Por Don Greif, Ph.D.
Para ganar, los atletas deben vencer a los demonios mentales así como a sus competidores. De hecho, controlar esos demonios es el desafío psicológico central que enfrentan la mayoría de los atletas. Aquellos que los dominan pueden mostrar sus talentos y entrenamiento, mientras que aquellos que son presa de ellos tienen un rendimiento inferior. En mi opinión, sin embargo, la mayoría de los atletas, desde los guerreros de fin de semana hasta los guerreros que adoramos, prestan insuficiente atención a los factores inconscientes que sabotean el rendimiento.
Los obstáculos mentales, como el miedo inconsciente a ganar, plagan incluso a los mejores atletas del mundo y les impiden alcanzar sus objetivos.
Yo deberia saber. A pesar de que soy un psicoanalista clínico que pasa sus días detrás de la máquina de ruido blanco de una oficina de psicoterapia, en junio de 2009 gané el segundo "Desafío CityParks Putting" anual de Nueva York. Así es, gané un campeonato de golf. ¡Yo!
OK, tal vez no sean los Maestros. Pero un profesional de la gira de PGA (Len Mattiace) proporcionó comentarios durante la competencia. Y la intensidad de la competencia fue real, lo suficientemente real como para exigirme redescubrir cuán satisfactorio y desafiante mental es dominar los demonios y realizar un deporte bien bajo la presión de la competencia formal.
Mientras que los atletas luchan contra muchos demonios, algunos de los menos reconocidos son los temores de sobresalir y ganar. Esto puede parecer algo extraño de decir; entra en conflicto con la experiencia consciente de la mayoría de los atletas que sienten que quieren ganar. Si sienten miedo cuando compiten, generalmente es el miedo a jugar mal, perderse o humillarse, para lo cual los deportes brindan oportunidades sin igual (¡al menos de la forma en que los juego!). Sin embargo, los demonios que surgen bajo la presión de la competencia a menudo surgen de fuentes inconscientes, miedos arraigados en viejas experiencias, creencias y conceptos de sí mismos.
La evidencia del poder de los demonios para sabotear el rendimiento es abundante. Los demonios mentales socavan los logros en todos los niveles de juego, desde el golfista de fin de semana que está a punto de sacar lo mejor de sí mismo, hasta la estrella de fútbol de la escuela secundaria que intenta demostrar su identidad ante un cazatalentos universitario. las grandes ligas, a la infame incapacidad del NY Yankee Chuck Knoblauch para arrojar con precisión desde la segunda base hasta la primera. A medida que aumenta la presión, la vulnerabilidad de uno a la interferencia demoníaca aumenta.
La mayoría de los atletas no saben por qué sufrieron colapsos o desplomes porque estas fuerzas auto sabotaje operan en gran parte fuera de la conciencia. Mientras que algunos demonios se pueden controlar aplicando habilidades mentales bien conocidas, autoconversación positiva y visualización, o manteniendo una rutina consistente antes del juego, otros abruman incluso los intentos más rigurosos de aplicar estrategias mentales para controlarlos. Por el miedo a ganar se encuentra en su naturaleza invisible, sigilosa. Se infiltra en la psique sin ser reconocido; viaja bajo el radar.
Puede preguntarse por qué cualquier atleta, profesional o amateur, temería ganar. No tiene sentido intuitivo. Sin embargo, ganar puede ser aterrador. Los ganadores atraen mucha atención. Ganar crea expectativas de que volverás a ganar. Ganar te eleva por encima de tus compañeros y, por lo tanto, te distingue de la mayoría de los atletas. Otras personas pueden sentirse celosas o envidiosas de los ganadores, a veces incluso resentidas o inadecuadas. Ganar, entonces, puede despertar ansiedad o culpa por hacer que los demás se sientan mal o enojados. Simplemente anticipar esto puede ser incómodo, incluso intolerable. En este caso, imaginarte a ti mismo como un ganador puede parecer un poco como usar un abrigo, o incluso un poco de piel, que no se ajusta.
Irónicamente, aunque no ganar puede ser más seguro y menos oneroso que ganar, jugar a lo seguro al permanecer en tu zona de confort puede ser peor. A menos que se sienta seguro de que está haciendo lo mejor que puede, no se sentirá completamente cómodo quedándose allí. Parte de ti sabe que puedes mejorar, y quiere lograr más, destacar y aprovechar al máximo tu talento y habilidad. Saber que no se está dando cuenta de su potencial y logra todo lo que puede es angustiante y puede hacer que se sienta frustrado, desesperado o deprimido, no exactamente una receta para la paz interior y la alegría.
Aunque para mucha gente es vergonzoso, si no despreciable, temer ganar, no abordar los temores tiene consecuencias más insidiosas. Mantener los temores bajo tierra es seguir siendo propenso al auto sabotaje y arriesgarse a una falla crónica para alcanzar el potencial de uno. Además, los miedos no examinados surgen fácilmente en otras partes en formas disfrazadas.
La estrategia que recomiendo es identificar y enfrentar los temores.
Pero, ¿cómo puede un atleta reconocer que tiene miedo de sobresalir o ganar si estos temores están ocultos? Puede ser útil pensar en momentos en los que no realizó su mejor esfuerzo bajo presión e identificar el tipo de errores que cometió y lo que sintió y pensó en ese momento. Luego, piense en los momentos (en cualquier esfuerzo competitivo) en los que tuvo éxito y recibió elogios, reconocimiento o recompensas, y pregúntese: ¿Cómo se sintió y actuó después? ¿Estabas orgulloso, satisfecho, celebrante, en la nube nueve o te sentías nervioso, cohibido, avergonzado, indigno, apático o desinflado? ¿Disfrutaste tu éxito o lo devaluaste y lo descartó como "no es gran cosa", o quizás lo atribuyes a algo además de tu habilidad, talento y trabajo duro, como la suerte o la ayuda de otros?
Preguntas como estas pueden aclarar si realmente se siente con derecho a ganar, y desea la responsabilidad que conlleva, o si no está seguro de pertenecer a la misma compañía que los ganadores establecidos. Los ganadores se permiten jugar lo mejor posible porque saben que incluso si aplastan la mente o el espíritu de un oponente, ganar no es destructivo. Saben que no es su responsabilidad proteger a sus competidores de sentirse mal.
Cuando uno se siente seguro para expresar sus miedos y ansiedades -para un oyente empático y conocedor- esto establece distancia de los propios demonios y le permite a uno observar, examinar y hablar de ellos. Tal atención puede ser como levantar un velo sobre un secreto largamente retenido, a menudo vergonzoso. Participar en este proceso puede convertir la "victoria demoníaca" en una victoria feliz, librándola de su poder insidioso y liberándola de su impacto debilitante.
Entonces, antes de subir al podio del campeón en Trump Tower en mi victorioso día de junio, ya había trabajado lo suficiente (incluso en mi propio tratamiento analítico) con mis demonios atléticos: por lo tanto, me sentía con derecho a ganar. Me había preparado enérgica y estratégicamente para el concurso y me coloqué en la mejor posición para ganar. Además, mantuve mi compostura bajo presión porque podía sentirme tenso y ansioso sin tratar de suprimirlo, evitarlo o negarlo, y así pude, paradójicamente, establecer distancia desde mis nervios y centrarme solo en poner. Por supuesto que soy un muy buen putter, pero mi punto es que hacer un hueco en mi experiencia para la "victoria del demonio" me permitió usar mis habilidades por completo: OK, para usar mis habilidades limitadas por completo. Deseo lo mismo para ti.
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Sobre el Autor:
Don Greif, Ph.D. es supervisor de psicoterapia y miembro de la facultad del William White White Institute, Editor Ejecutivo de Contemporary Psychoanalysis (donde apareció su reciente artículo, "Revaluing Sports"), y tiene una terapia privada y práctica forense en Nueva York. Ha consultado con el equipo femenino de golf de Yale, atletas aficionados individuales e intérpretes en las artes. Él es un ex jugador de lacrosse de la universidad y un ávido jugador de golf y ha dominado a muchos, pero, por supuesto, no a todos sus demonios.
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