La violencia y la agresión en el lugar de trabajo pueden tomar una variedad de formas diferentes.
Además de los episodios de violencia de alto perfil y, a menudo, gráficos de los que se puede escuchar en las noticias, hay otros ejemplos de hostilidad en el lugar de trabajo que son mucho más comunes. Estos episodios pueden ir desde acoso verbal hasta ataques físicos reales que pueden provocar lesiones o incluso la muerte. Y las consecuencias de experimentar o presenciar esto en el lugar de trabajo pueden ser devastadoras. No solo muchos empleados se sienten intimidados por el temor a más violencia, sino que los episodios continuos como estos pueden llevar a una baja moral en el lugar de trabajo, pérdida de productividad e incluso afectar la salud de los trabajadores que no pueden hacer frente.
Si bien la mayoría de los lugares de trabajo tienen políticas establecidas para proteger a los empleados de compañeros de trabajo potencialmente violentos, este no es siempre el caso y, con formas más sutiles de acoso, puede ser difícil para algunos trabajadores probarlo. También existe el problema de distinguir entre la violencia en el lugar de trabajo y la agresión en el lugar de trabajo. Como regla general, la violencia en el lugar de trabajo implica infligir o intentar infligir daño a otro empleado (esto puede incluir contacto sexual no deseado o amenazas verbales de violencia). La agresión en el lugar de trabajo, por otro lado, generalmente implica un daño psicológico más que físico (es decir, abuso verbal, intimidación, daño deliberado a la propiedad o humillación).
Las estadísticas disponibles sobre la prevalencia de la violencia real en el lugar de trabajo por lo general lo sitúan alrededor de uno a cinco por ciento, una cifra que parece sostenerse para Canadá, Estados Unidos e internacionalmente. Sin embargo, al observar la agresión en el lugar de trabajo, la tasa de prevalencia es difícil de determinar porque la mayoría de los incidentes no se denuncian. Con base en las encuestas de los empleados sobre la frecuencia con la que se produce la agresión en el lugar de trabajo, la tasa de prevalencia generalmente oscila entre el siete y el diez por ciento.
Pero otros estudios sugieren que la incidencia real de la agresión en el lugar de trabajo es mucho mayor. Por ejemplo, según la Encuesta de Empleados del Servicio Público 2014 que analiza específicamente el acoso en el lugar de trabajo experimentado por los trabajadores del servicio público canadienses, el 19 por ciento de los empleados encuestados informaron alguna forma de acoso durante un período de dos años. De ellos, solo el dos por ciento informó haber experimentado alguna forma de violencia física con la mayoría de los otros incidentes que involucran acoso verbal, humillación deliberada, comentarios o atención sexual no deseados,
Cualquiera que sea la forma de agresión o violencia en el lugar de trabajo, identificar por qué ocurre a menudo es difícil. Al observar específicamente la violencia en el lugar de trabajo, la poca investigación disponible generalmente proviene de la literatura forense. Aún así, estos estudios identifican factores de riesgo específicos que aumentan la probabilidad de que los trabajadores se vuelvan violentos. Por lo general, incluyen problemas tales como abuso de sustancias, rasgos antisociales de la personalidad, historial previo de violencia (por lo general, incluye un historial de cargos penales) y actitudes antisociales.
¿Pero es posible identificar empleados potencialmente violentos antes de que ocurra la violencia? Un nuevo estudio de investigación publicado en el Journal of Threat Assessment and Management examina más detenidamente la agresión en el lugar de trabajo y algunos de los factores de riesgo que parecen estar relacionados con el motivo por el que ocurre. Michael C. Seto, del Instituto de Investigación en Salud Mental de la Universidad de Ottawa, dirigió un equipo de investigadores canadienses para examinar a los trabajadores que habían sido remitidos por su empleador para una evaluación de salud mental y riesgo después de un episodio de violencia en el lugar de trabajo. Todos los trabajadores referidos recibieron una evaluación psicológica que incluía pruebas de personalidad, riesgo de violencia y características psicopáticas.
Los registros clínicos archivados de la Clínica de Evaluación de la Violencia en el Lugar de Trabajo en Toronto, Ontario, proporcionaron información sobre 326 empleados (el 94.8 por ciento de los cuales eran hombres). Debido al pequeño número de casos femeninos, se eliminaron del estudio y se utilizó una muestra final de 306 empleados para el estudio. Para los 306 trabajadores estudiados, la edad promedio era de alrededor de 35 años, que habían trabajado un promedio de nueve años antes de que ocurriera el incidente violento. Ninguno de los incidentes involucró homicidios y solo el 28.4 por ciento involucró un incidente violento (causando o con la intención de causar daño físico). Todos los trabajadores restantes habían sido referidos por uno o más episodios de agresión en el lugar de trabajo (cuyas conductas no involucraban daño físico real o previsto).
Al comparar a los trabajadores violentos con los trabajadores que habían sido referidos por incidentes de agresión, había pocas diferencias reales, excepto que los empleados violentos tenían más probabilidades de estar casados o en una relación de derecho consuetudinario. En cuanto a los factores de riesgo que podrían predecir la violencia futura en el lugar de trabajo, el principal factor identificado fue tener un historial de comportamiento violento previo. Los investigadores también compararon a los trabajadores que habían sido referidos a la clínica por un solo incidente violento (67 por ciento) con el 33 por ciento de los trabajadores que habían participado en violencia en el lugar de trabajo en dos o más ocasiones.
Aunque no hubo diferencia en cuanto a la duración del trabajo o la edad promedio, los trabajadores violentos en repetidas ocasiones mostraron claras evidencias de problemas significativos en sus vidas personales. Esto incluía tener un historial de abuso físico infantil, problemas de abuso de sustancias, problemas de ira y también cumplir con los criterios del DSM para algún tipo de trastorno de la personalidad. Los trabajadores repetidamente violentos también tenían un historial de amenazas de violencia física, suspensiones laborales previas y / o despidos, y también eran mucho más propensos a tener uno o más incidentes de intoxicación en el trabajo. Como era de esperar, tener problemas de ira fue el único factor con mayor probabilidad de predecir la violencia laboral repetida.
Entonces, ¿qué podemos hacer con todo esto? Si bien la violencia en el lugar de trabajo es mucho menos común que la agresión en el lugar de trabajo, por lo general se la trata con mucha más seriedad, lo que incluye la imposición de cargos penales en muchos casos. En general, tanto los trabajadores agresivos como los violentos tienen más probabilidades de apuntar a sus compañeros de trabajo que a los supervisores o subordinados, pero de lo contrario no parece haber mucha diferencia entre los trabajadores violentos y los agresivos. Tampoco parece haber tanta diferencia entre los trabajadores que se involucran en la violencia en el lugar de trabajo por primera vez y los trabajadores con antecedentes de violencia reiterada.
Aún así, algunos de los resultados de este estudio fueron sorprendentes. En primer lugar, el estado civil no parece desempeñar un papel en la prevención de la violencia, aunque muchos estudios previos han sugerido lo contrario. También plantea la posibilidad de que la violencia en el lugar de trabajo también se relacione significativamente con la violencia doméstica, algo que los investigadores deben explorar más a fondo. También hay otras señales de advertencia que podrían sugerir un mayor riesgo de violencia en el lugar de trabajo. Los trabajadores con antecedentes de abuso físico infantil, problemas con drogas o alcohol, terminaciones anteriores y / o suspensiones, y problemas claros para controlar la ira parecen ser especialmente propensos a actuar de manera violenta o agresiva y pueden facilitar la identificación en el futuro.
Como reconocen Seto y sus coautores, existen limitaciones significativas en esta investigación, incluido el hecho de que los trabajadores examinados en este estudio no son realmente representativos de los empleados en general. Además, los investigadores que llevaron a cabo este estudio no hicieron un seguimiento de los trabajadores después de que abandonaron la clínica, por lo que no pudieron llegar a ninguna conclusión a largo plazo sobre si estos trabajadores continuaron su comportamiento problemático con el tiempo.
Aún así, estos hallazgos pueden ser útiles para crear programas de salud y seguridad en el lugar de trabajo que podrían facilitar la administración del riesgo tanto para empleadores como para empleados. Dado lo grave que puede ser la violencia en el lugar de trabajo, encontrar soluciones mejores es esencial para hacer que los lugares de trabajo sean más seguros.
Referencias
Geck, Celia M., Grimbos, Teresa, Siu, Maurice, Klassen, Philip E., Seto, Michael C. Violencia en el trabajo: un examen de empleados agresivos, violentos y repetidamente violentos. Journal of Threat Assessment and Management, Vol 4 (4), Dec 2017, 210-229
