Lenta e inexorablemente, la enfermedad de Alzheimer roba a una persona. Tomando memoria y habilidades cognitivas. Perseguir la personalidad y las habilidades sociales. Robarle a una persona la capacidad de cuidarse a sí misma. Pero de vez en cuando, la enfermedad de Alzheimer cede: usted tiene una breve visión de la persona que conoce y ama.
A veces, estos destellos ocurren como parte del flujo y reflujo de la enfermedad. Nuestro regalo reciente ocurrió después de un ataque. Mi esposa y yo somos los proveedores de atención primaria de un familiar con la enfermedad de Alzheimer. Hemos visto la progresión de la enfermedad. A veces parece que la persona a la que cuidamos no es la misma persona que solíamos conocer. No son solo las dificultades cognitivas. En cambio, son las pérdidas emocionales y sociales. Tiene más dificultades para seguir las conversaciones, no puede hacer las cosas que solía disfrutar, y ella interactúa menos con nosotros. No es sorprendente que ella no sea tan feliz y alegre como solía ser.
Al igual que algunas personas con la enfermedad de Alzheimer, nuestro familiar sufre convulsiones ocasionales. Las convulsiones de gran mal ocurren en aproximadamente el 20-25% de las personas con la enfermedad de Alzheimer. Las convulsiones parciales y pequeñas pueden ocurrir con mayor frecuencia, pero probablemente pasan desapercibidas, ya que las convulsiones pequeñas pueden parecer conductuales como simplemente mirar al espacio. Ya he escrito sobre el primer ataque conocido de gran mal de nuestro familiar y los horrores que siguieron a su hospitalización (El poder de la narrativa en la enfermedad de Alzheimer). Ella ha tenido algunas convulsiones adicionales desde entonces y su recuperación de sus ataques ha seguido un patrón constante, con un período de cambios fascinante, inesperado y breve en el funcionamiento.
Al igual que con la mayoría de las personas, nuestro familiar está atontado, confundido y generalmente no responde inmediatamente después de una convulsión. Ella no puede moverse de forma independiente durante unas horas. Como la mayoría de las personas, duerme un buen rato después de un ataque. Cuando finalmente parece darse cuenta nuevamente, no tiene ningún recuerdo de la experiencia. Su experiencia durante el ataque epiléptico (llamada fase postictal) es bastante típica de cualquier persona que experimenta un ataque.
Luego aparecen las características postictales inusuales. Nuestro pariente con la enfermedad de Alzheimer ha entrado en una fase maníaca entre 24 y 36 horas después de las convulsiones. Ella es mucho más participativa e interactiva. Su estado de ánimo cambia a euforia. Ella se ríe más y bromea con nosotros. Después de su convulsión más reciente, su estado de ánimo elevado y su mayor interacción social duraron varios días. Este fue un verdadero regalo: nuestro ser querido regresó de visita. Era como si la enfermedad de Alzheimer la hubiera liberado durante unos días.
Por supuesto, hubo algunos otros síntomas inusuales que también ocurrieron. Ella experimentó un claro aumento en las alucinaciones auditivas, tanto escuchando música como aparentemente voces. Posiblemente estaba más confundida de lo normal. Y aunque estaba más comprometida, su conversación mostró una serie de pensamientos que rebotaban por todos lados. Además, después de su primera convulsión importante cuando fue hospitalizada, experimentó algunos delirios y respuestas paranoicas.
Estos tipos de síntomas se conocen como Psicosis Postictal; eso es síntomas psicóticos durante un período de tiempo después de un ataque. Las manifestaciones de la Psicosis Postictal varían entre las personas que experimentan convulsiones asociadas con la epilepsia. En primer lugar, no ocurren para todas las personas con ataques epilépticos; tal vez solo el 10% de las personas con ataques de gran mal experimenten Psicosis Postictal. En segundo lugar, los síntomas mostrados varían pero pueden incluir: cambios de humor (algunos eufóricos, algunos deprimidos), alucinaciones, delirios, trastornos de la concentración, excitación psicomotriz, sospecha / paranoia y contenido de pensamiento inusual (Adachi et al., 2000; Luetmezer et al. ., 2003).
La psicosis postictal es un evento temporal, que generalmente dura menos de una semana. Para nuestra pariente, disfrutamos varios días de su visita cognitiva, emocional y social. Había una extraña sensación de que la convulsión hizo volar las telarañas en su mente. Tal vez la convulsión sirvió como un reinicio de su computadora cognitiva. Desde entonces, ella ha regresado gradualmente a sus patrones preconvocatorios.
No he encontrado ningún informe publicado sobre la frecuencia o los patrones de síntomas para la psicosis postictal en individuos con enfermedad de Alzheimer (la información de psicosis postictal que tengo se basa en las descripciones de personas con epilepsia en casos que no tienen la enfermedad de Alzheimer). Esto podría reflejar el hecho de que las convulsiones no son tan comunes en la enfermedad de Alzheimer. Esto también podría reflejar la naturaleza de los síntomas postictales. Si las familias y los cuidadores experimentan a una persona más feliz y comprometida durante unos días, ¿quién se quejaría?
Pero aquí está lo interesante: los síntomas psicóticos son comunes en la enfermedad de Alzheimer. Algunos investigadores estiman que el 40-50% de los individuos con enfermedad de Alzheimer sufren algunos síntomas psicóticos, particularmente delirios, ideas delirantes paranoides y alucinaciones (Hiron et al., 1998; Ropacki & Jeste, 2005; Sweet et al., 2010). Los síntomas psicóticos en la enfermedad de Alzheimer están asociados con el aumento de la edad, déficits cognitivos más severos y el hecho de ser mujer. Pero no he visto informes sobre si hay un enlace al historial de ataques. Pero las convulsiones son comunes en la enfermedad de Alzheimer y las convulsiones causan síntomas psicóticos durante la fase postictal.
Escribo esta publicación de blog con la esperanza de alentar a las personas a que noten y notifiquen los cambios posteriores a las convulsiones en personas con la enfermedad de Alzheimer. Quizás algunos diagnósticos de psicosis reflejen la enfermedad de Alzheimer con ataques en lugar de simplemente la enfermedad de Alzheimer.
