Tras el reciente anuncio de Obama de que todas las tropas estadounidenses llegarán a casa desde Irak para fin de año, uno no puede evitar preguntarse sobre el trauma emocional que seguirá a muchos de estos soldados a casa.
Los estudios demuestran que entre el 11 y el 20 por ciento de los veteranos de las guerras de Irak y Afganistán serán diagnosticados con trastorno de estrés postraumático (TEPT). Las personas que sufren de trastorno de estrés postraumático, ya sea por trauma de guerra, abuso doméstico o desastres naturales, a menudo se ven envueltos en un estado mental alterado que los deja con sentimientos abrumadores de temor, falta de confianza en el mundo que los rodea y una mayor sensación de aislamiento de sus seres queridos. El TEPT puede ser una lucha oscura y difícil, y muchos investigadores culpan al TEPT por el aumento del suicidio militar en los últimos cinco años. Sin embargo, un enfoque optimista y novedoso para tratar el TEPT al construir resiliencia y romper los patrones de pensamiento destructivos que mantienen a las personas traumatizadas atascadas puede proporcionar un rayo de esperanza para los miles de soldados que regresarán a sus hogares este invierno.
Donald Meichenbaum, Ph.D., que ha escrito extensamente sobre "Resilience Building" como un medio para prevenir y tratar el PTSD, define la resiliencia como la capacidad de "recuperarse", de "continuar y mantener el equilibrio frente a la adversidad crónica". . "Las personas poseen diferentes grados de resistencia, por lo que no todas las personas que experimentan un evento traumático desarrollarán TEPT. De hecho, los estudios muestran que la cantidad máxima de personas para desarrollar TEPT a partir de un evento traumático no aumenta más del 30 por ciento, independientemente de la gravedad del evento. Las personas que experimentaron traumas en la primera infancia o que tienen menos confianza son mucho más propensas a desarrollar TEPT.
Cuando una persona desarrolla TEPT, tienden a sentirse atrapados y participar en conductas que los llevan a una depresión más profunda en lugar de ayudarlos a luchar activamente contra ella. Las personas traumatizadas tienden a retirarse del mundo en general y de las actividades sociales en particular. Sin embargo, este tipo de aislamiento social solo aumenta los pensamientos negativos, las emociones y los comportamientos que acompañan a la enfermedad. De hecho, los sistemas de apoyo social son un componente clave para cualquiera que desee superar el estrés postraumático. Cuando está aislada, la voz interna crítica toma más control sobre la vida de la persona.
Las personas que sufren de trastorno de estrés postraumático a menudo participan en "trampas de pensamiento". Meichenbaum describe cómo la "falta de creencia en algo positivo podría resultar de una experiencia traumática" a menudo atrae a las personas a un estado casi constante de victimización. Participar en el pensamiento "¿Por qué yo?" Y "Si solo" solo aumenta la distancia emocional entre las personas traumatizadas y los demás. Del mismo modo, la repetición de eventos y la reflexión sobre las pérdidas deja a muchas personas con TEPT sintiéndose estancadas. Estas "trampas de pensamiento" son un ejemplo de lo que el Dr. Robert Firestone llamaría la "voz interior crítica".
La voz interna crítica es un diálogo interno de pensamientos que son destructivos para nosotros mismos y los demás. Estas "voces" no solo nos dicen cosas que dañan nuestra confianza y sentido de nosotros mismos, sino que también nos dan información negativa sobre el mundo que nos rodea. Todos nosotros estamos plagados por esta voz interna crítica, y cuando las personas sufren de trastorno de estrés postraumático no solo sufren como resultado del evento traumático en sí, sino que también están sufriendo por lo que continuamente se dicen sobre el evento. Por ejemplo, alguien que experimentó un evento catastrófico repentino puede experimentar pensamientos como: "El mundo es solo un lugar inseguro, no se puede confiar en nadie", lo que les impide invertir en el futuro. Incluso en casos dramáticos en los que una persona queda físicamente desfigurada, las voces críticas que tienen sobre su condición solo sirven para hacer que se sientan peor y para mantenerlos atrapados en una espiral mental negativa.
El viejo adagio de que "El tiempo cura todas las heridas" no es exacto cuando se trata del Desorden de Estrés Postraumático. Por el contrario, suprimir los sentimientos relacionados con el trauma en realidad puede intensificar las emociones, haciéndolas más abrumadoras y atemorizantes. Mientras que crear una narración coherente sobre el evento que originalmente causó el trauma puede ser una fuente de curación. Al volver a contar la historia de uno con énfasis en cómo fueron capaces de superar la situación difícil, centrándose en las emociones primarias sin alimentar los sentimientos abrumadores que siguieron, las personas pueden comenzar a desmitificar la fuente de su trauma y, finalmente, dar sentido a la situación.
Al hacer terapia o hablar con un ser querido que ha experimentado un trauma, es útil volver a conceptualizar el problema en términos positivos. En lugar de enfocarse en los negativos obvios asociados con el trauma, es importante enfatizar que esta persona pudo superar la situación traumática. Esto se puede hacer señalando fortalezas en sus vidas y discutiendo momentos específicos donde superaron la adversidad. Al desafiar la voz interna crítica y reformular su experiencia en términos que le dan a la persona traumatizada un sentido de su poder personal, pueden comenzar a tener confianza nuevamente en sí mismos y en el mundo que les rodea. En Conquer Your Critical In Voice , un libro que escribí conjuntamente con el Dr. Robert Firestone y Joyce Catlett, podría ser un primer paso para identificar y superar las voces internas críticas que mantienen a las personas atrapadas en un estado mental negativo.
Para recuperarse completamente del TEPT, es importante que las personas busquen ayuda y desarrollen un sentido de resiliencia. Romper los patrones de pensamientos y conductas autodestructivas puede ayudar a las personas a despegarse. De manera similar, cuidar el bienestar físico de uno al permanecer activo y no involucrarse en el abuso de sustancias es un aspecto importante de la recuperación. Hacer planes orientados a la acción y realizar tareas puede ayudar a las personas a recuperar su confianza para reinvertir lentamente en su futuro.
Aunque, no siempre es fácil, hay una vida después del TEPT. Desarrollar la capacidad de recuperación puede romper verdaderamente el ciclo interno que deja a tantas personas atrapadas de forma crónica en un estado traumatizado. Mi esperanza es que los 40,000 hombres y mujeres que regresarán a casa desde Irak en los próximos meses serán recibidos con estas herramientas para combatir las heridas emocionales de la batalla.
Obtenga más información sobre el tratamiento del trastorno de estrés postraumático en un seminario web de CE con el Dr. Donald Meichenbaum y la Dra. Lisa Firestone, Tratamiento de personas con trastorno de estrés postraumático, trastorno de estrés postraumático complejo y trastornos combinados: un enfoque de duración de la vida.
Lea más de la Dra. Lisa Firestone en PsychAlive.org.
