El episodio de Mad Men de la noche anterior llevó a los televidentes al verano de 1966, cuando Richard Speck asesinó a ocho estudiantes de enfermería durante una noche de asesinatos en Chicago. El único superviviente, que se había ocultado con éxito debajo de una cama, pudo ayudar a la policía a identificar a Speck y atraparlo. Todo el país siguió la historia a través de periódicos, revistas e informes de noticias.
En el episodio, los personajes adultos discuten el incidente juntos, y una niña, Sally Draper, lo escucha. También ve los dramáticos titulares en negro y no ve la hora de poner sus manos en el periódico para descubrir lo que es tan intrigante. Pero lo que lee la aterroriza.
Durante esta era, tales eventos fueron raros, pero dos semanas después del incidente de Chicago, Charles Whitman disparó a numerosas personas desde la torre del reloj en Austin, Texas, matando a 16 e hiriendo a 32. Tres años más tarde, Charles Manson envió a sus discípulos a un asesinato sensacional . Cada incidente puso en marcha una cobertura masiva de los medios de comunicación, lo que inevitablemente expone a los niños a la cruda realidad de asesinatos a sangre fría.
Puedo recordar cuando un asesino en serie estaba operando en mi ciudad. Tenía la edad suficiente para leer los documentos, y las fotografías de las víctimas y las representaciones de policías reunidos alrededor de algo en el suelo eran demasiado convincentes como para ignorarlas. Los amigos de mi familia habían descubierto el primer cuerpo, y los escuché mientras describían los horripilantes detalles de un cadáver descompuesto, mutilado y consumido por el sol. Nunca olvidaré esas imágenes.
Muchos padres esperan proteger a sus hijos el mayor tiempo posible de la conciencia de tales actos malvados. Sin embargo, las novelas y los programas de televisión para niños y adolescentes se han vuelto cada vez más oscuros, y el acceso a Internet proporciona un sombrío país de las maravillas de los cuentos y las imágenes. Algunos niños se han sentido tan intrigados con los delincuentes específicos que aspiran a ser como ellos.
Por ejemplo, Robert Smith, estudiante de último año de secundaria, vio la cobertura de Speck y Whitman en 1966 y se obsesionó. Él ya había formado fantasías acerca de apuñalar a las mujeres y una vez casi había tendido una emboscada a su padre con un cuchillo. El asesinato en masa le atrajo. Sus padres le habían regalado una pistola calibre .22 para su cumpleaños, y la masacre de August y Whitman le dio una idea.
Smith estableció el número de víctimas que esperaba matar a los 40. Luego buscó objetivos potenciales y se instaló en una escuela no lejos de su casa: el Colegio de Belleza Rose-Mar. Similar al OM de Whitman, Smith preparó su equipo la noche anterior, y la mañana siguiente, 12 de noviembre de 1966, se dirigió al edificio objetivo. Cinco mujeres estaban en la tienda, junto con un niño y un bebé.
Para demostrar que hablaba en serio, Smith disparó un tiro de advertencia a un espejo. Luego les ordenó que entraran a la habitación de atrás y les dijo que se acostaran con la cabeza unida. Aterrorizados, obedecieron. Les disparó a todos, apuñaló a los dos más jóvenes. Cinco de ellos murieron, incluido el niño de tres años.
Más recientemente, Daniel Bartlam, de 14 años, se obsesionó con el asesinato mientras veía varias películas y programas de televisión violentos. Siguiendo el ejemplo de un asesino en serie ficticio al pie de la letra, golpeó a su madre hasta la muerte con un martillo.
Podría nombrar a más niños que se convirtieron en asesinos después de la exposición a imágenes específicas de violencia, pero por otro lado, mi fascinación infantil con un asesino en serie inspiró mi carrera en psicología forense. Espero que otras carreras similares se hayan lanzado de manera similar. La temprana fascinación por la violencia también ha influido en las carreras productivas de la escritura, sin mencionar las carreras en la aplicación de la ley.
La verdad es que no podemos predecir si un niño dado quedará traumatizado por un evento violento como la masacre de Speck, no intrigado, completamente inafectado o inspirado para usar lo que aprenden para el desarrollo prosocial. De hecho, una constelación de cosas construye el nido en el que se incuban los huevos buenos o malos, y cualquier número de ellos puede ser parte de la cadena causal.
Sin embargo, el episodio Mad Men planteó este tema sobre los niños y la exposición, y me hizo sentir curiosidad sobre lo que otros, especialmente los padres, piensan. Dado lo penetrantes que son las imágenes de asesinato y mutilación en nuestra cultura, ¿cuánto tiempo (o podemos) proteger a los niños antes de integrarlos gradualmente en nuestras verdades sociales más oscuras? Estoy interesado en tu opinión
