¿Cuál es la actitud actual de China con respecto a los perros?

En China, las actitudes hacia los perros son complejas y variadas y han cambiado con el tiempo

Fuente: Scarleth Marle photo – Creative Content License

Estaba parado en el cruce de peatones esperando que cambiara el semáforo cuando una joven china pasó caminando con un guapo Chow Chow rojo con correa. Una de las dos mujeres que estaba cerca de mí comentó a su compañero: “En China, los perros no son mascotas, simplemente se cultivan y se las mata como carne. Incluso tienen esta mitología de que los perros rojos son mejores para guisar y los perros negros son mejores para freír “. Su amiga murmuró algunas palabras de desaprobación sobre la situación cuando la luz cambió y se movieron al paso de peatones.

Me entristeció escuchar que la gente tiene muy pocos conocimientos sobre la actitud china hacia los perros en los tiempos modernos. La relación de China con los perros es compleja y ha cambiado muchas veces a lo largo de la historia de esa nación. La evidencia arqueológica dice que los primeros antepasados ​​de los chinos modernos ya tenían perros durante la edad neolítica, que es hace más de 7000 años. La evidencia sugiere que los perros fueron mantenidos por tres razones: protección, caza y comida.

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La función protectora de los perros fue importante. No era raro tener perros atados cerca de la puerta de la casa, o mantenidos en el patio delantero, para hacer sonar la alarma si alguien se acercaba y evitar que los visitantes no deseados ingresaran.

El uso de perros para la caza fue bastante común hasta alrededor del siglo X y luego disminuyó a medida que una mayor parte de la tierra de caza principal se convirtió en uso agrícola. En el momento en que surgió la dinastía Ming en el siglo XIV, la caza se había convertido principalmente en una actividad de ocio disfrutada por la nobleza. Los cazadores a menudo usaban una raza de perro ahora extinta conocida como el xigou , que estaba relacionada con el Saluki o con el galgo de pelo largo (que ahora también está extinto). Fueron utilizados principalmente para cazar conejos y otros pequeños juegos.

Fue al mismo tiempo que muchos chinos ricos comenzaron a tener perros como mascotas de la casa, y también es cuando vemos la primera aparición del pequinés que finalmente se convirtió en el perro faldero favorito entre los miembros de la corte imperial.

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Aunque los perros ahora se mantienen como mascotas, también se duplicaron como atrapadores de ratas. Algunos fueron seleccionados específicamente para ese trabajo, por lo que el Crestado Chino era el receptor de ratas preferido que los marineros tenían en los barcos de esa época.

Sin embargo, la carne era una mercancía rara en la China feudal, que impulsaba a los chinos han en las provincias del norte y del sur a comer carne de perro. Para los agricultores, este fue un valioso suplemento para sus dietas, que consistía principalmente en arroz y verduras. En una cuenta del 4to siglo AC nos cuentan la historia del Rey Goujian de Yue. Esperaba aumentar las tasas de natalidad para poder reclutar más soldados para sus ejércitos. Con este fin, introdujo un edicto que otorgaba una recompensa a las familias que dieron a luz a hijos varones. Esa recompensa consistía en dos urnas de vino y un perro para ser comido por la madre del niño para ayudarla a recuperar su fuerza después de dar a luz.

Hacia el final del primer siglo, la práctica de comer perros comenzó a disminuir debido a la expansión de las religiones recién introducidas del budismo y el Islam. En ambas religiones está prohibido comer ciertos animales y esto incluye perros. Estas religiones fueron más ampliamente aceptadas entre las clases altas, y pronto se convirtió en un tabú social para comer perros entre los rangos más altos de la sociedad. Sin embargo, en la población general, especialmente en las zonas rurales, la práctica continuó.

En tiempos más modernos, con la creciente abundancia de carne proveniente de otras fuentes, y la creciente práctica de mantener a los perros como mascotas, cada vez menos chinos comen perros. De hecho, muchos chinos urbanos y de clase media cuestionan la moralidad de matar perros por carne y ha habido mucha controversia interna centrada en el festival de la carne de perro en Qianxi en la provincia de Zhejiang, y en muchos otros en todo el país.

La práctica de mantener a los perros como mascotas comenzó a aumentar en popularidad en China durante el siglo XX. Lamentablemente, sufrió un gran revés durante la dominación de Mao Zedong. A mediados de la década de 1960, la Revolución Cultural del Presidente Mao prohibió el uso de perros domésticos, alegando que consumían demasiados alimentos limitados de la nación y que eran símbolos de las élites capitalistas occidentales. Las personas que tenían perros domésticos fueron públicamente avergonzadas, arrastradas a la calle y obligadas a mirar mientras su mascota era golpeada hasta la muerte. Con la desaparición de Mao en 1976, la Revolución Cultural llegó a un final bastante abrupto y también las consecuencias negativas de tener un perro.

En los años siguientes, la práctica de tener perros como mascotas se hizo cada vez más frecuente, especialmente en las ciudades. Además, la forma en que la Revolución Cultural condicionó a las personas a hablar de perros como “parásitos” o símbolos de la “aristocracia burguesa” comenzó a desaparecer. Ahora la población general volvió a ver a los perros como criaturas leales, amistosas, tenaces y humildes. Por ejemplo, antes de los movimientos del lenguaje vernáculo de principios del siglo XX, muchos chinos usaban la palabra quan (una palabra clásica para “perro”) como una forma de referirse modestamente a los miembros de su familia. Después de la Revolución Cultural, la palabra quanzi (“el hijo del perro”) regresó como una forma de hablar familiarmente acerca del hijo varón a los demás.

En 1979, ante el aumento vertiginoso de la población que parecía superar en última instancia el suministro de alimentos disponible, China introdujo la “Política de un solo hijo”. Según esta regla, a la mayoría de las parejas se les permite tener solo un hijo o enfrentar la posibilidad de multas, esterilización, aborto y pérdida de empleo y beneficios relacionados. Debido a la fuerte necesidad humana de nutrir, no es sorprendente que, dado que las restricciones a las mascotas se habían eliminado, las parejas comenzaron a llenar el vacío que sentían debido a la ausencia de niños con la presencia de perros domésticos.

En 2013, China comenzó a relajar la Política de un solo hijo que permitía a las parejas solicitar el permiso para tener un segundo hijo. [Hubo más de 12 millones de aplicaciones en el primer año.] Sin embargo, en este momento se había convertido en una práctica común tener perros como acompañantes y muchas parejas se quedaban con varias. Por lo tanto, para el año 2015 el gobierno comenzó a sentir que la creciente población de perros domésticos era un problema y en muchas regiones se instituyó una política de un perro por hogar. Aún así, la popularidad de los perros era tal que ya se había desarrollado una infraestructura sustancial que incluía clubes y un conjunto de redes sociales para dueños de perros, y estos continúan hasta hoy.

Mi hermano, que es el presidente de una pequeña universidad canadiense, a menudo viaja a China debido a programas educativos cooperativos que involucran a su institución y varias universidades chinas. En el transcurso de uno de sus viajes, conoció a un hombre que es miembro del Beijing Kennel Club. El club está tratando de educar a la población en general sobre los perros (y mi hermano se complació en decirme que tienen copias de varios de mis libros traducidos al chino en la biblioteca de su club de criaderos). Sin embargo, también supo por este conocido que las preferencias de los chinos por los perros ahora están cambiando. En lugar de las conocidas razas nativas chinas, como el pequinés, el chino Crested, el Chow Chow y el Shar-Pei, los dueños de mascotas chinos han desarrollado una preferencia por razas extranjeras como caniches, pugs y chihuahuas. De alguna manera se siente que poseer estas razas extranjeras de perros es un símbolo de estatus asociado con la prosperidad y la posición social.

Un ejemplo interesante de esta tendencia es que el pequinés de tipo nativo ya no se ve favorecido y se está volviendo difícil de encontrar en China. Más bien, la preferencia es por el estilo occidental de Pekingese. El pequinés que originalmente era el favorito de los Reales Chinos tenía un pelaje relativamente corto que podía ser multicolor con áreas prominentes de blanco, y aunque el perro tenía una cara escorzada, no era extremadamente plano. Puede ver un ejemplo en la imagen de la izquierda que es un retrato de Lootie, un pequinés tomado por el ejército británico de las perreras imperiales en el complejo del palacio de la Ciudad Prohibida en Beijing durante la Revolución de los Bóxers y entregado a la Reina Victoria. Compara Lootie con el pequinés contemporáneo de estilo occidental con su pelaje muy largo y completo, cara extremadamente aplanada y ausencia de manchas blancas. Es este estilo importado de Pekinés, que ahora es favorecido por los dueños de perros modernos en China y se considera de mayor estatus y valor que el tipo tradicional.

Fuente: ambas imágenes Creative Content License CC0

De esta breve narración debería quedar bastante claro que la relación china con los perros es compleja y ha cambiado con el tiempo. Sin embargo, parece claro que no se puede justificar la conclusión de que la actitud dominante hacia los perros en China es que no son más que una fuente alternativa de carne. Los perros en China todavía tienen una función de protección, también hay perros de servicio y perros que sirven como símbolos de estatus para algunos chinos. Sin embargo, al igual que aquí en Occidente, la gran mayoría de los perros en China son perros de compañía que son vistos como acompañantes y generalmente tratados como miembros de la familia.

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