El perfeccionismo es una de las enfermedades más destructivas entre los niños estadounidenses en la actualidad. El perfeccionismo es una espada de doble filo. Un borde de la espada impulsa a los niños a ser perfectos. Estos niños se esfuerzan por obtener A's, ser atletas de élite y salvar el mundo los fines de semana. El otro lado de la espada es que nunca he conocido a un perfeccionista feliz. No pueden ser felices porque nunca serán perfectos.
¿Qué es el perfeccionismo?
El perfeccionismo implica que los niños establezcan estándares irrealmente altos para sí mismos y se esfuercen por alcanzar un objetivo que nunca alcanzarán. Sin embargo, creen que cualquier cosa menos que la perfección es inaceptable. Cuando no cumplen con esos niveles imposiblemente altos, se reprochan despiadadamente. Los niños perfeccionistas nunca están satisfechos con sus esfuerzos, sin importar cuán objetivamente bien se desempeñen, y se castigan a sí mismos por no ser perfectos. Después de hablar con un grupo de estudiantes de secundaria recientemente, una chica de la audiencia me describió cómo había obtenido un 100 en una prueba reciente que también ofrecía diez puntos de crédito extra. Obtuvo siete de los diez puntos para un total de 107 de 100, pero perder esos tres puntos de crédito adicional la ha estado comiendo viva desde entonces.
En el corazón del perfeccionismo hay una amenaza: si los niños no son perfectos, sus padres no los amarán. Esta amenaza surge porque los niños se conectan si son perfectos con su autoestima; ser perfecto dicta si se ven a sí mismos como personas valiosas dignas de amor y respeto. El precio que estos niños creen que pagarán si no son perfectos es inmenso y su costo puede ser verdaderamente destructivo: depresión, ansiedad, trastornos alimentarios, abuso de sustancias y suicidio.
Por cierto, los niños no tienen que ser perfeccionistas en cada parte de sus vidas para ser considerados perfeccionistas. Solo tienen que ser perfectos en áreas que les interesan, por ejemplo, hay perfeccionistas en la escuela que tienen habitaciones desordenadas o atletas perfeccionistas a quienes no les importan sus tareas escolares.
Perfección y cultura popular
Vivimos en una cultura que venera la perfección. Nuestra cultura ha elevado el éxito a alturas absurdas donde ser bueno ya no es lo suficientemente bueno. Los niños ahora deben aspirar a las Ivy Leagues o los profesionales. Deben ganar mucho dinero y tener la casa perfecta y el auto perfecto. Nuestra cultura también adora en el altar de la perfección física. Los niños son bombardeados por imágenes de personas perfectas con cuerpos perfectos, rostros perfectos, cabello perfecto y dientes perfectos, como lo demuestra la popularidad de la cirugía estética y programas de realidad como Extreme Makeover.
Perfeccionismo y fracaso
Aunque parece que los niños perfeccionistas son impulsados a triunfar, su motivación singular en la vida es en realidad evitar el fracaso porque conectan el fracaso con los sentimientos de inutilidad y la pérdida de amor. Los niños perfeccionistas ven el fracaso como una bestia voraz que los acecha a cada momento de cada día. Si estos niños se detienen por un momento de descanso, serán devorados por el fracaso y eso es simplemente inaceptable.
Aunque los perfeccionistas a menudo alcanzan cierto grado de éxito, debido a este profundo miedo al fracaso, estos niños a menudo no se dan cuenta de su capacidad y logran el verdadero éxito. La única manera de lograr el verdadero éxito es arriesgarse al fracaso, y los niños perfeccionistas a menudo no están dispuestos a correr ese riesgo. Aunque las posibilidades de éxito aumentan cuando toman riesgos, las posibilidades de fracaso también aumentan. Así que los niños perfeccionistas flotan en una "zona de seguridad" en la que permanecen a una distancia segura del fracaso (para que así puedan sentirse bien consigo mismos), pero también se quedan a una distancia frustrante del éxito.
Perfeccionismo y emociones
Puede pensar que los niños perfeccionistas experimentan emoción y euforia cuando alcanzan sus altos estándares, pero esas emociones son demasiado normales para ellos. ¡La emoción más fuerte que los niños perfeccionistas a menudo pueden reunir es alivio! ¿De dónde viene el alivio? Esquivaron otra bala del fracaso y pueden sentirse bien consigo mismos … pero no por mucho tiempo. Recientemente, pregunté a un grupo de estudiantes cuánto tiempo pensaron que duraría el alivio y una niña levantó la mano y declaró: "¡Hasta el próximo examen!"
¿Qué emoción experimentarían los niños perfeccionistas que inevitablemente no cumplen con sus estándares altos? Podrías pensar en la desilusión. Pero la decepción, una reacción normal que todos los niños deben sentir cuando fallan, es una emoción demasiado amable para los perfeccionistas. Los perfeccionistas experimentan la devastación porque perciben el fracaso como un ataque personal a su valor como personas.
¿De dónde viene el perfeccionismo?
Después de casi todas las charlas de padres que he dado, un padre me dice: "Juro que mi hijo nació perfeccionista". Sin embargo, no hay evidencia científica de que el perfeccionismo sea innato. La investigación indica que los niños aprenden su perfeccionismo de sus padres, más a menudo de sus padres del mismo sexo. A través de las palabras, emociones y acciones de sus padres, los niños conectan el hecho de ser amados con ser perfectos. Esto no significa que no haya influencias innatas; algunos atributos genéticos, como el temperamento, pueden hacer que los niños sean más vulnerables al perfeccionismo.
Los padres transmiten el perfeccionismo a sus hijos de tres maneras. Algunos padres perfeccionistas crían a sus hijos para que sean perfeccionistas al elogiar y recompensar activamente el éxito y castigar el fracaso. Estos padres ofrecen o retiran su amor en función de si sus hijos cumplen con sus expectativas perfectas. Cuando los niños tienen éxito, sus padres los prodigan con amor, atención y obsequios. Pero cuando fallan, sus padres o retiran su amor y se vuelven fríos y distantes, o expresan una fuerte ira y resentimiento hacia sus hijos. En ambos casos, estos niños reciben el mensaje de que si quieren el amor de sus padres, deben ser perfectos. Afortunadamente, en mis veinte años de práctica, solo me he encontrado con unos pocos padres que eran abiertamente perfeccionistas.
Otros padres involuntariamente modelan el perfeccionismo del modelo para sus hijos. Ejemplos de cómo estos padres comunican el perfeccionismo incluyen tener que verse a sí mismos y a su hogar de una determinada manera, sus esfuerzos profesionales, su competitividad en deportes y juegos, y cómo responden cuando las cosas no salen como deben. Los niños ven cómo sus padres se odian a sí mismos cuando no son perfectos, por lo que sienten que deben ser perfectos para que sus padres no los odien. Estos padres inconscientemente comunican a sus hijos que cualquier cosa menos que la perfección no será tolerada en la familia.
El último tipo de padres que transmiten el perfeccionismo no son perfeccionistas en absoluto; de hecho, son la antítesis de ser perfecto. ¡Pero se asegurarán de que sus hijos sean perfectos! Estos padres proyectan sus defectos sobre sus hijos y tratan de corregir esos defectos dando amor cuando sus hijos no muestran los defectos y retienen el amor cuando lo hacen. Desafortunadamente, en lugar de crear hijos perfectos y absolverse de sus propias imperfecciones, se los pasan a sus hijos y se mantienen defectuosos.
Excelencia: el antídoto para la perfección
Debes eliminar la palabra perfección de tu vocabulario. No tiene otro propósito que el de hacer que sus hijos se sientan miserables. Debes reemplazar la perfección por la excelencia. Definí la excelencia como hacer el bien la mayor parte del tiempo (utilizo la gramática deficiente intencionalmente porque así es como hablan la mayoría de los niños, ¡y yo tampoco soy perfecto!). La excelencia toma todos los aspectos buenos de la perfección (p. Ej., Logros, altos estándares, decepción con el fracaso) y omite sus partes no saludables (p. Ej., Conectar los logros con la autoestima, las expectativas poco realistas, el miedo al fracaso). La excelencia aún pone alto el listón, pero nunca conecta el fracaso con el amor que le das a tus hijos (o el amor que se dan a sí mismos). La excelencia en realidad alienta a sus hijos a fallar, no repetidamente en lo mismo debido a la falta de esfuerzo, por supuesto, porque entiende que sin un fracaso, el verdadero éxito no es posible. Sin miedo al fracaso, sus hijos pueden dirigir su mirada hacia el éxito y perseguirlo con compromiso y entusiasmo sabiendo que los amarán sin importar nada.
Usted no tiene que ser un padre perfecto
Incluso hay un libro titulado Perfect Parenting. ¡Qué estándar imposible de cumplir! Pero aquí hay algunas noticias: no necesitas ser un padre perfecto, solo uno excelente (puedo escuchar el suspiro colectivo de alivio de los padres en todo Estados Unidos). Ser un padre excelente significa ser bueno con sus hijos la mayor parte del tiempo. En realidad puedes cometer errores con tus hijos. De vez en cuando, puede perder los estribos o actuar como un futbolista, un escenario o un ajedrecista. Así que olvídate de ser un padre perfecto. Asegúrese de que usted y sus hijos hagan las cosas bien la mayor parte del tiempo y se sentirán menos estresados y resultarán ser excelentes personas.
