Cuando vives con el oso

Estrés tóxico infantil y experiencias infantiles adversas.

Fuente: Kat J en Unsplash

Algunos niños me presentan problemas complejos o problemas múltiples que no se resuelven después de las intervenciones típicas. Recuerdo a un niño con dolor abdominal intenso. Había probado numerosas medicinas y había tenido ámbitos y estudios en abundancia. Había llegado al punto en el que estaba programado una cirugía exploratoria para tratar de ver la causa de su dolor. Perdí el rastro de su caso cuando giré en otro lugar por un mes, pero a mi regreso supe que todos sus síntomas se resolvieron cuando cambió el entorno de su hogar. A veces, cambiar el entorno hace toda la diferencia. Esto ha sido reconocido durante años; recuerdo que en la capacitación de supervisores mencionando lo que realmente ayudaría a un niño en particular sería una “ectomía de los padres”. Más recientemente, otro niño estaba en una larga lista de medicamentos y tenía una larga lista de problemas médicos activos. Una vez que su situación de vida se estabilizó, todos sus problemas de salud se resolvieron. Los problemas que ni siquiera parecían estar relacionados con el estrés / psicosomáticos, sino que parecían más fisiológicos, se resolvieron.

El estrés infantil se describe ahora como ACE o Experiencias Adversas en la Infancia. Otro término es el estrés tóxico. ACES / estrés tóxico incluyen abuso de sustancias por parte de los padres, personas sin hogar, abuso físico o sexual u otras experiencias negativas. (Visite aquí para calcular su propio número de ACE). Cuando un niño se encuentra en un ambiente con estrés tóxico, su cuerpo siempre está en modo de lucha o huida, que tiene un costo mental, físico y emocional. Cuando se está preparando para luchar contra un oso, necesita esta respuesta de adrenalina de forma temporal. Pero cuando el oso vive con usted (por ejemplo, un padre alcohólico) y siempre está en alza, es perjudicial. He conocido a niños que se enfrentaron a los abusos cuando eran bebés y fueron retirados temprano de un ambiente dañino, pero todavía tengo varios comportamientos relacionados con el estrés temprano. Existen estudios científicos sobre los efectos del estrés tóxico. Cuanto más tóxico sea el estrés en la infancia de una persona, más probable es que sufran de una serie de dolencias a medida que envejecen. Algunos son fáciles de vincular a las ACE infantiles, como los problemas de salud mental, la obesidad o el abuso de sustancias, pero incluso las enfermedades que se consideran más “físicas”, como el asma, aumentan. Se ha demostrado que el estrés en la infancia cambia el cuerpo, la mente e incluso el ADN de una persona de maneras dañinas. Haga clic aquí para obtener una infografía sobre las ACE y el estrés tóxico del Centro para la Mente en Desarrollo de Harvard.

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He visto que en la misma familia donde los niños enfrentan estrés similar, algunos niños sufren problemas médicos y psicológicos, mientras que los hermanos tienen resiliencia. Una familia tenía un hermano que saltaba a mi oficina sonriendo, riendo y siendo amable. En contraste, su hermano requirió intervenciones significativas de salud mental para funcionar incluso a un nivel básico. El autor y abogado JD Vance en Hillbilly Elegy describe una infancia llena de ACE pero se convirtió en un abogado entrenado en la Ivy League. Claramente, algunos sucumben a estas tensiones y otros prosperan a pesar de ellos. ¿Qué hay detrás de la resiliencia? El acceso a un adulto comprensivo y solidario hace una gran diferencia. Esto puede ser un maestro, entrenador, terapeuta u otro familiar. Los programas que enseñan a sobrellevar y la atención plena probablemente ayuden El ejercicio ayuda. Dormir bien ayuda. Fortalecer la función ejecutiva y las habilidades de afrontamiento ayudan. Nadine Burke Harris, quien habló en una charla de TED sobre ACE y escribió un libro llamado “The Deepest Well” sobre el mismo tema, ha establecido una práctica pediátrica diseñada para detectar ACE e implementar y estudiar intervenciones. A veces los niños necesitan una “ectomía de los padres” y deben ser retirados de un padre abusivo o de un entorno dañino. Pero el sistema de cuidado de crianza de hoy en día se está esforzando por la sobrecarga de niños como resultado de la epidemia de opioides. En algunos casos, siento que las vidas de los niños no mejoran significativamente una vez en el sistema. A veces me pregunto si un conjunto de factores estresantes se reemplazan con un conjunto diferente. Pasar de un lugar a otro sin un cuidador consistente es un estrés tóxico al igual que vivir con un padre discapacitado es un estrés tóxico. Es posible que hayas sustituido a un oso más pequeño por uno más grande, pero aún vives con un oso.

Las ACE son comunes. Un gran número de niños los enfrentan. Las instituciones que atienden a niños, como escuelas, guarderías, programas de cuidado de crianza y programas de justicia juvenil a veces utilizan el cuidado basado en el trauma, que considera el ACE / estrés tóxico y trabaja para promover la curación y la resiliencia. Sin el tratamiento de los daños causados ​​por los problemas de salud de las ACE, se desarrollan conductas malsanas y físicas, como comer en exceso y el abuso de sustancias y otros problemas sociales. Enfocarse en la infancia puede ayudar a mejorar algunos de los desafíos que enfrentan nuestras comunidades.

Vistas mi propia. Anécdotas de pacientes desidentificadas, combinadas, y aspectos cambiados para ser anónimos.

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