Hay nuevas y emocionantes esperanzas en el horizonte para el tratamiento de los traumas relacionados con el combate, y siento que he tenido un asiento de primera fila al ver esta solución pionera y esperanzadora para uno de los problemas más desgarradores de nuestro país. Trastorno de estrés traumático (TEPT) en el ejército. Déjame elaborar.
Como psicoanalista, tuve el placer de asistir a una conferencia en Los Ángeles que destacó el trabajo del Dr. Russell Carr, un psiquiatra naval que dirige la psiquiatría para pacientes internados en el Centro Médico Naval Nacional en Bethesda, Maryland. El Dr. Carr ha pasado un tiempo década en campañas militares desde el 11 de septiembre en Irak y Afganistán. Con esta experiencia suya, si alguien puede sentir empatía y desarrollar maneras de tratar el trastorno de estrés postraumático de manera efectiva en el personal militar, creo que el Dr. Carr sí puede. Pero antes de que pudiera hacer esto, primero tenía que buscar la forma de ayudarse a sí mismo.
En un intento por sobrevivir y tolerar sus propias experiencias demoledoras con la guerra, el Dr. Carr leyó ampliamente, buscando conocimiento de varias áreas en psicología y psicoanálisis. Aunque atraído por el psicoanálisis, el Dr. Carr descubrió que la teoría y los tratamientos psicoanalíticos no se desarrollaron específicamente para abordar los problemas que surgen en la edad adulta, como los efectos del combate en los soldados; es decir, hasta que descubrió el trabajo del famoso psicoanalista de Los Ángeles, el Dr. Robert Stolorow.
Cuando descubrió el libro del Dr. Stolorow, "Trauma and Human Existence" (http://www.routledge.com/books/details/9780881634679/) en 2008 cuando todavía estaba en Iraq, el Dr. Carr llevó el libro consigo. todo el tiempo, exprimiendo todo su conocimiento de que podía: "El libro de Stolorow era más como un compañero en la oscuridad del trauma, ayudándome a comprender y soportar las experiencias de estar en una zona de combate. De lo contrario, me dejaron en aislamiento, solo con respuestas que parecían culpar a mis fantasías infantiles sobre mis padres por los morteros que explotaban fuera de mi oficina ".
El Dr. Carr siente que su adopción de las ideas de Stolorow le ha salvado a él y a sus pacientes del aislamiento y la desesperación de vivir en un mundo experiencial destrozado después del combate. Comenzó a cambiar su postura de una comprensión más intelectual de la mente del paciente a una de introspección empática de su parte que acompaña a los sentimientos del paciente. El Dr. Carr se esfuerza por proporcionar lo que Stolorow llama un hogar relacional entre dos seres humanos en una relación terapéutica, para esos "guerreros heridos" que están lidiando con problemas masivos de culpa, vergüenza y mortalidad.
Entonces, ¿cómo funciona este enfoque de manera que los métodos cognitivo-conductuales manuales no lo hacen? En lugar de adoptar una postura de "aquí está su problema y así es cómo solucionarlo", el Dr. Carr ayuda a sus pacientes a sentir que están buscando soluciones que se ajusten a sus situaciones únicas, permitiéndoles sentirse seguros y confiando en la relación, a medida que desarrollan la capacidad de encontrar palabras para describir su experiencia. El paciente, con suerte, puede sentir una profunda sensación de ser "encontrado", y de tener sus reacciones traumáticas presenciadas. Es ese proceso que conduce a la recuperación.
Otro aspecto importante del tratamiento es la iluminación del sentido de inocencia del paciente y las ilusiones sobre la vida en general. Debido a que todos somos seres finitos sobre los cuales la muerte y la pérdida constantemente se ciernen, Stolorow teoriza que los seres humanos desarrollan lo que él llama los absolutismos de la vida cotidiana. Esto significa que todos desarrollamos creencias y suposiciones incuestionables que vivimos inconscientemente, para huir de las incertidumbres de la vida y para mantener un sentido de continuidad, previsibilidad y seguridad.
Por ejemplo, cuando le dices a un ser querido: "Te veré mañana", se da por sentado que tanto tú como la otra persona estarán presentes. Stolorow escribe: "Es en la esencia del trauma emocional que rompe estos absolutismos, una pérdida catastrófica de la inocencia que altera permanentemente la sensación de estar en el mundo" (Stolorow, "Trauma and Human Existence").
Cuando ya no podemos creer en tales "absolutismos de la vida cotidiana", muchos de nosotros sentimos que el universo se vuelve impredecible, aleatorio e inseguro, y es especialmente traumático cuando esta pérdida se hace eco de lo que nos sucedió en la infancia. ¿Pero pueden imaginarse cómo estos absolutismos se destruyen por completo para los guerreros que se enfrentan día tras día con un mundo peligroso que amenaza su propia existencia e incluso la memoria de un mundo más seguro?
Debido a esta ruptura de las ilusiones de seguridad, a menudo las personas traumatizadas ven el mundo de manera diferente que otros. Se sienten ansiosos, alienados y distanciados en un mundo inseguro en el que cualquier cosa puede suceder en cualquier momento. La ansiedad se convierte en pánico cuando debe ser asumida de forma aislada. En ausencia de un hogar relacional sustentador donde los sentimientos puedan ser verbalizados, entendidos y retenidos, el dolor emocional puede convertirse en una fuente de vergüenza y autodesprecio insoportables.
Por lo tanto, esta sensación de soledad es exactamente lo que les sucede a los guerreros heridos, que corren un gran riesgo de caer en la imposibilidad de "superarlo". ¿Alguien podría imaginarse a John Wayne desarrollando TEPT y, lo que es peor,? admitiendo que necesitaba buscar ayuda para ello?
Utilizando un ejemplo de caso en profundidad de un paciente al que llama "Mayor B", el Dr. Carr pudo impresionar a la audiencia con la complejidad del mundo experiencial de un Mayor severamente traumatizado en la Fuerza Aérea, mientras trabajaban juntos en la crítica cuestiones de culpa y vergüenza.
Para el comandante B, no es la violencia que presenció en Afganistán lo que lo atormenta; son sus sentimientos sobre la violencia que infligió. A menudo sostenía que, dadas las circunstancias, mataría a las mismas personas, pero eso no lo hace más llevadero. Tiene pesadillas en las que no puede dejar de matar gente y, viéndose a sí mismo como una "máquina de matar" sin emociones, teme no reconocer la diferencia entre lo que es normal y lo que es una amenaza. Según Stolorow, cuando estas emociones insoportables no se pueden procesar con los demás, estos sentimientos se disocian y el individuo siente una sensación de indolencia, embotamiento y pérdida de vitalidad, y se vuelve difícil sentir cualquier conexión con otros seres humanos.
Como si estos sentimientos de culpabilidad no fueran lo suficientemente difíciles, los sentimientos de culpa son aún más dolorosos. La peor parte para el Comandante B fue su sensación de que no podía manejar el combate y que necesitaba ayuda con las emociones insoportables. Antes de conocer al Dr. Carr, creía que no podía buscar a otras personas que lo ayudaran a soportar y procesar sus sentimientos acerca de matar a un gran número de personas. En su mente, se suponía que debía mantener la personalidad del tipo duro estoico a quien nada le molestaba. Antes de que comenzara a luchar con la experiencia emasculante de admitir sus problemas, y luego buscar ayuda, recurrió a "Dr. Alcohol "y el reconfortante pensamiento de suicidarse como antídotos ante la sensación de que había perdido la cabeza en Afganistán.
El Dr. Carr afirma: "Al proporcionar un hogar relacional a las experiencias traumáticas de muchos veteranos de combate, entiendo la culpa y la vergüenza que muchos de ellos sienten. Entiendo por qué algunos veteranos severamente traumatizados sienten que merecen morir, por qué se sienten más cómodos durmiendo bajo un puente que reincorporarse a las comunidades por las que lucharon para defenderse. Y a través de mi trabajo, entiendo mejor mis propios sentimientos de alienación del resto de Estados Unidos después de participar en una década de campañas militares desde el 11 de septiembre ".
Me siento profundamente privilegiado de haber sido testigo de este importante evento en el cual el campo del psicoanálisis ha comenzado a dar pasos en el tratamiento del personal militar. El Dr. Carr, a quien considero un tesoro nacional, recibió una ovación de pie, llorosa y prolongada, de un grupo grande y experimentado de psicoanalistas, que nunca imaginaron que las palabras "militar" y "psicoanálisis" serían pronunciadas en la misma oración. Mi esperanza es que el trabajo del Dr. Carr reciba el reconocimiento que merece, y que sus métodos se puedan implementar en todo el ejército para brindarles a nuestros guerreros heridos la sensación de esperanza que muchos de ellos han perdido.
Copyright Helen Davey, Ph.D.
Los lectores interesados pueden encontrar el artículo del Dr. Russell Carr "Combate y existencia humana: hacia un enfoque intersubjetivo para el TEPT relacionado con el combate" en Psychology Psychoanalytic Volume 28, Issue 4 (Oct. 2011), páginas 471-496.
