La definición del diccionario de castigo incluye "Dolor o pérdida infligida en respuesta a una fechoría" y "Daño físico o abuso". [1] Por supuesto, elogiar a un niño no cumple con ninguna de estas definiciones. Sin embargo, en la psicología del comportamiento, la definición técnica de castigo incluye una disminución en el comportamiento objetivo después de la entrega de un estímulo. Para estar seguro, cuando un acto no deseado es seguido por un tiempo fuera u otra consecuencia, esto cumple con la definición del diccionario popular y la definición de comportamiento técnico, pero solo si el comportamiento indeseable realmente disminuye.
La definición conductual de "castigo" depende de lo que suceda con el comportamiento objetivo, independientemente de lo que alguien piense que sucederá. Una vez estaba trabajando con un niño con autismo y la escuela me llamó para decirme que su comportamiento disruptivo estaba aumentando. Cuando les pregunté qué estaban haciendo en respuesta a la actividad no deseada, indicaron que se estaba aplicando el "tiempo fuera" en el que lo trasladaron a una parte aislada del aula durante 15 minutos cada vez que ocurría un comportamiento perturbador. Naturalmente, esto serviría para disminuir los comportamientos no deseados en la mayoría de los niños, pero algunos niños con autismo prefieren estar solos. Entonces, el tiempo de espera no era un castigo en este caso, en realidad era una recompensa. Y el propio comportamiento del niño lo confirmó: el comportamiento perturbador aumentó cuando el tiempo fuera entregado en lugar de disminuir como lo haría en la definición del comportamiento de castigo (y como lo haría con otros niños).
Esto también se aplica a los comportamientos deseables. Cuando hay una disminución en cualquier comportamiento después del estímulo, los científicos del comportamiento clasifican esto como un castigo. Le estaba enseñando a un niño con trastorno del habla cómo pronunciar correctamente el sonido "r" y le di una calcomanía de tortuga ninja adolescente cuando tuvo éxito. Y esto sirvió como recompensa porque su producción "r" mejoró (aumentó). Posteriormente, otro médico se hizo cargo, pero su producto "r" empeoró mucho. Ella me llamó para discutir el caso y le pregunté sobre el estímulo que estaba proporcionando. Como lo había hecho, ella estaba dando una calcomanía, pero ella no aprobó a las Tortugas Ninja Adolescentes Mutantes y estaba proporcionando calcomanías que representaban a Barney, un lindo dinosaurio púrpura. Aunque creía que las pegatinas de Barney eran una recompensa (y tenía todos los motivos para creerlo), desde una perspectiva de comportamiento, las pegatinas de Barney funcionaban como un castigo porque la conducta objetivo disminuía cuando se entregaba el estímulo.
En este momento estás pensando "¿Qué tiene que ver esto con el elogio y la confianza en uno mismo?" Simplemente esto: un creciente cuerpo de literatura científica indica que la confianza en uno mismo y la autoestima de un niño disminuyen cuando un padre brinda elogios inmerecidos. En la ciencia del comportamiento, esto cumple con la definición de castigo. En los últimos años, una nueva investigación ha demostrado que el tipo equivocado de elogio, y demasiados elogios en realidad socavan la confianza. Peor aún, el elogio no ganado y el elogio no específico desbaratarán el desarrollo natural de la resiliencia y la perseverancia. Uno de los principales investigadores en esta área es la profesora Carol Dweck en la Universidad de Stanford. [2]
Un estudio que completó en quinto grado ilustra el hecho de que el tipo equivocado de elogio en realidad puede ser contraproducente. En este estudio, los niños tuvieron problemas que requirieron esfuerzo para resolverlos, pero fueron relativamente fáciles, por lo que la mayoría pudo obtener las respuestas correctas. Después, a la mitad de los estudiantes se les dijo que eran inteligentes, y la otra mitad fue elogiada por su esfuerzo (¡usted trabajó duro!). Luego, los estudiantes tuvieron la opción de aceptar problemas más difíciles o una prueba como la primera, que ahora sabían que podían hacer (es decir, no iban a aprender nada nuevo) o una serie de problemas que eran más difíciles. La mayoría de los niños (¡90%!) Elogiaron el esfuerzo estaban ansiosos por abordar los problemas más difíciles, pero la mayoría de los que simplemente se les dijo que eran "inteligentes" se quedaron con los problemas más fáciles que ya sabían que podían hacer. Los científicos argumentan que simplemente decirles a los niños que son inteligentes o geniales, o genios, en realidad los prepara para evitar probar cosas más difíciles y por lo tanto corre el riesgo de cometer errores que socavarán la imagen de ser "inteligentes".
Pero moderar el elogio es más fácil decirlo que hacerlo. En su libro Nurture Shock, Po Bronson [3] describe la gran dificultad que tenía para reducir y modificar este tipo de elogios para su hijo, incluso después de que se convenció de que no era bueno que su hijo lo escuchara. Todos los padres quieren que sus hijos sepan cuán fabulosos son, pase lo que pase, pero esto debe equilibrarse con la necesidad de fomentar su desarrollo. En el caso de la alabanza, el viejo dicho "no se puede tener suficiente de algo bueno" es, de hecho, falso. Demasiados elogios no derivados no específicos transforman algo bueno en algo malo.
Es importante distinguir cuándo dar alabanza y cuándo no, y comprender qué forma debe y no debe tomar esta alabanza. Si se elogia a un niño por los esfuerzos y eventos triviales y comunes (¡Vaya, qué camino tomar, se despertó esta mañana!) Su alabanza perderá su poder de recompensa y simplemente se convertirá en parte del ruido de fondo. ¿Por qué trabajar para algo que obtendrás de todos modos, independientemente de si lo intentas o no? Los elogios inespecíficos como "¡eres increíble!" También socavan la confianza, porque un niño no tiene forma de saber lo que esto significa (¿qué hice que fuera increíble?) Y lo que se necesita para lograr el "asombro".
¿Qué hace que el elogio sea una recompensa positiva, que aumente la confianza y que hace que el elogio sea un castigo o simplemente un ruido de fondo que se ignora? ¡Recuerde que una recompensa debe aumentar el comportamiento objetivo o no es una recompensa! De hecho, si el comportamiento objetivo disminuye, lo que piensas que es una recompensa es en realidad un castigo. Los estudios sobre las formas de elogios no merecidos "eres inteligente" y "eres increíble" muestran que, aunque las palabras son positivas, se reduce el resultado deseado (más ejercicio de inteligencia o buena conducta continua).
Recuerde, el objetivo de la alabanza debe ser aumentar los comportamientos deseados. A largo plazo, quiere que su hijo tenga confianza para expresarse; persistir en los esfuerzos creativos; y ser resistente cuando se encuentre con obstáculos, desafíos y una verdadera satisfacción en el logro real y el elogio honesto ganado. Esos comportamientos y habilidades, no elogios vacíos y no ganados, son lo que fomentará la autoestima de su hijo a largo plazo.
Algunas partes de esta columna fueron adaptadas de "El padre intuitivo: ¿Por qué lo mejor para usted es usted?" 2015 Actual / Penguin / Random House
[1] Diccionario conciso de Webster. Trident Press International, 2002.
[2] Dweck, Carol. Mindset: la nueva psicología del éxito. Random House, 2006.
[3] Bronson, Po y Ashley Merryman. "Nurtureshock: por qué todo lo que pensamos sobre criar a nuestros hijos está mal". Chatham, Reino Unido: Random House (2009).
