Si el objetivo de separar a los niños de sus padres cuando cruzan la frontera de EE. UU. Ilegalmente es mejorar la seguridad y hacer de Estados Unidos un mejor lugar para vivir, los resultados de esta política pueden ser en realidad lo contrario de lo que se pretende. La investigación sobre los niños, especialmente los niños inmigrantes, que llegan al cuidado del estado debería ser un recordatorio de que debemos proceder con precaución. Más allá de la inhumanidad de las separaciones forzadas de los padres, podríamos terminar con problemas mucho más graves a largo plazo, como niños gravemente traumatizados que lucharán para convertirse en miembros colaboradores de sus comunidades. Eso sería a la vez trágico y lamentable, ya que la solución a este futuro no deseado es tan simple como mantener la unificación familiar.
Ahora, para ser justos con todos en todos los aspectos de este debate, parte de la culpa de esta situación inhumana recae en los padres que han puesto en peligro a sus hijos al llevarlos ilegalmente al otro lado de la frontera. Aún así, según esa lógica, tendríamos que condenar (y encarcelar) a todos los padres que hacen algo desacertado en un esfuerzo por mejorar la vida de sus hijos. Puedo pensar en algunos padres deportivos en mi propia comunidad que intimidan a los entrenadores o gritan insultos a los árbitros como un buen ejemplo. Los padres, incluso los padres económicamente seguros, bien alojados y con cultura dominante que viven en comunidades seguras, hacen casi cualquier cosa para dar a sus hijos la oportunidad de un futuro mejor (incluso si eso solo lo hace en un mejor equipo).
¿Pero almacenar niños por el bien de anotar puntos políticos? El precio de la disuasión es demasiado alto, no solo para los niños, sino también para las comunidades que heredarán estos niños traumatizados después.
En la superficie, las instalaciones que ahora albergan a miles de niños inmigrantes pueden no verse tan horribles incluso si se convierten Supermercados Walmart como las instalaciones en Brownsville, Texas con más de 1400 niños adentro. Según los informes en la radio y en los periódicos, estas instalaciones brindan a los niños habitaciones que albergan a cuatro, quizás cinco jóvenes a la vez, separados por género (lo que por supuesto significa que los grupos de hermanos están separados, una situación que dista mucho de ser ideal). También hay oportunidades para la educación mínima, y la mayoría de las necesidades médicas y otras necesidades básicas de los niños se satisfacen adecuadamente. Según quienes recorrieron estas instalaciones, el objetivo, al parecer, es sacar a los niños de estos lugares en dos meses y reunirlos con familiares que ya se encuentran en los EE. UU. O enviarlos al otro lado de la frontera donde sea que se encuentre el hogar. En la superficie, no parece inhumano, incluso cuando los Supercenter son reemplazados por refugios de “lados suaves” con aire acondicionado (también conocidos como carpas) como lo está ahora en Tornillo, Texas. Vivienda, educación, comida. Marque, marque, marque. Excepto, los niños necesitan mucho, mucho más si quieren desarrollarse bien. Separarlos de sus cuidadores y sabemos desde hace décadas que a los niños les tomará años y años deshacer el daño que se les ha hecho. Esa no es una hipérbole de noticias falsas. Es puro y simple el resultado de una buena ciencia social realizada con poblaciones de todo el mundo.
Deberíamos haber aprendido de los errores de las generaciones anteriores de formuladores de políticas mal informados. En Canadá, Australia y los Estados Unidos, la expulsión forzada de niños indígenas (nativoamericanos) de sus padres y la colocación en escuelas residenciales durante más de un siglo fue nada menos que un genocidio cultural que produjo generaciones de niños traumatizados que se convirtieron en adultos traumatizados que encontraron es difícil tener éxito como padres. Hay muchos otros ejemplos en todo el mundo y todos terminan mal. Incluso el insular suizo implementó una política interna que eliminó a los niños pobres de sus padres desde la década de 1850 hasta mediados del siglo XX, usando a estos “Verdingkinder” como trabajadores contratados para resolver una crisis laboral en granjas que carecían de mecanización. Los resultados fueron niños que experimentaron negligencia grave y las cicatrices de la separación familiar que perduraron hasta bien entrada la adultez. Eche un vistazo alrededor del mundo y encuentre otras formas de colapso familiar forzado, siempre con cicatrices psicológicas en los niños víctimas.
Incluso si los hijos de inmigrantes ilegales terminan con una familia extensa en los EE. UU. O son deportados a su país de origen, los resultados seguirán siendo subóptimos. Los niños que no están unidos y los que son forzados a vivir con una familia extensa que nunca conocieron (y sin un padre allí para mantener las cosas en orden civil) son extremadamente vulnerables al abuso. Eso es cierto para niños de todas las culturas y procedencias, ya sean niños suizos en granjas, niños indígenas en escuelas residenciales o niños migrantes en los Estados Unidos. Incluso si estos horribles actos de violencia no ocurren, a la mayoría de los niños se les puede negar el amor y sin duda conocerán la picadura de la separación emocional. Los niños con perfiles como estos tienen una mayor probabilidad de crecer y convertirse en una carga para sus comunidades sin culpa propia. Este no es el camino hacia la seguridad, ni a nivel nacional ni internacional. Puede que ni siquiera respete la regla de derecho internacional diseñada con la investigación en mente para proteger los derechos de los niños y las necesidades de desarrollo (para una comprensión más profunda de todo esto, están las Encuestas de Salud Mental de la Organización Mundial de la Salud que son discutidas por Kessler et al ., 2010).
Por lo tanto, podemos esperar razonablemente que las consecuencias a largo plazo de separar a los niños de sus padres sean una generación de niños con un funcionamiento psicosocial comprometido. A algunos, por supuesto, les irá bien (se dedicará mucha atención a los pocos que “superan las expectativas”), pero la mayoría experimentará el tipo de trauma que les impide participar adecuadamente en la escuela o el trabajo, y en sus relaciones futuras. En lugar de contribuir productivamente a sus comunidades, pagar impuestos y obtener un empleo remunerado, esta política de separación es el primer paso hacia el daño psicológico y amenaza nuestra seguridad colectiva que surge cuando las personas heridas y tratadas crecen injustamente en un ciclo de pobreza y exclusión. En verdad, es una situación de “Pague ahora o pague después”. Una mejor opción sería nunca pagar y en su lugar crear las condiciones para que los niños desarrollen la resiliencia que necesitarán para hacer una transición sin problemas a través del proceso de migración. Eso comienza con mantener a los niños con sus padres. Incluso si estas familias finalmente son enviadas a casa, una familia unificada protege a los niños contra los desafíos que conlleva la migración y la deportación. Para un niño en particular, siempre que la relación con su cuidador sea consistente, se minimizará el impacto de la dislocación.
Tales argumentos, por supuesto, no van a influir en nadie que haya tomado una decisión y quiera castigar a los inmigrantes y sus hijos. ¿Qué podría pasar, sin embargo, si pensamos en este problema de forma un poco diferente? ¿Qué sabemos sobre los niños migrantes y cómo ayudarlos a enfrentar mejor una situación en la que el estado ha decidido intervenir y separarlos de sus padres? ¿Qué nos dice la ciencia sobre las mejores estrategias para su éxito en una situación que no podemos cambiar?
Las mejores estrategias responden a las amenazas reales al bienestar psicosocial de los niños. Por ejemplo, hay una serie de desafíos que esperan a los niños que están separados de sus familias, como las barreras del idioma y la inseguridad financiera. Ambos se resuelven fácilmente, el primero a través de la educación (las clases de idiomas no son una gran parte de la programación dentro de los refugios, pero podrían ser en las escuelas comunitarias donde hay niños de habla inglesa para interactuar) y el segundo asegurando una reunión rápida con un padre o apoyo financiero para las familias a las que se les pide que críen a un niño inmigrante. Con mucho, sin embargo, la mejor solución es siempre la reunificación familiar rápida para los niños migrantes. Si los datos longitudinales son correctos, los migrantes que llegan como familias pasan de la dependencia financiera a ser contribuyentes mucho más rápido que cuando las familias se ven afectadas por el proceso de inmigración. Algunos datos recientes de Canadá, de hecho, analizados por mis colegas la Dra. Yoko Yoshida y el Dr. Johnathan Amoyaw, han utilizado archivos de inmigración de 1980 a 2000 para mostrar que los niños que llegan con un cuidador tienen la mayor probabilidad de convertirse en asalariados (y por lo tanto los contribuyentes) a la edad de veinte años.
Si bien eso nos dice una o dos cosas sobre los beneficios de ayudar a los niños a sobrellevar la migración y tener éxito, sigue habiendo una serie de otras barreras en su camino. Según un artículo de 2011 de Cecilia Ayón en la Escuela de Trabajo Social de la Universidad Estatal de Arizona, existe un mayor riesgo de problemas sociales y exposición a la violencia cuando las redes de parentesco de los niños inmigrantes son frágiles y están estresadas financieramente. Esto ocurre con frecuencia cuando los niños son colocados a la fuerza con parientes que carecen de los recursos financieros para criarlos. Cuanto más sometamos a las familias que reciben a estos niños a una carga financiera inesperada, es más probable que estas familias denuncien la violencia doméstica, lo que significa que habrá más niños traumatizados aún más.
Y los problemas siguen aumentando, especialmente si los niños permanecen en entornos institucionales donde es imposible supervisarlos adecuadamente o formar relaciones de confianza, sin importar cuán dedicado sea el personal para mantener seguros a los niños. Sé de primera mano de mi tiempo trabajando en el sistema de correcciones juveniles. Los niños traumatizados no son conocidos por su autorregulación o autoexpresión cortés cuando están enojados y asustados. Esa es una situación peligrosa para los niños, especialmente cuando son vulnerables a la violencia física y sexual por parte de otros niños en la institución.
Si bien puedo entender la necesidad de asegurar las fronteras, la práctica de separar a los niños de sus padres y encarcelarlos por cruzar ilegalmente la frontera hacia los EE. UU. Puede ser un precio demasiado alto y las consecuencias para estos niños son demasiado grandes como para valer la pena. el elemento de disuasión.
Referencias
Ayon, C. (2011). Bienestar infantil latino: bienestar de los padres en el momento de la entrada. Familias en sociedad: The Journal of Contemporary Social Services, 92 (3), 295-300.
Kessler, RC, McLaughlin, KA, Green, JG, Gruber, MJ, Sampson, NA, Zaslavsky, AM,. . . Angermeyer, M. (2010). Las adversidades de la infancia y la psicopatología de adultos en las Encuestas Mundiales de Salud Mental de la OMS. The British Journal of Psychiatry, 197 (5), 378-385.
