Cuando comencé mi carrera como director de un campamento en 1993, mi madre (la "Zorro Plateado") compartió conmigo el siguiente pensamiento: "el campamento de verano es como la universidad, pero un poco temprano".
Siendo un firme creyente en la sabiduría de mi madre, me encontré a mí mismo pensando en esta afirmación con bastante frecuencia. El campamento de verano había sido una gran parte de mi desarrollo personal cuando era joven, e incluso había encontrado su camino en mis aplicaciones para la universidad y el postgrado. Sin embargo, la idea de que "el campamento era como la universidad" no parecía tener sentido para mí en ese momento.
En los últimos 16 años, he descubierto que esta idea es realmente profunda.
Hace tres años, estábamos hablando con una amiga cuya hija estaba en su primer año en la universidad. Tanto la madre como la hija habían luchado poderosamente con la separación. "Durante el primer semestre, hablábamos todos los días, a veces 5 o 6 veces. Estaba tan triste e incómoda lejos de casa. Realmente afectó sus calificaciones y su vida social. Ella es mejor en el segundo semestre y solo llama una o dos veces al día. Todavía me preocupo por ella ".
Esta conversación me recordó un discurso que escuché por la Dra. Wendy Mogel hace unos años. El Dr. Mogel es un psicólogo y educador clínico conocido a nivel nacional que escribió el libro para padres best-seller "La bendición de una piel despellejada". Ella compartió una historia acerca de una buena amiga suya cuya hija era estudiante de primer año en la universidad en Sarah Lawrence.
A diferencia de mi amiga, la hija de esta mujer prosperó en su primer semestre en la universidad. Obtuvo una calificación excepcional (haciendo la Lista del Decano) y se convirtió en la presidenta de la clase de primer año. Durante el fin de semana de los padres, su madre se encontró con la madre de un estudiante de último año que era presidente de todo el cuerpo estudiantil y sopesaba varias ofertas de trabajo. Las dos madres compartían historias sobre la experiencia universitaria de su hija cuando la madre del padre compartió un pensamiento inesperado:
"Apuesto a que tu hija fue a un campamento de verano durante la noche".
"Lo hizo, pero ¿qué te hace decir eso?"
"No me sorprende. Me he dado cuenta de que los amigos de mi hija que tenían fuertes años de primer año todos fueron a campamento de la noche a la mañana en algún momento. Los que realmente lucharon no lo hicieron ".
El contraste de estas dos experiencias de primer año (nuestros amigos y Wendy's) me obligaron a pensar acerca de por qué esto podría ser cierto. Esto es lo que se me ocurrió.
Ir a la universidad presenta muchos desafíos, tres de los cuales me saltan a la vista:
Por supuesto, el campamento de una noche hace poco para lidiar con el primer desafío del rigor académico, pero ayuda sustancialmente con los otros dos desafíos.
El campamento ayuda a los estudiantes a adaptarse a estar lejos de casa al hacerles practicar estar lejos de casa. Los campistas que llegan al campamento (a menudo tan jóvenes como Kindergarten o 1er grado) llegan a experimentar la separación exitosa de su hogar. Ciertamente, la mayoría de los campistas tienen algo de nostalgia, pero la comunidad de apoyo del campamento y las actividades divertidas los ayudan a superar este desafío inicial. La nostalgia es natural. Los niños extrañarán a sus padres.
Además, vivimos en una sociedad que a veces sugiere a los niños que solo están seguros a la vista de sus padres. Sin embargo, nosotros los padres queremos que nuestros hijos crezcan en confianza e independencia para que puedan vivir vidas productivas, satisfactorias y alegres. El campamento les permite a los niños experimentar una independencia exitosa. Como la universidad, están lejos de casa. A diferencia de la universidad, están en una comunidad comprometida con su seguridad física y emocional.
Camp también ayuda a los campistas a lidiar con la incertidumbre. La primera semana del campamento está llena de incertidumbre: ¿Quiénes son estos consejeros? ¿Cuáles son estas tradiciones? ¿A dónde voy? ¿Quiénes serán mis amigos? ¿Seré exitoso? Al igual que en la universidad, hay incertidumbre relacionada con el cronograma (dónde ir y cuándo) y la incertidumbre social (quién, entre este grupo de extraños, será mi amigo).
El campista llega a experimentar la superación de esta incertidumbre. Me gusta pensar que fortalece el "músculo de la resiliencia". Una vez hecho esto, la siguiente experiencia de incertidumbre es más fácil de manejar. El campista que viene al campamento por varios años tiene múltiples oportunidades para fortalecer su músculo de resiliencia. Para cuando ingresan a la universidad, tienen mucha más confianza y son más resistentes.
Por lo tanto, la ex campista de verano que llegó a la universidad como estudiante de primer año puede concentrar su energía en los desafíos del rigor académico, pero no preocuparse por estar lejos de casa y la incertidumbre de un nuevo entorno. Otros estudiantes enfrentan los tres desafíos. Visto de esta manera, no es difícil entender cómo el campamento puede ayudar luego en la universidad.
El verano pasado, una mamá del campamento de larga data compartió sus pensamientos sobre su hijo mayor yendo fuera del estado a la universidad. Le pregunté cómo se sentía. "Voy a extrañarlo".
"¿Estás preocupado por su primer semestre?"
"De ninguna manera. Él ya ha ido al campamento por 9 años, así que sé que estará bien. Él está muy emocionado de enfrentar este desafío. Camp también me ha ayudado, he tenido práctica de estar separado de él. ¡Va a brillar en la escuela! "
Más tarde esa noche, mi esposa y yo acordamos tres cosas: Primero, este fue uno de los mejores respaldos del campamento que habíamos escuchado. En segundo lugar, estamos tan felices de pensar que los campistas que se han convertido en una parte tan importante de nuestras vidas tendrán una ventaja en la universidad. Finalmente, el "Zorro plateado", una vez más, tenía razón.
