De pie hasta el ageismo

Érase una vez, serví en la comisión de conservación en una ciudad donde vivía.

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Y de vez en cuando, los miembros de las diversas comisiones y juntas se juntaban para disparar la brisa en un restaurante local. Antes de una de estas reuniones, estaba particularmente emocionado de conocer a un ex miembro de la comisión a quien sabía que asistiría. En toda la historia de la comisión, fue el miembro más veterano. También era una leyenda con una reputación de ser un personaje real: audaz, franco, informal, dispuesto a correr riesgos y emitir declaraciones controvertidas, y profundamente apasionado por la conservación. No podía esperar para conocer a esta reverenciada figura en carne y hueso y conocer su historia sobre la comisión, su trabajo en ella y su visión del futuro de la ciudad. Sin embargo, cuando lo conocí, me di cuenta de que no reflejaba el hombre que las personas relataban. Hablaba con voz suave y, a pesar de que era extremadamente educado y agradable, se sentía como si le arrancaran los dientes proverbialmente para sacarle algo. Luego dejó en claro por qué, al afirmar: "Las personas mayores deberían ser vistas, no escuchadas". ¿Qué? El asombro y la tristeza me llenaron. Este hombre fue una vez un tigre animado y obstinado que usó su voz para una gran causa. ¿Que pasó?

Lo que sucedió es la discriminación por edad. Abarca un revoltijo de ideas y prácticas sesgadas relacionadas con la edad de una persona. La parte especialmente resbaladiza sobre el envejecimiento es que podemos presenciarlo en acción una y otra vez en toda la sociedad, a menudo sin que nada active nuestras antenas internas que nos dice "hey, aquí algo anda muy mal". Es como una planta que parece inofensiva en la superficie, mientras que legiones de espinas brotan por debajo, perforando la piel una vez que la agarras. Los tipos de espinas de los que estamos hablando incluyen:

• Estereotipos poco favorecedores sobre la edad de una persona (p. Ej., Poco atractivo, menos capaz, "poco atractivo")
• Estereotipos agradables aunque paternalistas (p. Ej., Sin pretensiones, dulces)
• Opiniones sobre cómo deben comportarse las personas según su edad (por ej., No hablen, oculten su sexualidad, no se pongan eso, no vayan allí, no se acerquen a los jóvenes)
• Discriminación hacia las personas únicamente en función de su edad (por ejemplo, decisiones de contratación y promoción)

Desafortunadamente, el prejuicio y la discriminación de la discriminación por motivos de edad permanecen ocultos, en general, volando bajo el radar proverbial a pesar de que es culturalmente penetrante. ¿Pero por qué? Con toda probabilidad, porque muchos de nosotros aceptamos sin problemas las creencias de la edad como una realidad clara. No es difícil encontrar personas de buen corazón que denuncien apasionadamente la intolerancia en sus múltiples formas, y sin embargo pronuncien abiertamente comentarios tendenciosos. Sin lugar a dudas, esto no proviene de un lugar de malicia en la mayoría de los casos. No podemos ver el sesgo cuando pensamos que estamos describiendo un hecho de la vida. Por ejemplo, no creo que esté expresando un discurso colorista cuando digo que el cielo es azul; así son las cosas, ¿verdad?

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Lo que es aún más inquietante que el propio envejecimiento es su impacto. La ciencia nos dice que las actitudes de la edad pueden tener un impacto profundamente dañino en el empleo de los adultos mayores, sus oportunidades económicas y sociales, y su bienestar mental y físico. Las personas mayores se enfrentan a actitudes de edad en el mismo sistema en el que confían su atención (incluidos muchos médicos y psicólogos), lo que termina por reducir la calidad de la atención que reciben. Los problemas que erosionan la calidad de vida pueden recibir una investigación, atención y tratamiento menos activos por parte de los proveedores de atención médica. Por ejemplo, si usted es un adulto mayor con una lesión cerebral, es más probable que los proveedores no noten sus necesidades de servicios en comparación con una persona más joven con una lesión cerebral. ¿Qué pasa si eres una mujer mayor que está experimentando abuso en manos de su pareja íntima? Lamentablemente, los trabajadores sociales son menos propensos a ver lo que te está sucediendo como abuso en comparación con una mujer más joven en una relación abusiva. Incluso muchos de los libros de texto utilizados para educar y capacitar a los proveedores de servicios de salud geriátricos del mañana están plagados de discriminación por edad. Un estudio analizó el lenguaje en libros de texto escritos para médicos y profesionales especializados en geriatría. Reveló que más de la mitad (55%) de los libros de texto geriátricos pintaban un retrato ampliamente desfavorable de las habilidades cognitivas de los adultos mayores, y aproximadamente un tercio (32,5%) mostraba una imagen algo adversa de las capacidades intelectuales de las personas mayores. Solo el 12.5% ​​de los libros ofrecen una visión imparcial de la cognición y el envejecimiento. Y si estás haciendo los cálculos, te darás cuenta de que ningún libro ilustra una visión optimista del envejecimiento. Cuando las herramientas que utilizamos para capacitar a profesionales de la salud reflejan la discriminación por edad, no es sorprendente que generemos proveedores que tengan puntos de vista propios.

También hay una mezcolanza de prejuicios ageist perjudiciales en la vida cotidiana. Es cierto que las personas tienden a imaginar a las personas mayores como más cálidas que las personas más jóvenes, pero esto no significa que el panorama general sea aprobador. El panorama general es aquel que retrata a los adultos mayores como personas menos capaces para sentir pena. Los entrevistadores otorgarán calificaciones más bajas a los solicitantes de empleo de más edad, aunque sus calificaciones sean comparables a las de un solicitante más joven.

Lamentablemente, muchas personas mayores también adoptan los estereotipos de la edad, moviéndose por la vida al unísono con esos prejuicios, elevando las probabilidades de que se hagan realidad. Si lo dudas, toma un momento y considera las limitaciones que te impones por tu edad. ¿Alguna vez pensaste que eras demasiado viejo para hacer algo que hacen los adultos jóvenes y luego dejaste de hacerlo solo porque aceptaste esta creencia?

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Nos encantaba salir a bailar juntos en las discotecas, pero ya no podemos hacerlo. Somos demasiado viejos para irnos, pareceríamos ridículos … Ah, ser jóvenes otra vez …

Es una profecía autocumplida.

¿Qué pasa con la otra cara? ¿Alguna vez te has encontrado diciéndole a alguien que él o ella era demasiado viejo para algo? Si es así, apuesto a que vienes de un lugar bienintencionado e interesado.

¡No puedes practicar el surf, abuelo! ¡Usted es demasiado viejo!

Pero si el abuelo escuchaba, esa sería otra profecía autocumplida. Cuando aceptamos sin reservas y seguimos ideas sobre qué comportamiento es kosher para las personas mayores, entonces nos convertimos en las personas mayores que imaginamos. Esto no solo confirma nuestras creencias propias de la edad, sino que también alimenta los sesgos de edad de los demás cuando nos ven actuando con el estereotipo.

Las nociones de Ageist incluso pueden llevar a los jóvenes a moverse más lentamente, en línea con un estereotipo común. Las personas que anticipan que el envejecimiento significa sentirse deprimido y estar enfermos y distraídos tienen más probabilidades de tener tales problemas a medida que envejecen. Y las expectativas desfavorables sobre el envejecimiento son más comunes de lo que piensas. Por ejemplo, nadie dice una palabra cuando las personas más jóvenes tienen un momento de distracción u olvido, pero lanzan un lote de años en la mezcla y ahora es un momento avanzado, considerado parte integrante del envejecimiento. Personalmente, he estado teniendo momentos importantes desde que era un niño. Como observó la Asociación Americana de Psicología, "para el cerebro humano, no existe la colina". Esto no quiere decir que los cerebros no cambien en absoluto con el tiempo, pero nuestros tristes estereotipos sobre la pérdida de memoria y el envejecimiento sí lo hacen. no se asigna a la realidad para la mayoría de la gente. Entonces, la próxima vez que lo olvide, creo que voy a llamarlo un momento humano .

De hecho, las sombrías predicciones sobre el envejecimiento pueden prepararnos para una realidad más sombría con el tiempo. Si abrigamos actitudes cínicas sobre el tic-tac del reloj, entonces sentirnos viejos socava el disfrute que obtenemos de la vida y lo saludable que nos sentimos. Y las creencias ageist sobre el sexo (por ejemplo, las personas mayores no son sexuales) están relacionadas con una vida sexual más tenue. Damas y caballeros, si nunca tuvieron una razón para abordar vigorosamente las nociones de la edad, ¡ahora tienen una!

Afortunadamente, no tenemos que mantener nuestros estereotipos sobre el envejecimiento, y no tenemos que hacerlos realidad. En realidad, la investigación sugiere que tenemos mucho que esperar mientras nos tomamos de la mano con Father Time. A pesar del envejecimiento de la sociedad, nuestra salud emocional general tiende a aumentar a medida que envejecemos. Nos desarrollamos y nos convertimos en artistas de la vida más sofisticados a lo largo de los años.

Las normas eterísticas sobre lo que se supone que debemos hacer (o no hacer), o sobre cómo se supone que somos o cómo estamos, están entretejidos en toda nuestra cultura. Afortunadamente, tenemos la opción de regresar al panorama general de la vida, recordando que la experiencia de envejecer es un regalo que no todos recibimos. Y para aquellos de nosotros que lo tenemos, ¿qué mejor manera de aprovechar el valioso tiempo agregado que disfrutar de una vida sana, conectada, significativa y divertida en nuestros propios términos, en lugar de aceptar los estereotipos de la edad y ponernos a prueba con ellos?

Mis pensamientos a veces se vuelven hacia la leyenda de la conservación que conocí esa noche. Espero que esté contento y genere más espacio para ser su yo abierto. Sé que está allí en alguna parte.