¿Cuál es la tasa de divorcio, de todos modos?

"El cincuenta por ciento de los matrimonios terminan en divorcio". Probablemente hayas escuchado ese reclamo varias veces, tal como también puedes haber escuchado de otras fuentes que es inexacto. Como explicaré a continuación, es probable que el número real sea menor, pero quizás no por mucho. Una cosa es segura. Los argumentos sobre cuál es la tasa de divorcio y si está disminuyendo son continuos y es poco probable que terminen pronto.

Apenas el mes pasado, Claire Cain Miller argumentó en el New York Times que el índice de divorcio ha disminuido durante mucho tiempo, incluso mientras las probabilidades de divorcio siguen siendo muy exageradas en la mente de muchos. Destacó las conclusiones del economista Justin Wolfers, quien le dijo que "si las tendencias actuales continúan, casi dos tercios de los matrimonios nunca implicarán un divorcio". En una pieza de seguimiento, Wolfers explicó más sobre la complejidad del tema y defendió sus reclamos.

Algunos van incluso más allá de Cain Miller, argumentando que la probabilidad de divorciarse nunca ha sido del 50 por ciento. Por ejemplo, Shaunti Feldhahn, la autora (con Tally Whitehead) de un libro reciente sobre el tema, argumenta que nunca fue cierto que la mitad de las parejas recién casadas terminarían divorciadas, y que el 30 por ciento está más cerca de la marca. Si bien no es un científico social, Feldhahn ha estudiado la historia de la tasa de divorcios y cree que las personas son demasiado pesimistas sobre las probabilidades de éxito en el matrimonio. Aunque no estoy convencido de que el riesgo de divorcio sea tan bajo, estoy de acuerdo con ella en que muchas personas evitan el matrimonio por temor a un divorcio, incluso cuando sus propios riesgos son bastante bajos.

En contraste con aquellos que argumentan que la tasa de divorcio ha bajado, o que nunca fue tan alta, los demógrafos Sheela Kennedy y Steven Ruggles argumentaron en un artículo del año pasado que el divorcio no se estabilizó o disminuyó en las últimas décadas, pero en realidad continuó Aumento de 1980 a 2010. De hecho, Ruggles comentó las piezas de Cain Miller y Wolfers del New York Times aquí y aquí, argumentando que las conclusiones en ambos son probablemente incorrectas y que la mayoría de los demógrafos profesionales no han aceptado la noción de que el riesgo general de divorcio disminuido durante el período en cuestión.

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Si bien es posible que estos investigadores no estén de acuerdo con lo que sucedió en las últimas décadas, todos parecen sugerir que el riesgo de divorcio ha disminuido, o es probable que disminuya, entre los que son más jóvenes y se están casando ahora. Kennedy y Ruggles examinaron una "tasa de divorcio refinada estandarizada por edad" y no encontraron apoyo para una disminución general en el divorcio, pero señalaron que esto se debe principalmente al hecho de que las tasas de divorcio han seguido aumentando durante los años entre los baby boomers en comparación con otras cohortes (ver también Susan Brown e I-Fen Lin).

Los argumentos sobre el riesgo de divorcio no son nuevos, lo que plantea la pregunta de por qué hay tanto espacio para el desacuerdo.

A cualquier precio, es confuso

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Kennedy y Ruggles titularon su artículo "Rompiendo es difícil de contar: el aumento del divorcio en los Estados Unidos, 1980-2010", y con buenas razones. Describen la historia de los desafíos en el seguimiento del divorcio, detallando los asuntos relacionados con los registros públicos, los diferentes conjuntos de datos y diversos problemas de cohortes. El artículo de Wolfers sobre el New York Times y los comentarios de Ruggles iluminan aún más la vasta complejidad que enfrentan los investigadores que intentan formular declaraciones definitivas sobre el riesgo de divorcio.

No intentaré capturar toda esa complejidad aquí, pero puedo centrarme en un par de razones por las que este tema es tan confuso para la mayoría de las personas. Comencemos con el hecho de que no hay una sola medida en el divorcio. Hay muchos. Una de las más simples es la cantidad de personas que se divorcian, por año, por cada 1000 personas en los Estados Unidos (la llamada tasa de divorcio "cruda"). Según esta medida, la tasa de divorcio alcanzó un máximo de 5.3 divorcios por cada 1000 personas en 1981 (CDC) y ha disminuido de forma constante desde el 3.6 en 2011 (CDC). Una variación en este tipo de métrica es el número de personas que se divorcian por año, por cada 1000 mujeres casadas, tal como se utiliza en este informe del National Marriage Project.

Otra métrica simple es el porcentaje de personas, en cualquier momento dado, que ya se han divorciado. Por ejemplo, en base a su encuesta nacional de 2007-08, el Grupo Barna descubrió que el 33 por ciento de los adultos que alguna vez se casaron, y el 25 por ciento de los adultos en general, han experimentado el divorcio. Incluso estos números aparentemente simples pueden ser difíciles de interpretar debido a los cambios sociales en el número y la naturaleza de las personas que se casan hoy en comparación con el pasado.

Predecir el riesgo de divorcio de por vida

Estas tres métricas son diferentes de la probabilidad de divorcio para una pareja que se casa por primera vez, que es de lo que se trata la tan repetida "probabilidad del 50 por ciento de divorcio". Proponer un número para el riesgo de divorcio de por vida es una locura porque es una proyección de lo que sucederá en el futuro en función de lo que sucedió en el pasado. Según entiendo, los demógrafos que han construido tales proyecciones lo hacen sobre la base de análisis cuidadosos de la probabilidad de divorciarse en varios años de matrimonio en base a la historia de divorcio dentro de las muestras existentes.

Es difícil saber la fuente original de la estadística del 50 por ciento, pero parece provenir de proyecciones de este tipo realizadas por académicos a principios de la década de 1980, en torno al momento en que la tasa de divorcios bruta estaba en su punto máximo. Por ejemplo, en 1984, Paul Glick publicó un estudio que decía, entre otras cosas, "Aproximadamente la mitad de los primeros matrimonios de adultos jóvenes de hoy terminarán en divorcio". Proyecciones posteriores, como esta proyección de 1992 de la Oficina del Censo, se presentaron estimaciones similares, pero cada proyección solo se aplica a las parejas que se casan en el momento en que se realiza la proyección.

Tales estimaciones ligadas a la época son tan buenas como lo pueden hacer los investigadores, porque nadie puede saber el número exacto del riesgo de divorcio para toda la vida de quienes se casan en este momento. Aquí hay una ilustración que muestra por qué ese es el caso. Supongamos que llevamos a cabo un estudio siguiendo una muestra representativa de 20,000 personas desde el nacimiento hasta la muerte, mientras recopilamos historias maritales completas a lo largo del camino. No sabremos exactamente cuán probable es que nuestros súbditos se divorcien hasta que todos estén muertos (o, técnicamente, hasta que todos estén muertos, divorciados o enviudados, eso también funcionaría). Cuando lleguemos allí, el número del riesgo de divorcio vitalicio será sólido.

¿Qué pasa con este estudio mítico? Mucho. En primer lugar, sería extraordinariamente costoso y difícil seguir esa muestra sin perder la pista de las personas. Dos, los investigadores originales estarán muertos cuando llegue la respuesta. (Esto amortigua el entusiasmo de comenzar el estudio). Tres, una vez que obtienes esta sólida respuesta sobre la probabilidad de divorciarte, son viejas noticias. La respuesta se aplicará a una generación que se ha extinguido casi por completo, no a aquellos que son jóvenes cuando termina el estudio. La gente quiere saber el futuro, no el pasado.

Además, todas las proyecciones de este tipo se ven afectadas por las tendencias sociales que pueden cambiar, y muchas han cambiado en las últimas décadas en lo que respecta al matrimonio y el divorcio. Por ejemplo, aquellos en niveles más bajos de ingresos y educación son menos propensos a casarse que en el pasado, mientras que aquellos con títulos universitarios son los más propensos a tener éxito en el matrimonio. Glick lo notó en 1984 y, en mi ensayo favorito sobre el riesgo de divorcio, R. Kelly Raley y Larry Bumpass mostraron en 2003 que este diferencial aumentó desde principios a mediados de los años ochenta hasta mediados de los noventa. Puede estar aumentando aún.

El riesgo de divorcio de por vida para los recién casados ​​hoy

Incluso si las proyecciones sobre el divorcio son siempre tentativas y están sujetas a cambios, muchos querrán saber: si la estadística del 50 por ciento data de la década de 1980 y hay alguna evidencia de que las tasas de divorcio han disminuido para las que comienzan ahora, ¿cuál es el número correcto? ¿hoy?

Periódicamente le pregunto al sociólogo Paul Amato qué cree que una predicción sólida sería que las parejas se casen ahora por primera vez, y lo hice nuevamente la semana pasada. Señaló que, de hecho, es "difícil saber qué está pasando con la tasa de divorcio". Pero teniendo en cuenta todo lo que sabe -incluidos los elementos más recientes del debate que se observa aquí- cree que el riesgo de divorcio en la vida actual es 42 a 45 por ciento. "Y si se lanzan separaciones permanentes que no terminan en divorcio", agregó, "entonces la probabilidad general de interrupción matrimonial está empujando al 50 por ciento".

Amato confía mucho en los cálculos de Schoen y Canudas-Romo (2006) y en su conclusión de que "es prematuro creer que la probabilidad de divorcio ha comenzado a disminuir" (p.756). Pero se apresuró a agregar que es muy difícil predecir el futuro índice de divorcios. Sin embargo, señaló que los adultos jóvenes casados ​​no se están divorciando al mismo ritmo que sus padres a edades similares, por lo que es probable que la tasa de divorcio disminuya en el futuro, una vez que los baby boomers (que fueron y continúan siendo altamente divorciados) propenso) abandonar la población. Por lo tanto, como otros han sugerido, el futuro bien puede ser más brillante de lo que sugiere el cálculo de riesgo del 42 al 45%, pero aún no sabemos si será el caso. Y hay factores que funcionan en ambas direcciones; por ejemplo, como señaló Wolfers, los avances en salud significan que las personas viven más tiempo, lo que también significa años adicionales para la posibilidad de divorcio.

Cualquiera que sea el futuro del riesgo de divorcio, el divorcio no es la única medida de estabilidad familiar que importa hoy (un hecho que Raley, Bumpass y otros han enfatizado). Si bien la tasa de divorcios para las parejas jóvenes que comienzan a casarse puede disminuir, creo que el porcentaje de niños afectados por la inestabilidad familiar sigue aumentando debido a la combinación de divorcio y separación de padres que nunca se casaron (como la mayoría de ellos lo hacen) para cuando su hijo cumple cinco años). Es por eso que he escrito que podemos estar acercándonos a una tormenta perfecta con respecto a los niños y la inseguridad del apego, y que el momento del matrimonio en relación con la maternidad sigue siendo un gran problema. Como ha argumentado el sociólogo Andrew Cherlin, las familias estadounidenses se han visto marcadas por la turbulencia y la agitación, y esto no deja de tener consecuencias.

Naturalmente, los jóvenes se preocupan menos por las tendencias sociales que por su propia probabilidad de divorciarse, una preocupación que lleva a algunos a evitar por completo el matrimonio. Por supuesto, eso claramente no significa evitar el dolor de romperse. Muchos otros que ya están casados ​​se preguntan si lo lograrán. Sin embargo, hay algunas buenas noticias en todo esto. Por ejemplo, hay cosas que las personas pueden hacer para reducir sus propios riesgos de divorcio y aumentar sus posibilidades de tener un matrimonio duradero y amoroso. Y hay muchas personas que corren un riesgo sustancialmente menor de divorcio de lo que piensan, un punto clave argumentado por personas como Feldhahn. Las proyecciones no tienen que ser el destino. Tomaré ese tema pronto.

Esta publicación apareció por primera vez en el blog del Institute for Family Studies el 1-22-2015 con una pequeña adición en 1-23. Me gustaría agradecer a Anna Sutherland en IFS por su ayuda en la edición de esta pieza.

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