Cuando una conmoción cerebral no es una conmoción cerebral

Fuente: JothiPallikkathayil / Shutterstock

Con la vertiginosa variedad de noticias sobre las conmociones cerebrales deportivas y los síntomas relacionados, podemos correr el riesgo de malinterpretar los síntomas que parecen deberse a una conmoción cerebral. Sin embargo, es común que un atleta experimente signos y síntomas que simulan conmociones cerebrales pero que se deben a otras afecciones.

Aquí hay algunas condiciones con síntomas que imitan o pueden confundirse con una lesión por conmoción cerebral. Recuerde que las conmociones cerebrales son un trauma cerebral leve que afecta la fisiología del cerebro. Las siguientes condiciones pueden ser independientes u ocurrir simultáneamente con una conmoción cerebral o síndrome posconmocional.

Agotamiento por calor / Deshidratación : muchos deportes comienzan con la práctica en los meses de verano y en las regiones donde la temperatura ambiente en el campo puede ser de alrededor de los 90 o más. Si los atletas en estos entornos no beben suficiente agua antes, durante y después de la sesión, puede producirse agotamiento por calor o deshidratación. El calor por sí solo puede tener efectos adversos sobre la función cerebral que conducen a síntomas como desmayos (pérdida del conocimiento), mareos, confusión, náuseas, vómitos e incluso convulsiones. Estos síntomas podrían confundirse fácilmente con una conmoción cerebral.

Traumatismo de tejido blando extra craneal (fuera del cráneo) : la cabeza a menudo sufre lesiones en los tejidos externos al cráneo, especialmente en los deportes sin casco. Moretones, laceraciones y otras lesiones traumáticas a estos tejidos a menudo se asocian con dolor. Se debe tener cuidado con la herida, pero tenga cuidado de no referirse al dolor como un "dolor de cabeza" aunque la cabeza le duela.

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Neuritis occipital – Una afección neurológica que a menudo se confunde con migrañas, la neuritis occipital implica un par de nervios en la parte posterior de la cabeza debajo del cráneo que envuelven hacia arriba y alrededor de la parte posterior de la cabeza para proporcionar sensación a estas regiones. Las lesiones que involucran un movimiento de "latigazo cervical" o fuerzas de rotación pueden estirar y dañar estos nervios y causar inflamación y dolor nervioso conocido como neuralgia. Este dolor generalmente es agudo, punzante y se irradia hacia la parte posterior de la cabeza, o puede ser sordo y dolorido. A menudo hay un "dolor referido" (dolor percibido en un lugar diferente al sitio que recibió la lesión) que se siente detrás de uno o ambos ojos.

Migraña : la migraña es una afección común que ocurre por igual en aproximadamente el 6 por ciento de los niños y niñas preadolescentes. Después del comienzo de la adolescencia, la incidencia de la migraña aumenta a alrededor del 18 por ciento en las mujeres jóvenes, mientras que permanece en alrededor del 6 por ciento en los hombres. Las migrañas se presentan en familias. El cerebro de la migraña es un cerebro irritable, con una fisiología inestable y reactividad a muchos factores internos y ambientales, incluido el traumatismo craneal. Existe evidencia significativa de que tener antecedentes personales o familiares de migraña hace que uno sea más vulnerable a una lesión por conmoción cerebral. La otra cara de la moneda es que los traumatismos craneales pueden ser un factor desencadenante de las migrañas, incluso en individuos que nunca han tenido migraña. Se debe tener cuidado de no etiquetar una nueva condición de migraña como el síndrome post-conmoción cerebral persistente.

TMJ : esta es solo una variación de la lesión extracraneal de los tejidos blandos mencionada anteriormente. ATM significa Unión Temporo-mandibular, que es la articulación entre la mandíbula y el cráneo. Los traumatismos en la mandíbula pueden provocar lesiones de estiramiento e inflamación en los ligamentos que mantienen juntas estas articulaciones. La maloclusión (desalineación de los dientes) por dislocación de la mandíbula puede provocar una mayor inflamación y dolor en estas regiones a menudo confundido con "dolor de cabeza".

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Vértigo posicional benigno : el oído interno es el órgano de equilibrio que le dice al cerebro cómo se encuentra en el espacio, detectando la aceleración y el movimiento. A través de una estructura compleja de tubos llenos de líquido y cristales conocidos como otolitos, el oído interno funciona de forma similar al nivel de un carpintero. Las fuerzas traumáticas en la cabeza pueden provocar el desplazamiento de los otolitos en uno o ambos oídos. Esto da como resultado una desinformación del equilibrio en el cerebro y provoca vértigo. El vértigo suele ser breve, con una duración de segundos y menos de un minuto, pero recurrente, provocado por un mayor movimiento de la cabeza. El reconocimiento de esta condición es muy importante porque generalmente se trata muy fácilmente con ejercicios de balanceo de la cabeza, como las maniobras de Eppley o Sermont.

Dolor de cabeza por sobrecarga de analgésicos : también conocido como "dolor de cabeza de rebote", este es un fenómeno bien conocido entre los especialistas en cefaleas por el cual se usa un medicamento para tratar un trastorno de dolor de cabeza (traumático o no) y el uso crónico de este medicamento produce un nuevo dolor de cabeza patrón que no hubiera sucedido si el medicamento no se usó. Estos son generalmente dolores de cabeza más leves y difusos con un patrón diario crónico, generalmente no asociados con náuseas, sensibilidad a la luz o el sonido, o provocados por el esfuerzo.

Problemas psicológicos reactivos : una vez conmocionada, la vida cambia drásticamente para el atleta. A esta persona que ha dedicado su vida a la actividad física ahora se le dice que descanse física y mentalmente. La escuela y el trabajo se pierden. Él puede comenzar a quedarse atrás en sus obligaciones. La estructura social del atleta puede cambiar drásticamente. Puede sentir que está decepcionando a su equipo, entrenadores y familia al no poder participar en su deporte. Estos factores estresantes pueden contribuir al estado de ánimo deprimido, la preocupación y la ira, aparte de los cambios fisiológicos en el cerebro.

Problemas del sueño reactivo : del mismo modo, debido a que el atleta lesionado está en reposo, con niveles bajos de excitación y puede estar durmiendo durante el día o debido a las reacciones emocionales descritas anteriormente, puede ocurrir dificultad para dormir por la noche. La falta de sueño durante la noche puede a su vez provocar somnolencia diurna y se produce un círculo vicioso de sueño perturbado.

Esguince / distensión cervical : en cualquier momento que haya una lesión en la cabeza, se debe considerar traumatismos en el cuello y la columna vertebral. Estas lesiones incluyen tensión y esguince de los músculos del cuello y ligamentos asociados con la columna vertebral. También pueden ocurrir fracturas y dislocación de las vértebras de la columna vertebral. Estas condiciones pueden provocar dolores de cabeza e incluso vértigo, sin daño directo al cerebro.

Hipotensión ortostática / taquicardia : una condición rara que puede ocurrir después de una lesión en la cabeza es la hipotensión o taquicardia ortostática postraumática. Esta condición ocurre cuando la presión arterial disminuye (hipotensión) o la frecuencia cardíaca aumenta (taquicardia) anormalmente cuando se pasa de una posición acostada a una posición de pie. Los cambios profundos en estos signos vitales pueden conducir a mareos e incluso a desmayos. Los cambios posturales de bajo grado en estos signos vitales pueden conducir a una sensación de fatiga crónica.

Creo que las conmociones cerebrales están surgiendo como un nuevo campo de la ciencia, en algún lugar entre la neurología y la medicina deportiva. A medida que las investigaciones continúen desarrollando el misterio de la conmoción cerebral, cuanto más las entendamos y respetemos sus peligros, mejor podremos proporcionar recomendaciones para manejarlas en el contexto de los deportes. Las conmociones cerebrales están recibiendo su momento en el punto de mira, y por una buena razón. Pero tenga cuidado de no confundir otras afecciones con síntomas que parecen estar relacionados con la conmoción cerebral.

El neurólogo cognitivo Harry Kerasidis, MD es el fundador de Chesapeake Neurology Associates en Maryland y XLNTbrain LLC. También se desempeña como Director Médico del Centro de Neurociencia, el Centro de Trastornos del Sueño y el Centro de Accidente Cerebrovascular en Calvert Memorial Hospital. Durante más de 25 años, el Dr. Kerasidis ha estudiado los cambios de la electrofisiología del cerebro en lo que respecta al comportamiento, la función cognitiva y la función emocional que resultan de diversos traumas cerebrales, incluidas las conmociones cerebrales. Su trabajo condujo al establecimiento del primer programa completo de administración de conmociones cerebrales, xlntbrain.com.