Cuando mentir es tonto

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En su reciente libro "Love and Lies", Clancy Martin (un profesor que estudia la filosofía del engaño) hizo una distinción entre buenas mentiras y malas mentiras. Las buenas mentiras (como un hombre diciéndole a su esposa que se ve bien con un atuendo poco favorecedor o peinado) mantendrán, según el filósofo tres veces casado, una relación, mientras que las mentiras malas (como las que se les dice que faciliten el sexo) maten a un relación. Pero prefiero una dicotomía diferente: mentiras necias versus mentiras no tontas. Una mentira no tonta tiene una baja probabilidad de ser detectada, es probable que facilite algún interés importante de los mentirosos, y es poco probable que perjudique seriamente al mentiroso si se expone. Una mentira tonta tiene un potencial significativo para exponerse, no promueve materialmente un interés importante (es decir, no es necesario) y tiene un alto potencial para dañar al mentiroso si está expuesto. El reciente suicidio profesional del presentador nocturno de noticias de NBC, Brian Williams, brinda un triste ejemplo de los riesgos asociados con decir mentiras tontas. Después de describir brevemente las mentiras, usaré el modelo explicativo de cuatro factores de la acción tonta para tratar de entender por qué de alguna manera tan fenomenalmente exitoso como el Sr. Williams se arriesgaría todo de una manera tan descaradamente tonta.

La mentira y sus consecuencias

Brian Williams nació en 1959 y ha sido presentador y director de noticias de NBC Nightly News, líder del ranking desde 2004. Por este motivo, recibe un alto salario, según los informes, está reduciendo un salario de $ 10 millones por año. Al igual que con otros presentadores de noticias de la red, el Sr. Williams de vez en cuando va a la tarea de ayudar a cubrir una gran noticia. Dos ejemplos tempranos, que contribuyeron a sus dificultades actuales, son la Guerra en Irak y el Huracán Katrina en Nueva Orleans. El problema es que Williams tiene una tendencia a embellecer su cobertura de noticias, y las historias posteriores que cuenta en lugares no informativos (como sus frecuentes apariciones en programas nocturnos), tanto para hacer las historias más dramáticas y convincentes, como para mejorar su propio papel e importancia en los eventos que está describiendo. Aunque tanto sus historias de Katrina como las de Iraq han despertado sospechas, fue la cobertura de Irak la que le hizo perder seis meses de su trabajo. Una lección aquí parece ser que algunas mentiras, que involucran asuntos sagrados como una guerra en la que los héroes reales están muriendo, tienen más probabilidades de meterse en problemas que otros.

Las mentiras de Katrina no fueron citadas directamente como razones para la suspensión, pero probablemente jugaron un papel en ella, y aparentemente todavía están siendo investigadas, con el potencial de hacer que la suspensión sea permanente. Aquí hay tres ejemplos de su cobertura de Katrina (por la que él y su red recibieron muchos premios): (a) Williams contó una historia (nunca confirmada por otros) de ver un cadáver flotando afuera de su hotel en el Barrio Francés ( que era la única parte relativamente seca de la ciudad); (b) contó una historia no confirmada por otros de ver bandas itinerantes de matones vagando libremente a través de su (fuertemente custodiado) hotel; y (c) dio una versión muy exagerada de crímenes rampantes, incluidas violaciones, que vio o escuchó directamente en el Super Dome, donde se alojaban los refugiados de la tormenta.

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La mentira de Irak, que es la única citada para su suspensión (aunque NBC insinuó que las preocupaciones sobre las historias de Nueva Orleans entraron en la decisión), involucró una historia muy repetida que Williams contó sobre estar en un helicóptero que fue alcanzado por un cohete granada propulsada y obligada a hacer un aterrizaje de emergencia en el desierto. La verdad es que su helicóptero estaba en un convoy de cuatro helicópteros, uno de los cuales (no el suyo) fue alcanzado, y el Sr. Williams no llegó a la escena hasta 30 minutos después. Aunque su primer informe del evento fue más o menos veraz, con el tiempo se convirtió en algo descaradamente falso, con adornos adicionales como el detalle de que realmente miró hacia abajo del cañón del lanzador antes de disparar la granada. (Se puede acceder a la evolución de las historias en un enlace de video que se puede encontrar en línea).

Lo que llevó a la ruina del Sr. Williams es que en su transmisión de noticias del 2 de febrero de 2015, el Sr. Williams mostró un segmento que presentaba a un sargento mayor retirado del ejército que llevó a un juego de hockey de los Rangers de Nueva York donde se honraba públicamente a un locutor el soldado por su papel al liderar un pelotón de tanques que vino al rescate de Williams y otros después de que su helicóptero fue derribado. Un suboficial principal (presumiblemente un piloto de helicóptero, ya que es un rango típico de piloto del Ejército) que sabía la verdad escribió un comentario corrector en la página de Facebook de NBC News, y ese comentario fue notado y reimpreso en una historia en el ampliamente difundido el periódico militar "Stars and Stripes" (acceso en stripes.com) junto con una débil admisión y disculpa del Sr. Williams. Ese reconocimiento público de falsedad (que Williams no compartió con sus jefes en NBC News) atrajo mucha atención pública y desencadenó una avalancha de críticas y burlas dirigidas contra Williams y la red. Williams agravó el problema dando una disculpa muy débil al aire donde, en lugar de decir "mentí", culpó a "recordar mal" y una resultante "fusión" de elementos de verdad y mentira. Como si eso no fuera suficientemente malo, hizo parecer que él (refiriéndose a sí mismo como "editor gerente") estaba a cargo de su propio castigo, que describió como un permiso de unos días (de hecho, era un movimiento impuesto por la red, pero en el típico estilo ego-serving, hizo que pareciera ser su decisión solo). La red corrigió rápidamente esa impresión errónea al anunciar que suspendían el presentador de noticias sin pago durante seis meses por lo que consideraban una mala conducta atroz.

Varios psicólogos e investigadores han mentido con sus propios comentarios. Algunos de estos comentarios han hipotetizado que Brian Williams realmente llegó a creer la mentira y, por lo tanto, no fue tan moralmente culpable como sería el caso si estuviera diciendo falsedades conscientemente. Tengo un gran respeto por esta línea de investigación (por eruditos eminentes como Elizabeth Loftus). Sin embargo, aunque creo que esta dinámica puede jugar un papel leve (en el sentido de que una mentira repetida puede convertirse en una parte central del arsenal de historias de un mentiroso, y así ser invocado automáticamente cuando sea necesario), mi propia opinión es que Brian Williams tiene ha sido un mentiroso en serie que hace lo que hace esa gente, que es mentir a sabiendas cuando la verdad no responde suficientemente a sus necesidades. Para entender por qué tengo esta creencia, un análisis usando el modelo de necedad de cuatro factores puede ser útil. (Solo usaré los primeros tres factores, ya que el último "Afecto / Estado" es menos relevante).

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Factores de situación que contribuyen a las mentiras de Brian Williams

Una cosa curiosa sobre los presentadores de noticias de la red estadounidense, en contraste con el Reino Unido, donde se les llama con mayor precisión "lectores de noticias" (implicando correctamente que tienen poco o ningún papel en el desarrollo de las historias que presentan en el aire) es que tienden a convertirse celebridades importantes, que se describen por ellos mismos y sus jefes como periodistas serios y consumados. Como tal, a menudo son invitados, y alentados por sus jefes, a aceptar u obtener oportunidades para promover y expandir su marca, yendo a programas de entrevistas, escribiendo libros, dando discursos, etc. El Sr. Williams, a diferencia de otros presentadores de noticias (muchos de los cuales tiene antecedentes de periodismo impreso), nunca ha escrito un libro (aunque ha hablado sobre su amor por los libros en el programa de Oprah Winfrey) pero es un narrador dotado con talento para las bromas cómicas, como se refleja en las frecuentes apariciones de Jimmy Fallon espectáculo nocturno, donde iban a retrasar la noticia juntos. Como resultado de su talento para contar historias en el famoso circuito de TV, el Sr. Williams tuvo un Cociente de Reconocimiento muy alto (es probablemente el único presentador de noticias de la red que es conocido por su nombre prácticamente a todos los estudiantes estadounidenses de secundaria y universitarios, la mayoría de a quienes les llegan las noticias de Jon Stewart, en cuyo programa Williams era un invitado frecuente, en lugar de las noticias de la NBC todas las noches). La fama resultante del Sr. Williams sin duda contribuyó a las altas calificaciones de su programa, que generó cientos de millones de dólares para su red. La aclamación y el aliento que recibió el Sr. Williams por su destreza en la narración de historias obviamente lo fortaleció. Esto lo llevó a cometer el error fatal de repetir y embellecer su historia de Irak ante 18,000 fanáticos del hockey y una audiencia televisiva de millones, algunos de los cuales ahora tienen acceso a Facebook, una innovación tecnológica que es un mecanismo de corrección de mentiras muy bueno. disponible para personas que anteriormente no sabían cómo hacer que sus inquietudes sean conocidas y atendidas.

Factores cognoscitivos que contribuyen a las mentiras de Brian Williams

Para ser un mentiroso exitoso, uno debe ser capaz de: (a) saber cuándo miente, (b) calcular los riesgos de estar expuesto, (c) reconocer cuando la consecuencia de la exposición es tan grande que no hace que mentir valga la pena y (d) mantener el conteo actual de la mentira congruente con versiones pasadas. Hacer esto no es fácil, lo cual es una de las razones por las cuales decir la verdad es una mejor política (es más fácil recordar un evento o acción cuando realmente sucedió). Como regla general, las mentiras deben usarse con moderación y deben alinearse lo más posible con la verdad real. En otras palabras, el embellecimiento está bien (o al menos es perdonable) cuando se realiza con poca frecuencia, se le dice al público que es poco probable que se oponga, y no se aleja demasiado de lo que realmente sucedió. Una persona inteligente eventualmente descubrirá que la mentira habitual conlleva riesgos significativos, y vendrá a reducir las mentiras, decirles con más cuidado o eliminarlas por completo.

Es posible que Brian Williams no sea tan inteligente como todos supongan que es. Su historia académica es la menos distinguida, por decirlo suavemente, de cualquier presentador de noticias importante. Asistió a tres universidades, estudiando en una universidad comunitaria, y eventualmente se retiró después de varios años con un total de 18 créditos universitarios acumulados. Probablemente comenzó a escalar la escalera de las noticias de televisión al tener una cara muy bonita, junto con una personalidad muy ganadora. No conozco las razones de la dramática historia académica de Williams, pero la falta de habilidad para trabajar en el nivel universitario es un factor que contribuye. Incluso si ese no es el caso aquí, es muy probable que Brian Williams se sienta avergonzado por su profunda falta de formación académica y, en consecuencia, sienta la necesidad de compensarlo transmitiendo primicias no obtenidas por pares que están mucho más calificados profesionalmente. Mentir como un camino para el avance periodístico no es poco común, como han demostrado varios escándalos sobre historias inventadas en periódicos y revistas en los últimos años.

La no necedad (es decir, la sabiduría o el sentido común) implica reconocer y dar suficiente importancia a los riesgos relativamente obvios. Decir mentiras sobre lo que Williams experimentó de primera mano cuando estuvo en Nueva Orleans durante Katrina fue mucho más fácil, por la simple razón de que nadie podía probar definitivamente lo que veía o no veía cuando miraba fuera de la ventana de la habitación de su hotel. o en otros lugares cuando no va acompañado de otros. Mentir acerca de un episodio que ocurrió cuando estaba en un helicóptero con soldados y colegas (y no en el helicóptero derribado, donde también había soldados) es mucho más difícil de conseguir de forma permanente, especialmente dado que los soldados probablemente tenían una un fuerte motivo para dejar las cosas claras (a diferencia de sus compañeros de trabajo, que probablemente tuvieron una fuerte falta de inclinación para enfrentarse a su poderoso jefe). Que Williams piense que podría seguir contando para siempre la inventada historia de Iraq sin que lo llamara uno de los muchos testigos de la verdad es simplemente alucinante, un signo de estupidez o psicopatología, o ambos.

Factores de personalidad que contribuyen a las mentiras de Brian Williams

Prefiero evitar el uso de etiquetas psiquiátricas como el Trastorno de Personalidad Narcisista, pero las estrellas de televisión y cine típicamente tienen fuertes tendencias narcisistas (tanto inherentes como estimuladas por los síncronos), y es probable que Williams no sea una excepción. Una pista interesante de la personalidad de Williams proviene del hecho de que cuando Jay Leno estaba en el proceso de finalmente renunciar como presentador del programa "Tonight" de la cadena NBC, Brian Williams arrojó su sombrero en el ring y preguntó a los superiores: ups en la red (que inmediatamente torpedearon la idea) para considerarlo para el trabajo. Obviamente, Williams se consideraba un gran talento como comediante y animador, un papel que había perfeccionado a través de las apariciones en Saturday Night Live (donde fue presentador invitado), el Daily Show, David Letterman y muchos otros lugares similares. Contar historias entretenidas (en lugar de periodismo real) fue su valor en el comercio, y no es sorprendente que utilizara ese talento en cada oportunidad.

Personalidad es un término que se refiere a rasgos de comportamiento, tendencias y necesidades que ayudan a definir a una persona en particular. Decir mentiras sobre sí mismo, con el propósito de hacer una historia entretenida en la que apareció de manera positiva, es un rasgo que ayuda a definir a Brian Williams. Tales tendencias se remontan al pasado, como cuando exageró su papel como salvador de cachorros cuando era bombero voluntario durante sus años de escuela secundaria en Nueva Jersey. En sus historias, el Sr. Williams a menudo se retrataba a sí mismo en una luz cuasi heroica, o al menos tan involucrado en situaciones peligrosas donde se asociaba con otros que eran heroicos, como fue sin duda el caso con su historia de Iraq. En general, me opongo a psicoanalizar figuras públicas que no conozco personalmente, por lo que me resistiré a especular acerca de dónde viene esta necesidad de gloria reflejada o verdadera, pero no tengo dudas de que tiene esa necesidad. Brian Williams tiene, al parecer, muchas cualidades positivas, como se refleja en numerosos actos de caridad y bondades que se le ha acreditado con la realización en los últimos años. Desafortunadamente, el solo hecho de ser una de las figuras más respetadas en el periodismo televisivo no fue suficiente para él, y su necesidad de seguir contando historias sobre su roce ficticio con el peligro y el heroísmo en Irak llevó a su ruina.

Conclusión

Todas las personas hacen algunas mentiras, ya sea para evitar los sentimientos de alguien, evitar meterse en problemas, aumentar su propia importancia o alcanzar un objetivo deseado. Mentir es algo que comienza alrededor de los dos o tres años, aunque entender que uno está mintiendo comienza alrededor de los cuatro años. La mentira efectiva requiere la capacidad de tomar la perspectiva del oyente (que comienza a desarrollarse imperfectamente alrededor de los siete años), por lo que los niños pequeños son unos mentirosos terribles (uno piensa en la niña de tres años que cuando su madre a sus pies vino de la respuesta "mis zapatos lo hicieron"). A medida que envejecemos, la mayoría de nosotros aprende que mentir trae riesgos. Brian Williams aparentemente nunca aprendió completamente esa lección, o al menos lo suficiente como para evitar que destruyera una carrera de primera clase y mancillando para siempre su reputación como un hombre honorable, sin mencionar inteligente.

Una ironía interesante que se ha notado es que el mismo día que Brian Williams fue suspendido fue también el día en que Jon Stewart anunció su inminente retiro como presentador de "The Daily Show". Irónicamente, hasta la muerte de Brian Williams, él y Jon Stewart se clasificaron consistentemente como las dos personas más confiables en el negocio de las noticias, con el giro adicional que el Sr. Stewart describe como un "noticiario falso". Así que aquí hay una pregunta, que sospecho que ya se dirigió a la gente que dirige Comedy Central (la red propietaria de The Daily Show): "quién es más adecuado para reemplazar a un famoso periodista falso con talentos cómicos que cuenta historias que a menudo son ciertas, que un presentador igualmente famoso con talentos de comedia que cuenta historias reales que a veces son falsas? "

Copyright Stephen Greenspan