¿Cuál es la diferencia entre la culpa y la vergüenza?

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La vergüenza es una respuesta a algo que es moralmente incorrecto o reprensible. Normalmente se acentúa si su objeto está expuesto, pero, a diferencia de la vergüenza, también se adhiere a un pensamiento o acción que no se revela o no se puede descubrir a los demás. Si bien la vergüenza puede ser intensa, la vergüenza es un sentimiento más sustancial en cuanto se refiere a nuestro carácter moral y no solo a nuestro carácter o imagen social.

La vergüenza surge al medir nuestros pensamientos o acciones contra los estándares morales y darse cuenta de que se quedan cortos. Si se quedan cortos y no nos damos cuenta, podemos 'avergonzarnos' o hacernos notar. Si, después de haber hecho notar que no nos importa, se dice que somos desvergonzados o que "no tenemos vergüenza". La vergüenza también puede surgir por la falta de bienes compartidos por otros como nosotros, especialmente si la falta es nuestra culpa. Finalmente, es posible sentir vergüenza indirectamente, es decir, compartir la vergüenza de otra persona o sentir vergüenza en su nombre, particularmente si ella está estrechamente relacionada o asociada con nosotros.

La 'vergüenza' se deriva de 'cubrir', y a menudo se expresa mediante un gesto que cubre sobre la frente y los ojos, una mirada abatida y una postura floja. Otras manifestaciones de vergüenza incluyen una sensación de calor o calor y confusión mental o parálisis. Estos signos y síntomas pueden comunicar remordimiento y contrición e inspirar compasión y perdón. No obstante, es posible que prefiramos ocultar nuestra vergüenza, ya que la vergüenza puede ser en sí misma vergonzosa o, para ser más precisos, embarazosa.

Las personas con baja autoestima, siendo más duros con ellos mismos, son más propensas a la vergüenza. En algunos casos, pueden defenderse contra la vergüenza con culpa o desprecio, a menudo por la persona que incitó su vergüenza. En última instancia, es probable que esto conduzca a una vergüenza aún mayor y, por lo tanto, a una autoestima aún más baja. Mientras que la vergüenza abrumadora puede ser destructiva, la vergüenza leve o moderada es sobre todo una fuerza para el bien, estimulándonos a llevar vidas más éticas.

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Mientras que la vergüenza pertenece a una persona, la culpa pertenece a una acción o acciones, y a la culpa y el remordimiento. La vergüenza dice: "Yo soy malo". La culpa dice: "Hice algo malo". Más sutilmente, la vergüenza implica no cumplir con los estándares morales culturales o sociales, mientras que la culpa implica no cumplir con los estándares morales propios. Por lo tanto, es completamente posible sentirse culpable por acciones que muchos o la mayoría de nuestros pares aprueban, como vivir en el lujo, conducir un SUV o comer carne.

La vergüenza y la culpa a menudo van de la mano, por lo que a menudo se confunden. Por ejemplo, cuando lesionamos a alguien, a menudo nos sentimos mal por haberlo hecho (culpa) y, al mismo tiempo, nos sentimos mal por nosotros mismos (vergüenza). Sin embargo, la culpa y la vergüenza son emociones distintas. La vergüenza es egodistónica, es decir, en conflicto con nuestra autoimagen y las necesidades y objetivos de nuestro ego, y los altos niveles de vergüenza están correlacionados con un funcionamiento psicológico deficiente. En particular, los trastornos alimentarios y muchos trastornos sexuales pueden entenderse en gran medida como trastornos de la vergüenza, al igual que el narcisismo, que puede interpretarse como una defensa contra la vergüenza. Por otro lado, la culpa es egosintánica, es decir, coherente con nuestra autoimagen y las necesidades y objetivos de nuestro ego, y, a menos que se deje que se pudra, no está relacionada o se correlaciona inversamente con un funcionamiento psicológico deficiente.

Ante el mismo conjunto de circunstancias, las personas con alta autoestima son más propensas a la culpa que a la vergüenza, y es más probable que tomen medidas correctivas o redentoras.

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Neel Burton es el autor de El cielo y el infierno: la psicología de las emociones , para mejor o peor: ¿Debería casarme? y otros libros.

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