Solía correr cinco millas la mayoría de las mañanas de la semana. Hice algunos de mis mejores pensamientos durante esas carreras, y el ejercicio aeróbico puso mi humor en alto durante el resto del día. Pero hace un par de años me lesioné la rodilla, y eso puso fin a mis días de carrera.
Desde entonces he estado buscando una forma alternativa de ejercicio matutino. He probado varios programas aeróbicos en casa, pero son aburridos y pierdo interés rápidamente. Extraño salir al aire libre, así que camino. Pero caminar simplemente no empaca el golpe aeróbico de correr.
Este verano encontré un buen negocio en una bicicleta usada, así que lo probé, aunque con cierta inquietud. Vivo en una extensión suburbana de callejones sin salida que se ramifican en las carreteras de dos carriles. Pocas de las carreteras principales tienen hombros, y ninguna tiene sendas para bicicletas.
Viajar por las carreteras este verano no ha sido un gran problema. Me levanto temprano y salgo al amanecer. El tráfico por lo general no ha sido tan malo, y cuando encuentro un área congestionada, voy a la acera, al igual que los otros ciclistas en esta área. (Después de todo, rara vez hay peatones).
Una hora en mi bicicleta me da el mismo nivel aeróbico que solía obtener al correr. E incluso he perdido algo del peso que puse después de la lesión de mi rodilla. Mis paseos han sido deliciosos, hasta el lunes pasado por la mañana.
Fue el primer día de clase para las escuelas públicas. Las calles estaban atestadas de autobuses escolares, padres que llevaban a sus hijos a la escuela y adolescentes recién licenciados conduciéndose ellos mismos. Así que fui a la acera, pensando que no solo sería más seguro para mí sino también mejor para el flujo de tráfico.
Cuando me acercaba a la entrada de la escuela secundaria local, el tráfico de la policía me señaló.
"Tienes que ir a la calle", me dijo.
"¿En este tráfico?" Pregunté.
"Debes seguir las reglas como todos los demás", dijo.
Así que salí a la calle, quedándome lo más cerca posible de la acera. Pero no había espacio para pasar, y el tráfico retrocedía detrás de mí. Una vez que me perdí de vista del oficial, volví a subir a la acera y los autos y los autobuses pasaron junto a mí.
(Cuando llegué a casa, lo busqué. Es contra la ley en Georgia andar en bicicleta en la acera. Si tiene que estar en la acera, tiene que bajarse y caminar su bicicleta. No estoy objetando con la ley, pero tampoco creo en la obediencia sin sentido.)
Mientras pedaleaba por la acera, me preguntaba por qué llevamos a nuestros hijos a la escuela. Incluso los niños que vivían en las subdivisiones que rodeaban la escuela secundaria estaban parados en las entradas a sus callejones sin salida esperando que el autobús los llevara a media milla.
Eso me recordó el sábado pasado, cuando fuimos invitados a cenar en la casa de una familia que conocemos.
"Brandon comienza el primer grado el lunes", anunció la madre.
"¿Es a dónde va?", Le pregunté, señalando a la escuela directamente detrás de su casa.
Ella asintió.
"Es agradable poder caminar a la escuela", le dije.
"Oh no", me corrigió. "Brandon está tomando el autobús escolar. Es mucho más seguro de esa manera ".
Como sociedad, nos hemos convencido de que tenemos que conducir un vehículo motorizado donde sea que vayamos. Incluso cuando caminar es más rápido, nos decimos a nosotros mismos que conducir es mejor. Sin embargo, nuestra historia de amor con los automóviles, así como nuestro temor al esfuerzo físico, subyace a nuestra epidemia nacional de obesidad y depresión.
Muchas de las publicaciones de blog sobre Psicología hoy tratan sobre la depresión, y un tema común es "hacer más ejercicio". Si bien el consejo es sólido, es difícil para muchos estadounidenses seguirlo, simplemente porque nuestra sociedad ha hecho que sea extremadamente difícil incorporar la actividad física. en nuestra rutina diaria.
Hay algunas ciudades peatonales y amigables con las bicicletas en los EE. UU. Mi hija vive en Madison, Wisconsin, donde todas las carreteras principales tienen carriles para bicicletas, y las "vías rápidas" especiales para bicicletas conectan una sección de la ciudad con otra. (Y no, usted no usa su bicicleta en la acera porque la gente camina hacia allí). Mi hija viaja en bicicleta durante todo el año, incluso en los días más fríos del invierno.
Pero mi área de los suburbios de Atlanta es más típica de Estados Unidos, donde "tu automóvil es tu pie", como dice el refrán. Vivo a solo dos millas de la universidad donde enseño, un fácil trayecto en bicicleta, excepto por el hecho de que tendría que viajar a lo largo de una carretera de dos carriles sin hombros ni aceras. En este caso, realmente me siento más seguro en mi auto que en mi bicicleta.
Todos sabemos que debemos hacer más ejercicio. A nivel personal, tenemos que ser creativos para encontrar formas de incorporar la actividad física a nuestras vidas diarias, plenamente conscientes de que nuestra sociedad ha acumulado las cartas contra nosotros.
La solución a largo plazo a nuestra epidemia nacional de obesidad y depresión implica un cambio fundamental en las actitudes predominantes de la sociedad estadounidense. "¡Fuera de tu asiento y en tus pies!" Necesita convertirse en la forma de pensar predeterminada. Se pueden hacer cambios en las actitudes sociales, pero lleva mucho tiempo y, por supuesto, mucho esfuerzo.
David Ludden es el autor de The Psychology of Language: An Integrated Approach (SAGE Publications).
