Creatividad, persistencia y memoria de trabajo

Los domingos por la noche, toco en la sección de cuerno de una banda de blues. Cada semana, músicos vienen de todas partes de la ciudad para jugar con nosotros. Entonces, en el transcurso de la noche, tengo muchas oportunidades de escuchar a la gente tocar solos en una variedad de instrumentos. Y a veces, simplemente estoy impresionado por la calidad y la creatividad de los solos de la gente.

Una cosa que está clara es que los grandes músicos que juegan con nosotros han pasado mucho tiempo perfeccionando sus talentos. Un documento fascinante de Carsten De Dreu, Bernard Nijstad, Matthijs Baas, Inge Wolsink y Marieke Roskes en la edición de mayo de 2012 del Boletín de Personalidad y Psicología Social sugiere que la capacidad de memoria laboral de las personas también puede jugar un papel en la creatividad exhibida.

La capacidad de memoria de trabajo es la cantidad de información que las personas pueden tener en cuenta a la vez. Todos nosotros tenemos una cantidad relativamente limitada de información en la que podemos pensar en cualquier momento, pero existen diferencias entre las personas en el tamaño de la memoria de trabajo. Esta capacidad puede medirse con pruebas como OSPAN, en las que las personas resuelven problemas matemáticos mientras intentan tener en cuenta las palabras al mismo tiempo. Cuantas más palabras pueda recordar en esta prueba, mayor será su capacidad de memoria de trabajo.

En un estudio, los investigadores realmente exploraron la creatividad de las improvisaciones interpretadas por violonchelistas sin entrenamiento formal en improvisación. Al comienzo del estudio, midieron la capacidad de memoria de trabajo de todos. Luego, los participantes tuvieron la oportunidad de realizar tres improvisaciones de 3 minutos basadas en un tema (como el invierno o la primavera). Cada improvisación tenía un tema diferente. Las improvisaciones se grabaron en un estudio, y luego los músicos profesionales las calificaron por su originalidad y creatividad. La creatividad de las primeras improvisaciones que las personas realizaron fue casi la misma independientemente de su capacidad de memoria de trabajo. Sin embargo, las personas con alta capacidad de memoria de trabajo jugaron mejores improvisaciones a medida que avanzaban en el estudio, mientras que aquellos con poca capacidad de memoria de trabajo jugaron peores improvisaciones. Entonces, al final del estudio, las personas con mayor capacidad de memoria de trabajo jugaban significativamente más improvisaciones creativas que aquellas con poca capacidad de memoria de trabajo.

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En otro estudio, los participantes cuya capacidad de memoria de trabajo se midió se les dio una tarea de intercambio de ideas bastante libre en el que se suponía que generaran todas las ideas que pudieran. Estas ideas fueron calificadas por su originalidad y su rareza. De interés, los investigadores también exploraron la flexibilidad y la persistencia . La flexibilidad se midió por el número de categorías diferentes que alguien exploró durante la lluvia de ideas. Una persona flexible puede generar una idea sobre la contaminación y luego otra sobre educación, y luego una tercera sobre el transporte. La persistencia se midió por la probabilidad de que la gente se quedara con la misma categoría y produjera muchas ideas de esa categoría. Una persona persistente puede generar varias ideas sobre educación.

Las personas con una gran capacidad de memoria de trabajo generaron ideas más originales y novedosas que aquellas con poca capacidad de memoria de trabajo. Las personas con una gran capacidad de memoria de trabajo también fueron más persistentes que aquellas con poca capacidad de memoria de trabajo. Es decir, generaron muchas ideas dentro de una categoría. Otros análisis estadísticos sugieren que esta diferencia en la persistencia explica la diferencia en la originalidad de las ideas de las personas.

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Para ser creativo, es importante ir más allá de las ideas familiares. Lo más probable es que, cuando comienzas a pensar en algo, ya sea un solo musical o una idea para revolucionar nuestro sistema educativo, las primeras cosas que se te ocurran serán variaciones en las ideas que has encontrado en el pasado. Solo después de pensar en esas ideas más mundanas es probable que empieces a generar algo nuevo.

Parece que cuando tienes una gran capacidad de memoria de trabajo, puedes sacar tanto las ideas iniciales que no son profundamente originales como otras ideas más novedosas.

Todavía hay mucha investigación por hacer para investigar más a fondo. Por ejemplo, los estudios que acabo de describir fueron ambos correlacionales. Es decir, los investigadores midieron la capacidad de la memoria de trabajo de las personas y luego la relacionaron con su desempeño en tareas de creatividad. Manipularon la memoria de trabajo en un estudio al hacer que un grupo de personas realizara una tarea llamada Remote Associates Task (RAT) mientras intentaba recordar algunos números al mismo tiempo. La RAT se usa a menudo como una medida de creatividad. Sería útil ver más resultados como este con una gama más amplia de tareas de creatividad y formas de afectar la capacidad de memoria de trabajo de las personas antes de sacar conclusiones más sólidas.

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