¿Cuál es su representación de los impuestos?

Otro 15 de abril ha llegado y se ha ido, y con él ha sido la colección habitual de quejas, protestas y quejas sobre los impuestos. La mayoría de las personas sienten que su carga tributaria es demasiado alta, aunque algunos, como el multimillonario Warren Buffet, creen que están pagando muy poco en impuestos.

El sentido de equidad es importante para la capacidad de un gobierno para recaudar impuestos. Y eso lo hace sonar sospechosamente como una pregunta de Psicología.

Un artículo de Claire Hill en el número de abril de 2010 de Psychonomic Bulletin and Review analiza la Psicología de los impuestos. Hill es un profesor de derecho con interés en los impuestos y la ciencia cognitiva.

Este artículo analiza una serie de factores que influyen en las creencias de las personas sobre la equidad de los impuestos. Las personas tienen una serie de creencias generales sobre qué tipos de intercambios deben ser gravables, y quieren que la ley tributaria se ajuste a esas creencias. Cuando la ley tributaria entra en conflicto con esas creencias, la gente piensa que el impuesto es injusto.

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Por ejemplo, las personas creen que si una empresa vende un producto a un cliente, entonces las ganancias de esa venta deberían ser imponibles. Si la empresa vende un servicio, esas ganancias también están sujetas a impuestos. Pero, si un vecino ayuda a otro a arreglar un neumático desinflado, y el otro vecino cocina el primero una lasaña a cambio, eso no debería ser imponible. Técnicamente hablando, este comercio es un arreglo de trueque y deben impuestos por el valor de lo que recibieron.

Como señala el artículo, este ejemplo parece extremo. Estos son vecinos y amigos que se ayudan mutuamente en su propio tiempo. Pero, ¿y si el primer vecino también posee un taller de reparación de automóviles y el segundo posee un restaurante italiano? Esto comienza a parecerse más a una relación comercial, pero la gente a menudo siente que está fuera de lo que debería ser imponible.

La gente parece suponer que los impuestos deben recaudarse solo en los intercambios que involucran dinero. Tal vez esta creencia proviene de nuestra experiencia diaria con la compra de cosas en la tienda, donde pagamos el impuesto a las ventas sobre las compras que hacemos. Si el gobierno presiona a las personas para que informen sobre los intercambios que hacen con los vecinos como ingresos, entonces las personas considerarán que esto es injusto debido a sus creencias sobre lo que se debe gravar.

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Este artículo también aborda cómo las creencias de las personas afectan si pagarán sus impuestos. La gente parece tener un contrato mental con el gobierno. Si sienten que el gobierno gasta el dinero de los impuestos de manera justa y que el sistema tributario recauda el dinero respetuosamente, entonces están dispuestos a pagar su parte de los impuestos.

Este contrato psicológico es consistente con una gran cantidad de argumentos formulados por los manifestantes de impuestos. Las caricaturas políticas anti-impuestos a menudo destacan a las personas y corporaciones que reciben apoyo del gobierno que parecen no merecerlo. Los manifestantes fiscales también describen a los recaudadores de impuestos (como el IRS) como si les hicieran demandas estrictas e injustas. El objetivo de este tipo de protestas es socavar las creencias de otras personas de que el gobierno está cumpliendo con su parte del contrato.

Finalmente, este artículo señala que muchas personas tienen una visión mucho más favorable de las personas que evaden impuestos que de las personas que cometen otros delitos. El estereotipo de alguien que ha sido condenado por uso de drogas o robo es muy negativo. Sin embargo, la gente a menudo piensa que las personas que encuentran formas de evadir impuestos son personas trabajadoras que son inteligentes. El estereotipo positivo de los evasores de impuestos refleja que muchas personas que pagan sus impuestos todavía están frustradas por el proceso. Si el gobierno va a tener éxito en la recaudación de los impuestos que necesita para funcionar, entonces haría bien en examinar más detenidamente los aspectos psicológicos de las creencias de las personas sobre la equidad.

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