¿Quiénes son esas personas mentalmente enfermas?
Oyes hablar de ellos regularmente: los enfermos mentales. El presidente Obama ha declarado que tenemos que mantener las armas de las manos de los enfermos mentales, los defensores dicen que necesitamos más servicios para ellos, y la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales nos dice que uno de cada cuatro estadounidenses se ven afectados por enfermedades mentales.
Cuando una persona es designada como "enferma mental", puede otorgarle derechos especiales: aulas más pequeñas y ayudantes uno a uno para niños con trastornos graves, pagos por discapacidad continuos del gobierno federal, beneficios de Medicare y el derecho a llevar una mascota de confort en aviones. Los enfermos mentales también son designados para el estigma y la suposición de limitaciones y peligrosidad. Se los mantiene alejados de ciertas ocupaciones, se les impide tener armas y se los rechaza en nuestras fronteras.
Clínicamente, el término no tiene sentido. Como psiquiatra con más de veinte años de experiencia, todavía no sé quiénes son estas personas con enfermedades mentales. En psiquiatría, tratamos a los que vienen en busca de ayuda. No existe una prueba en la puerta para dividir a los enfermos mentales de los enfermos mentales y dirigirlos por corredores separados. Algunos pacientes pueden estar muy perturbados durante un episodio de enfermedad, y con el tratamiento, pronto se recuperan. Las encuestas comunitarias muestran que poco más de la mitad de los estadounidenses sufrirá al menos un episodio de enfermedad mental durante su vida. La designación de ser un enfermo mental es tan significativa como un lanzamiento de moneda: cabezas y tú eres uno de "ellos".
¿Qué factores contribuyen a la designación de "enfermo mental"? ¿Es él quien ofrece el tratamiento: un psiquiatra, un psicoterapeuta o un médico de atención primaria? Es el tipo de pastillas que toma un paciente? ¿El diagnostico? Si el paciente ha sido hospitalizado, voluntariamente o por compromiso?
Una forma de responder a estas preguntas es a través de los canales de investigación científica: obtener una aprobación de la junta de revisión institucional y de subvención, cuestionar a una población determinada con herramientas validadas, analizar estadísticamente los resultados y publicar un documento revisado por pares. Otra opción, y la que yo elegí, es publicar una encuesta en un blog y solicitar respuestas en las redes sociales. No es una investigación validada, pero es rápida y gratuita.
Entonces, ¿a quién respondieron 696 quienes creen que estas personas "mentalmente enfermas" lo son? Muy pocas personas (17 encuestados, o 2%) pensaron que ver a un terapeuta para psicoterapia clasifica a alguien como mentalmente enfermo. Ese número aumentó a 61 encuestados, o el 9%, si el paciente vio a un psiquiatra para psicoterapia. Si un médico de atención primaria prescribió medicamentos psiquiátricos, el 20% creía que esto significaba que un paciente tenía una enfermedad mental. Ese número aumentó a 37% si el paciente recibió medicamentos de un psiquiatra. Por lo tanto, recibir tratamiento de un psiquiatra puede ser un factor que lleve a las personas a una designación de enfermedad mental.
En términos de medicamentos psicotrópicos, las pastillas para dormir tenían la asociación más baja con la enfermedad mental, mientras que los antipsicóticos y los estabilizadores del estado de ánimo tenían la asociación más alta, y los antidepresivos y los medicamentos para la ansiedad estaban en el medio.
Para los diagnósticos, la enfermedad más común asociada con la enfermedad mental fue la esquizofrenia con 620 votos. El trastorno bipolar fue el segundo más cercano. La depresión se asoció con la enfermedad mental en 328 encuestados, notablemente menos que los 409 que consideraron la pedofilia como una enfermedad mental. El trastorno de identidad de género y el trastorno de déficit de atención fueron mucho más bajos en la lista, con 136 votos y 119 votos, respectivamente.
El cuarenta y cuatro por ciento de los encuestados pensó que haber estado en un hospital psiquiátrico de forma voluntaria significaba que uno estaba mentalmente enfermo, pero el porcentaje saltó al 70% si la hospitalización fue involuntaria. La mitad pensó que un intento de suicidio grave constituía una enfermedad mental, una estadística interesante en vista del hecho de que la mayoría de las muertes por arma de fuego son suicidios, no homicidios, y el término se usa libremente con respecto a la legislación de armas de fuego. El síntoma más asociado con la etiqueta de enfermedad mental fueron alucinaciones y delirios, pero incluso allí, el 11% de los encuestados no cree que las personas que tienen estos síntomas sean enfermos mentales.
La encuesta que creé fue un experimento de redes sociales. Y aunque los números generados no son ciencia validada, aún demuestran que cuando se trata de discusiones sobre personas con enfermedades mentales, no tenemos un consenso sobre de quién se trata realmente.
