Creando y cuidando tus nuevas neuronas

A la mayoría de nosotros nos enseñaron de niños que no obtienes neuronas nuevas cuando eres un adulto. La línea del partido era que cuando tenías la edad suficiente para preocuparte por lo que era una neurona, tenías todo lo que pudieras tener, y tu cerebro no tenía nada que esperar, sino un lento y atribulado desgaste. Podrías, también nos dijeron, ayudar con esto bebiendo, fumando crack y jadeando pegamento.

Pero el monstruo de la ciencia no se detiene para nadie, y también tiene la amabilidad de corregir sus errores.

Una serie de investigaciones en las últimas décadas ha descubierto que las neuronas continúan naciendo a lo largo de nuestras vidas. Incluso mejor que eso, hay acciones que puedes hacer para que crezcan más de ellas y las mantengan con vida por más tiempo.

En un artículo reciente de Tracey Shors, en Current Directions in Psychological Science , describe cómo la evidencia de la neurogénesis adulta en el hipocampo es abrumadora. En humanos y otros animales, esto equivale a miles de neuronas nuevas todos los días, muchas de las cuales viven vidas adultas felices como parte de su cerebro.

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Sin embargo, muchos de ellos, lamentablemente, también mueren poco después del nacimiento. El factor que parece importar más a su longevidad es si usted ha hecho o no algo de aprendizaje mientras tanto. Y al aprender, los autores dicen claramente (en otras palabras) que esto no significa aprender la trama de un nuevo episodio de Glee. Significan aprendizaje esforzado en el que intentas mucho, y es posible que aún no lo entiendas. Esto incluye cosas como aprender un nuevo idioma, nuevas leyes tributarias, un nuevo instrumento musical o una nueva ruta al trabajo.

El aprendizaje esforzado a menudo implica dos ingredientes clave: 1) espaciar el aprendizaje durante largos períodos de tiempo y 2) ponerse a prueba usted mismo. Si espacias el aprendizaje, en lugar de atiborrar todo el material en tu cabeza durante una sesión, el material tiene la oportunidad de consolidarse e integrarse tanto con material nuevo como antiguo. Cramming a menudo omite esta consolidación y conduce a un olvido más rápido, porque el nuevo material no tiene nada a lo que aferrarse, sino a sí mismo.

El aprendizaje espaciado también te permite ponerte a prueba a ti mismo, el segundo ingrediente clave, que es una de las formas menos apreciadas pero poderosas de aprendizaje. Al probarse a sí mismo, crea vías para recuperar la información en el futuro, lo que siempre conduce a un mejor aprendizaje a largo plazo. Entonces, en lugar de volver a leer algo que espera recordar, es mucho mejor que se pruebe el material y luego corrija los errores. De hecho, hay buena evidencia para sugerir que hacer algo mal es tan bueno como hacerlo bien con respecto a su aprendizaje, así que no se preocupe por los errores, solo dificulte las cosas, y aprenderá más, más rápido y mantenga sus nuevas neuronas brillantes vivas por más tiempo, independientemente de su edad.

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Ahora, ¿qué controla la tasa de neurogensis en primer lugar? El ejercicio y la buena salud cardiovascular conducen a una producción más rápida de nuevas neuronas. La evidencia también muestra algo de apoyo para condimentar esto con el sexo. El estrés y el alcohol, por otro lado, disminuyen la producción celular. Sin embargo, para que quede claro, el ejercicio no mantiene a las nuevas neuronas con vida, el aprendizaje con esfuerzo lo hace. El ejercicio simplemente los hace nacer en primer lugar.

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Referencias

Shors, TJ (2014). El cerebro adulto crea nuevas neuronas, y el aprendizaje esforzado las mantiene con vida. Direcciones actuales en Psychological Science, 23, 311-318.