Del pesar al dolor a la sanación

Si tuviera que elegir entre pena y nada, elegiría la pena.
~ William Faulkner

He criticado el arrepentimiento y me negué a glorificarlo como una noble emoción. Creo que el arrepentimiento después de las transgresiones (remordimiento) ha evolucionado como una protección contra la venganza; mantiene a las personas en línea con las normas del grupo. El arrepentimiento después de las decisiones bajo incertidumbre, por otro lado, es poco más que una lucha narcisista con las propias preferencias lábiles (ver la charla de TED de Kathryn Schulz y mi comentario).

En cuanto al remordimiento, ahora uno puede preguntarse si también es narcisista o maquiavélico si su función principal es proteger al ser contra el castigo. Hasta cierto punto, funciona. Los perpetradores de crímenes que logran señalar un remordimiento sincero pueden, en promedio, esperar oraciones más bajas. Del mismo modo, en la vida social ordinaria, un mensaje sincero de arrepentimiento allana el camino hacia el perdón y la reanudación de relaciones mutuamente beneficiosas. En este sentido, mi tesis para "Olvidar el pesar" es demasiado radical.

Puede parecer que el abandono total del pesar nos convertiría en estoicos en el mejor de los casos y psicópatas en el peor. Creo que tal conclusión sería errónea. Deshacerse del remordimiento no implica necesariamente un entumecimiento emocional. Recibí un correo electrónico de un lector que sirvió en Vietnam y que pudo haber matado a personas durante su servicio. Matar gente en combate, o peor aún, civiles en tiempo de guerra, es una experiencia espeluznante para la gran mayoría de los soldados. De hecho, no se trata tanto del peligro actual de ser asesinado, sino de la posibilidad de tener que matar a otros o de haberlo hecho, que es el contribuyente más fuerte al Desorden de Estrés Postraumático. Solo a un pequeño porcentaje de verdaderos psicópatas en realidad no les importa o incluso les gusta matar (Grossman, 2009). Estoy preocupado aquí con el caso de la mayoría. ¿Deberían estos soldados sentir arrepentimiento? Desde la perspectiva normativa ordinaria, la respuesta es sí. Aunque cumplieron con su deber, estrictamente definido, violaron el valor sagrado más elevado de no matar. Por lo tanto, su sufrimiento les sirve bien.

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No comparto esta vista. Si el arrepentimiento es una señal para que el grupo no busque venganza, el arrepentimiento de un soldado no tiene mucho sentido. ¿Qué le da derecho al endogrupo a perdonar? ¿Debería un soldado arrepentirse de la escritura para expiar el grupo de fuera? Esto parece posible en principio, pero es débil sociológicamente, especialmente durante el conflicto intergrupal armado. Si el remordimiento es la emoción equivocada en este contexto, ¿cuál es la correcta? Creo que la respuesta es "pena". El dolor es muy diferente al arrepentimiento. El dolor no culpa al yo. No culpa a nadie. Sin embargo, es una emoción muy poderosa. Nos lamentamos después de la muerte de un ser querido. Como lamento, hay un componente social, pero es constructivo. Se apela al endogrupo para que apoye y mantenga a la persona afectada, no para amenazar el castigo o la exclusión. El dolor, intenso como puede ser, tiene un curso de tiempo; es autolimitante Con el tiempo, el dolor se disipa. La psique puede sanar. Esto no es así con arrepentimiento. El arrepentimiento depende de la idea de que uno podría haber actuado de manera diferente, que uno podría haber evitado el desastre. Esta idea, si se cree, siempre aparecerá como válida; su fuerza no disminuye con el tiempo. La persona propensa al arrepentimiento corre el riesgo de reactivar periódicamente su propia miseria. Por el contrario, el agraviado eventualmente superará. Con dolor, la esperanza está incorporada; con pena, no lo es. Los veteranos necesitan nuestra compasión, no nuestro perdón. Tengamos la sabiduría para dárselos.

Grossman, D. (2009). Sobre matar: el costo psicológico de aprender a matar en la guerra y la sociedad . Nueva York: Little, Brown and Company.

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