Las personas se ponen en camino a medida que pasan los años. Cuando nos hacemos mayores, nos instalamos en rutinas, nuestras creencias cristalizan, y nos adherimos con mayor fuerza a nuestra cosmovisión ideológica (nuestro conjunto personal de creencias y valores). Cuando somos jóvenes, por el contrario, tenemos que estar abiertos a las posibilidades. Se necesita una gran flexibilidad, por ejemplo, si queremos aprender un primer idioma y adaptarnos a un millón de otras cosas en nuestro entorno.
Pero la flexibilidad se vuelve menos importante una vez que desarrollamos una comprensión estable del mundo. Luego tenemos años para construir justificaciones para nuestras creencias; llenamos nuestras vidas con cónyuges, amigos y modelos que comparten y validan nuestra cosmovisión; y nuestras creencias con el tiempo se convierten en una fuente importante de estabilidad psicológica para nosotros. Por lo tanto, nuestras creencias se refuerzan y se solidifican a lo largo de nuestras vidas.
Esta secuencia de desarrollo siempre me ha parecido errónea. Por el contrario, parece que lo contrario es cierto: que nuestras ideologías son en realidad más rígidas cuando somos más jóvenes. De hecho, son nuestros primeros años los que inculcan nuestras convicciones más fundamentales: si la vida es justa o injusta, si otras personas son confiables o traicioneras, si el mundo es seguro o peligroso, y si existen cosas como el destino, el amor verdadero y Dios. Normalmente no pensamos que estas percepciones son ideológicas, pero ciertamente son la base de todas las ideologías que siguen.
Nuestras primeras constataciones de que el mundo no funciona de la manera en que lo esperamos puede provocar una poderosa resistencia. Esta resistencia, por ejemplo, a menudo es la base de cambios sociales a gran escala, encabezados por adultos jóvenes que se niegan a aceptar un mundo que no se ajusta a la forma en que creen que debería. De hecho, ver a los jóvenes comportarse con tanta terquedad a menudo es entrañable porque su certeza y pasión parecen ser genuinas.
Sin embargo, nuestras ideologías tienden a suavizarse en la edad adulta, mientras más nuestras suposiciones chocan con nuestras experiencias. Los mitos de la niñez, que cumplen importantes funciones de protección cuando somos más jóvenes, se vuelven difíciles de mantener cuando ya no estamos protegidos de muchas de las contradicciones y complejidades de la vida. Por esta razón, ver a las personas mayores comportarse tercamente puede ser exasperante porque creemos que deberían saberlo mejor.
Cuando los adultos expresan sus puntos de vista con absoluta confianza, sus objetivos parecen ser más instrumentales (por ejemplo, para tranquilizar a los demás, para influir en los demás). Considere a los políticos y manifestantes que defienden sus posiciones, a los abogados que defienden su caso, o a los padres que advierten a sus hijos sobre los peligros de las drogas. ¿Sus palabras generalmente corresponden a lo que realmente creen?
Hay una escena inolvidable en la novela de Don DeLillo White Noise, en la que el personaje principal, Jack Gladney, busca refugio en una iglesia después de sufrir una lesión. Una de las monjas mayores atiende su herida y comienzan a hablar. Jack, que es agnóstico, le pregunta sobre la visión actual de la iglesia sobre el cielo. Para su sorpresa, la monja le dice que no cree en el cielo, ni en los ángeles, ni en los santos, ni siquiera en Dios. Tampoco, revela, nadie más en el clero.
"Pero eres una monja. Las monjas creen estas cosas ", protesta. "Fe, religión, vida eterna … ¿Estás diciendo que no los tomas en serio? ¿Tu dedicación es un pretexto? "
"Nuestra pretensión es una dedicación", explica. "Alguien debe parecer creer". Nuestras vidas no son menos serias que si profesamos una fe real, una creencia real. A medida que las creencias se reducen del mundo, a las personas les resulta más necesario que nunca que alguien crea … Aquellos que han abandonado sus creencias todavía deben creer en nosotros ".
Aturdido, Jack la sigue preguntando, pero pronto nos damos cuenta de que está hablando en serio.
Ahora bien, esto no quiere decir que las convicciones de todos estén destinadas a desvanecerse. Muchos de ellos no.
Es más fácil tener confianza en sus suposiciones cuando aún no han sido puestas a prueba. Esto es lo que hace que la ideología de la juventud, nuestra primera ideología, la más perdurable.
(Este post fue co-escrito por Josh Foster.)
