Cuando los seres "perfectos" se vuelven malos

¿Qué es el despertar espiritual o "iluminación"? No creo que haya nada particularmente esotérico en el estado, y no lo asocio con las religiones. Lo pienso en términos psicológicos simples: como un cambio a un estado del ser más expansivo y de mayor funcionamiento, un estado en el que experimentamos un fuerte sentido de conexión con el mundo que nos rodea y otros seres, una sensación de quietud interior y amplitud, y una mayor conciencia de nuestro entorno. He descubierto que no es raro que las personas cambien a este estado después de una intensa agitación psicológica. En mi libro Out of the Darkness, describo muchos ejemplos de esto. Tampoco es raro que las personas se muevan hacia este estado lenta y gradualmente, durante muchos años de práctica espiritual (como la meditación) o siguiendo caminos espirituales específicos, como el óctuple camino del budismo o un estilo de vida monástico.

Cuando las personas alcanzan este estado, los predispone a un comportamiento más ético. Debido a la fuerte conexión enfática que tenemos con otros seres humanos, significa que es más probable que tratemos a otras personas con compasión y justicia. Por lo general, significa que es menos probable que explotemos a las personas para obtener ganancias financieras o que las usemos como medio para satisfacer nuestros deseos de poder o sexo.

Sin embargo, hay muchos casos de maestros espirituales que no se comportan de esta manera, que maltratan y explotan a sus seguidores, se vuelven propensos al narcisismo y la megalomanía, y cuyas vidas personales están manchadas por exceso e impropiedad. Un ejemplo bien conocido es el maestro tibetano Chogyam Trungpa Rinpoche. Si bien se le consideraba un maestro muy sabio y perspicaz (al menos inicialmente), se convirtió en un alcohólico que abusaba y humillaba a sus seguidores y explotaba sexualmente a sus discípulas. El maestro estadounidense Adi Da (también conocido como Da Free John, entre otros nombres) claramente tuvo alguna experiencia del estado de vigilia, como lo demuestran varios libros extremadamente perspicaces. Sin embargo, los primeros signos de inestabilidad y narcisismo se intensificaron en una megalomanía total, hasta que regularmente proclamó que él era el único salvador de la raza humana, y que la única manera posible de despertarse era convertirse en su seguidor. También humilló ritualmente y abusó sexualmente de sus seguidores. Como Andrew Cohen, un maestro espiritual, escribió: "¿Cómo pudo un genio espiritual y un hombre profundamente Despertado como Da Free John, que se burla de su propio genio a través de sus lamentaciones megalómanas dolorosamente obvias, dejar a tantos perdidos y confundidos?"

La ironía aquí es que en los últimos años el propio Cohen ha sufrido muchas acusaciones de irregularidades y mala conducta por parte de sus seguidores, incluidas acusaciones de acoso y extorsión financiera. En 2013, como resultado de estas acusaciones, Cohen decidió renunciar a su papel de gurú, después de darse cuenta de que "a pesar de la profundidad de mi despertar, mi ego todavía está vivo y bien".

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Fuente: flickr.com

Corrupción y proyección

¿Cómo es todo esto posible? En un buen número de casos, es posible que los "maestros espirituales" autoproclamados sean simplemente tontos o charlatanes engañados. Pero no creo que esta sea la historia completa. Al menos hasta cierto punto, las fallas de los maestros espirituales son el resultado del rol en sí mismo. Algunos maestros espirituales pueden haber sido narcisistas todo el tiempo, pero otros se convierten en narcisistas. Esos maestros bien pueden despertarse genuinamente para comenzar, pero lentamente son corrompidos por su poder y autoridad, hasta el punto de que su vigilia se disipa y se pierden en la autocomplacencia y la ilusión. Sus egos se inflan con las proyecciones de sus seguidores, que los tratan como seres perfectos incluso cuando se comportan de forma poco ética. Cualquier comportamiento cruel o de explotación se explica como una especie de "prueba" o "juego divino", y los profesores pierden su brújula moral. Los egos que se suponía debieron haber "caído" hace mucho tiempo se inflan a proporciones monstruosas.

El problema es que un cambio hacia un estado de ser más expansivo y de mayor funcionamiento (es decir, vigilia) no necesariamente "limpia la pizarra". Puede haber algunas tendencias negativas viejas y persistentes que se amplifican por el papel del maestro espiritual. Puede haber una tendencia al narcisismo o al autoritarismo, incluso una ligera tendencia, que nunca antes fue claramente visible. Pero estas tendencias aún existen, y lo que originalmente podría haber sido un pequeño germen de un rasgo negativo se convierte en un defecto de personalidad manifiestamente obvio. Lo que originalmente podría haber sido una tendencia insignificante a la autocomplacencia explota en exceso y degeneración en una escala de estrellas de rock.

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Existe un peligro particular de que esto suceda si una persona toma la decisión consciente de convertirse en maestra poco después de su despertar inicial, antes de que haya tiempo para que los rasgos negativos se desvanezcan. También es peligroso cuando los maestros espirituales de Oriente se mudan a Occidente, más aún si provienen de una tradición monástica oriental. Es posible que no estén acostumbrados a las actitudes occidentales permisivas hacia el sexo, y se encuentren incapaces de controlar sus impulsos sexuales. El hedonismo y el materialismo manifiestos de la cultura occidental pueden tener un efecto negativo similar. Esto ayuda a explicar la promiscuidad sexual de maestros como Chogyam Rinpoche, Swami Muktananda y Osho.

Uno de los problemas aquí es que el papel del maestro espiritual no está regulado. No hay pautas a seguir, no hay regulaciones para asegurar que los maestros se comporten como responsables, o para proteger a las personas vulnerables. (Esta es parte de la razón por la que escribí mi nuevo libro The Leap: The Psychology of Spiritual Awakening.) No existe ni siquiera un medio confiable para distinguir a los maestros fraudulentos o engañados de los genuinos. Solo tenemos nuestra propia intuición y discernimiento para confiar, lo que lamentablemente no siempre nos protege de la explotación.

Steve Taylor PhD es profesor de psicología en la Universidad de Leeds Beckett, Reino Unido. Su nuevo libro The Leap (del cual este artículo es un extracto editado) es publicado por New World Library (Ediciones de Eckhart Tolle).