moviendo en la dirección correcta para ayudar a sus empleados a dormir lo que necesitan para hacer su trabajo de manera segura. Como confirma este último incidente en el aeropuerto de Westchester, aún queda mucho trabajo por hacer. Y está en el mejor y más seguro interés de todos que se continúe progresando.

Dulces sueños,

Michael J. Breus, PhD
El Sleep Doctor ^TM
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