Una caricatura en un número reciente de The New Yorker muestra a dos mujeres en ropa deportiva caminando una al lado de la otra. Uno le dice al otro: "Estoy pensando en envejecer". Como gerontóloga y mujer en mis 50 años, la caricatura golpea cerca de casa. Me hace reír y me hace pensar. ¿Estamos realmente en condiciones de controlar nuestro envejecimiento? ¿Estamos en el punto donde el envejecimiento es una elección? La caricatura es divertida en parte porque es tan audaz que algunas mujeres de mediana edad con suficiente dinero, tiempo y determinación en realidad creen que es posible prevenir su propio envejecimiento. Pero también es divertido porque muchas opciones que ocultan la edad y que "desafían la edad" ahora están abiertas a aquellos con dinero y tiempo suficientes para sentir disculpas por parecer, sentir o simplemente ser "viejos".
Una mayor preocupación con la apariencia en nuestra sociedad actual cae en la intersección de género y edad, con peso o tamaño en la mezcla. Somos cada vez más conscientes del uso omnipresente de Photoshop para alterar las imágenes de las mujeres en revistas, vallas publicitarias y en Internet. Las modificaciones no son solo para hacer que las modelos y las celebridades parezcan más delgadas, libres de celulitis y de imperfecciones, pero a menudo, para suavizar las arrugas, líneas de expresión y otros signos de envejecimiento. Y, por supuesto, nuestra conciencia no detiene la práctica. Sabemos que estas mujeres en las fotos no se ven así, pero aceptamos que las alteraciones deben hacerse. La misma actitud se aplica a muchas prácticas antienvejecimiento cosméticas. Sabemos que muy pocas mujeres de entre 60 y 70 años tienen el cabello rubio o castaño sólido, pero aceptamos que lo tiñen para parecer más jóvenes.
Recientemente me mudé al área de San Diego, donde no es raro ver mujeres de más de 55 o 60 años, muchas de las cuales aún caben en un tamaño 2 o 4, con largas trenzas que fluyen sin un rastro de gris y rostros que son impecablemente suave y elegante, lleno en todos los lugares correctos. Ciertamente, algo de esto es atribuible a buenos genes, atención a las rutinas de ejercicio físico, aire fresco y luz solar. Pero un gran número de mujeres adineradas en el sur de California y en muchas otras áreas metropolitanas han trabajado. Hoy mismo, la oficina de mi nuevo dermatólogo envió un correo masivo en el que me preguntaba: "¿la vejez se está acercando a ti?" Y me ofreció varios reductores de arrugas y rellenos a precios de oferta.
Personalmente, llevo algunos años más allá del momento en que mi cabello, mi cara y mi cuerpo comenzaron a mostrar signos distintivos de envejecimiento. Y mis signos distintivos podrían ser algo diferentes a los tuyos, ya que la edad nos está programado en parte por nuestra genética. Aparentemente, mi programación está configurada en "más redonda" en lugar de "angular", y he luchado con el aumento de peso, al igual que mi propia madre a mediados de la vida. En cierto modo, el hecho de que nunca he tenido una figura perfecta hace que sea un poco más fácil aceptar mi cuerpo de 50 y tantos. Pero como dice Nora Ephron en el título de su libro dulce y divertido sobre el envejecimiento, " ¡Odio mi cuello! "Está más arrugado que cualquier otra parte de mí. Y definitivamente me estoy poniendo jowly. Así que tengo experiencia personal con la ansiedad de parecer más viejo y el impulso de querer lucir saludable y atractiva, y más que un conocido pasajero de la sección de cuidado de la piel "anti-flacidez" de la farmacia.
Una entrevista con la actriz y activista Jane Fonda en The New York Times Magazine hace aproximadamente un año mencionó que finalmente sucumbió a la tentación de someterse a una cirugía plástica facial. Ella dijo que no quería verse tan "cansada" todo el tiempo y que la cirugía le refrescó la cara. A pesar de estar en gran forma y de estar a la altura de su condición de ícono de la aptitud física, ella, como muchos de nosotros, no podía integrar en su identidad algún aspecto de su apariencia de envejecimiento. ¿Por qué sentimos que lucir jóvenes es la única (o mejor, o más segura) forma de ser uno mismo?
Las dos mujeres en la caricatura están luchando, como muchos de nosotros, con sentimientos y decisiones familiares sobre el envejecimiento: los procedimientos y productos, pero sobre todo, las actitudes hacia nosotros mismos. ¿Qué tenemos que perder, y qué podríamos ganar, si nos permitimos envejecer?
