En mi blog anterior, argumenté que la experiencia, una vez que conduce a rutinas automáticas, puede ser perjudicial. Las reacciones rápidas y eficientes quedan fuera de nuestro control y nos impiden hacer los ajustes necesarios en circunstancias levemente alteradas. En este blog, deseo discutir otro peligro potencial de la experiencia previa.
Todos estamos familiarizados con la historia del pastor que lloró lobo y posteriormente pagó caro. De una forma u otra, esta historia aparece en la mayoría, si no en todas, las culturas. La universalidad de este tema sugiere claramente su profunda sabiduría arraigada. Aquí no es la repetición frecuente lo que conduce a una rutina establecida, sino más bien una experiencia única, pero emocionalmente significativa, que reduce drásticamente nuestra reacción a amenazas posteriores similares. La investigación de laboratorio sugiere que una sola falsa alarma reduce la reacción de miedo a la próxima amenaza en casi un cincuenta por ciento. (Shlomo Breznitz: "Cry Wolf: La psicología de las falsas alarmas". Lawrence Erlbaum Associates, 1984).
El principal problema parece ser que nuestros cerebros son incapaces de no aprender de la experiencia. La consiguiente pérdida de credibilidad que sigue a una falsa alarma es, por lo tanto, prácticamente inevitable. Además, cuanto más alarmante es la alarma inicial, mayor es la pérdida de credibilidad luego de darse cuenta de que es falsa. Huelga decir que la exposición frecuente a las amenazas de huracanes, inundaciones y otros tipos de peligros tiende a desensibilizarnos ante futuras amenazas.
No hace mucho tiempo, la gente sabía acerca de un huracán que se acercaba cuando prácticamente estaba sobre ellos. En consecuencia, el número de falsas alarmas fue mucho menor. Hoy en día, con imágenes satelitales sofisticadas, incluso los eventos lejanos de baja probabilidad se detectan fácilmente y se informan en los medios. Sin embargo, solo una cantidad muy pequeña de huracanes detectados llega a un área en particular, produciendo una gran cantidad de falsas alarmas. La disposición de las personas a tomar medidas de precaución se ve muy reducida por estas falsas amenazas repetitivas.
Las formas de reducir el impacto negativo de las falsas alarmas, ya sea en el contexto de desastres naturales o en amenazas médicas, son bastante complejas. Algunos de ellos aparecen en el próximo libro de Breznitz y Hemingway: "Potencia mental máxima: desafiar al cerebro para la salud y la sabiduría". (Ballantine, junio de 2012).
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