¿Cuál es el gran secreto para el autocontrol?

Siempre he tenido problemas para controlar mis impulsos. Si hay una bandeja de brownies en la mesa, la mayoría de los adultos sanos pueden tomar uno, seguramente engulliré varios. Antes de salir a cenar con amigos o colegas, a menudo me advierto: "¡Detenganse en una sola bebida, Doug!" Pero si alguien pide una sabrosa botella de vino, o si el restaurante sirve una IPA especialmente sabrosa, es posible que tener 2, 3 o 4. Esto es una mejora en mi yo más joven, que puede haber terminado bebiendo lo suficiente como para calificar en exceso para un DUI, o al menos lo suficientemente alto como para ser demasiado ruidoso y excesivamente entretenido.

La parte demasiado ruidosa, demasiado entretenida, se remonta a mi infancia cuando, como estudiante en la escuela católica de San José, no pude controlar el impulso de gritar sabias grietas diseñadas para sacar una sonrisa de mis compañeros de clase. Esta payasada impulsiva a menudo producía un efecto secundario involuntario de un viaje a la oficina del director.

Como un buen Avemaría Nombre del pequeño muchacho católico que alaba al Santo Padre , me recordaba constantemente la importancia de "resistir la tentación". Pero todos esos años de entrenamiento para resistir la tentación no eran demasiado, punto que se hizo especialmente claro cuando llegué a la pubertad, y la Gran Fuente de la Tentación no era el deseo de bromear en clase, sino de mirar las atractivas portadas de las revistas de chicas alineadas en el puesto de periódicos local. "¡No mires!" Me decía: "¡Es un pecado mortal! ¡Irás al infierno! "Pero mis ojos no seguirían órdenes directas de los centros de control cortical, y se sintieron magnéticamente atraídos por las hermosas chicas de portada semienvestidas.

Logré recordar algo muy útil del Manual de resistencia a la tentación del Alumno católico. Y fue esto: "¡Evita la próxima ocasión del pecado!"

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¿Qué significa evitar la próxima ocasión de pecado ? Significa evitar situaciones en las que es probable que surja la tentación: caminar por la calle siguiente en lugar de pasar al lado del quiosco nudie.

Muchos años más tarde, hice la peregrinación para estudiar psicología clínica en la Universidad Estatal de Arizona, conocida entonces como "Fort Skinner en el desierto". Aunque he caído de los pliegues de la Psicología Clínica y el Conductismo, había al menos una lección muy valiosa Aprendí de los modificadores de comportamiento skinnerianos. Es el poder de lo que llaman " control de estímulo ". Por ejemplo, una rata puede aprender que solo recibirá recompensas cuando se encienda una luz verde, por lo tanto, la presión de la barra de la rata se controlará con el inicio de la luz verde. . Si la luz no se enciende, no presiona la barra.

En mi caso, el consumo excesivo de brownie está fuertemente controlado por el estímulo de un plato de brownies sobre la mesa. El exceso de consumo de vino está fuertemente controlado por la presencia de varios amigos, un vaso vacío y una botella llena de vino en mi campo visual.

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Brian Wansink de Cornell con sus tentadores materiales experimentales.

Una gran lección objetiva sobre el poder del control de estímulos proviene de un estudio encantador de Brian Wansink y Junong Kim de Cornell, quien les dio a los asistentes al teatro un balde de palomitas de maíz cuando llegaron para ver una película. El cubo era mediano o grande, y su contenido era fresco o tenía dos semanas de edad (Munchers lo describió como "rancio" y "terrible"). Pero a pesar de la mala calidad de las palomitas de maíz, los cinéfilos se lo tragaron y se engulleron mucho más si se les daba el cubo grande. Cuando se encuestó más tarde, la mayoría de los sujetos negaron que el tamaño del cubo tuviera alguna influencia en su comportamiento. Pero su negación fue, bueno, solo Negación (nada psicoanalítico, sin embargo, la mayoría de nosotros simplemente desconocemos el poderoso control del contexto sobre nuestras elecciones).

Una forma de manejarlo cuando su comportamiento está bajo el poderoso control de señales contextuales es entrenarse para resistir la tentación. ¡Demuestra que tienes las cosas correctas! ¡Aguantarse! Tal vez incluso diga algunas Ave Marías para fortalecer su resolución.

Pero hay una manera mucho más simple de dejar de comer en exceso o beber en exceso o por encima de lo que sea que quiera detener. Aproveche el inmenso poder del control de estímulo. No llene su despensa con deliciosos brownies y vinos en primer lugar. No mantenga un plato abierto de caramelos de chocolate en su mesa o escritorio donde su determinación será probada continuamente. No entre en la cocina de Big Bertha's Steak & Fries (¡ con actualizaciones gratis para Jumbo Today!) , Sino que dirija sus pies al lugar asiático saludable de Little Lillie Li. Y en tu camino, ¡no pases por ese puesto de periódicos!

Douglas Kenrick es autor de Sex, Murder, and the Meaning of Life: un psicólogo investiga cómo la evolución, la cognición y la complejidad están revolucionando nuestra visión de la naturaleza humana.