Dentro de la mente desordenada comiendo

Esta es una publicación de invitado de Emily Shea, Williams College Class of 2016.

Los trastornos alimentarios son muy frecuentes tanto en los Estados Unidos como en todo el mundo. Aunque los hombres pueden verse afectados, los trastornos predominan en las mujeres, con estadísticas asombrosas. Se predice que del 0.5 al 3.7 por ciento de las mujeres sufren de anorexia nerviosa en algún momento de sus vidas, con una prevalencia vitalicia de bulimia nerviosa de 1.1 a 4.2 por ciento en la parte superior de esa estadística (Asociación Nacional de Anorexia Nerviosa y Trastornos Asociados). Se informó que los trastornos alimentarios eran la tercera enfermedad más común clasificada como "crónica" entre los adolescentes en 2000.

Estudios recientes han relacionado los trastornos alimentarios con el deterioro del funcionamiento cognitivo. La evidencia apunta a problemas con el razonamiento visoespacial y la función motora. Más importante aún, el funcionamiento del ejecutivo central parece estar alterado en los pacientes con trastornos alimentarios (Weider et al., 2014). El ejecutivo central es un componente crítico de la mente. En cierto sentido, es el conductor o jefe lo que coordina el pensamiento. Las funciones ejecutivas incluyen el inicio de la toma de decisiones, la asignación de atención y la planificación de tareas.

Los pacientes con trastornos alimentarios a menudo tienen pensamientos persistentes y obsesivos sobre la comida, el hambre, el ejercicio, la forma del cuerpo y cosas similares. Es posible que estos pensamientos "consuman" algunos de sus recursos cognitivos la mayor parte del tiempo, dejando menos capacidad para planificar otras decisiones y realizar otras tareas. También es posible que la desnutrición también disminuya sus recursos cognitivos.

Llamemos a esta Teoría 1 : El vínculo entre los trastornos alimentarios y la función cognitiva disminuida proviene de la disminución de los recursos cognitivos causados ​​por la desnutrición constante y el pensamiento obsesivo sobre la comida, el hambre, etc. Si la teoría 1 es verdadera, la función cognitiva debería volver a niveles normales. quien tuvo un trastorno de la alimentación se vuelve mental y físicamente saludable.

Otra posibilidad, llamémosle Teoría 2 , es que la función cognitiva disminuida es permanente y no aumentará a niveles normales, incluso si alguien se vuelve mental y físicamente sano. Este deterioro permanente podría ser un estado preexistente o podría ser causado por un daño permanente como resultado de la desnutrición.

Para distinguir entre la Teoría 1 y la Teoría 2, Weider et al, (2014) probaron pacientes y controles usando una puntuación de función ejecutiva compuesta de tareas tales como categorizar objetos, clasificar tarjetas, inhibir la lectura para identificar colores y planificar la construcción de una torre. Los pacientes anoréxicos realizaron alrededor de 1,5 desviaciones estándar por debajo de los controles sanos, mientras que los bulímicos aún se realizaron por debajo de los sanos, a aproximadamente 0,5 desviaciones estándar por debajo del puntaje de control medio. Sin embargo, después de ajustar factores tales como el índice de masa corporal y el puntaje de depresión, que pueden ser indicativos del estado actual de trastorno del paciente, solo se realizó una pequeña mejoría al aproximarse a la media saludable. Por lo tanto, parece que el estado actual de la desnutrición no puede ser toda la historia.

Estudios adicionales respaldan esta conclusión. Un estudio longitudinal de la función ejecutiva en los trastornos alimentarios, realizado por Gillberg et al. (2010), sujetos evaluados durante la adolescencia, cuando estaban afectados por el trastorno, y dieciocho años más tarde, cuando se encontró que el 84 por ciento de los participantes se recuperaron por completo. Las personas que habían sufrido un trastorno alimentario tuvieron un desempeño más pobre que los controles en esta prueba 18 años después, a pesar de que estos participantes ahora estaban bien alimentados y carecían de un diagnóstico clínico. Además, al ver el cerebro con MRI e IRMf para comprender su estructura y actividad, los cerebros de los pacientes con trastornos alimentarios revelaron diversas anomalías, incluido el flujo sanguíneo alterado a los lóbulos temporales, la disminución de la sustancia gris y más. Algunos problemas mejoraron después de que el paciente recuperó el peso, lo que indica un componente de desnutrición, pero otros no (Lena, 2004).

En conjunto, estos resultados apoyan la teoría 2. Las personas con trastornos alimentarios no se recuperaron por completo, incluso después de que estaban sanos.

El debate continúa sobre por qué. Es posible que estar desnutrido dañó el cerebro de personas con trastornos alimenticios. Alternativamente, estos déficits en habilidades podrían haber estado presentes antes del inicio del trastorno. Es difícil distinguir entre las diferencias preexistentes y los efectos del daño cerebral. Dada la prevalencia de los trastornos alimentarios, la exploración continua de esta pregunta es fundamental.

Una cosa está clara: las personas con trastornos alimentarios a menudo tienen discapacidades cognitivas leves. Estas deficiencias pueden tener consecuencias de gran alcance (incluida una mayor probabilidad de recaída después del tratamiento; Duchesne et al., 2004). Y no desaparecen necesariamente cuando estos pacientes se vuelven saludables. El reconocimiento de estos impedimentos puede promover una mejor comprensión de las víctimas de los trastornos de la alimentación y, con suerte, resultar en un mejor tratamiento y recuperación para todos los involucrados.

Sigue a Nate Kornell en Twitter.

Referencias

Duchesne, M., Mattos, P., Fontenelle, L., Veiga, H., Rizo, L., y Appolinario, J. (2004). Neuropsicología de los trastornos alimentarios: una revisión sistemática de la literatura. En Brazilian Journal of Psychiatry. (Vol. 26, No. 2). São Paulo, Brasil.

Gillberg, IC, Billstedt, E., Wentz, E., Anckarsater, H., Rastam, M., y Gillberg, C. (2010). Atención, funciones ejecutivas y mentalización en la anorexia nerviosa dieciocho años después del inicio del trastorno alimentario. En Journal of Clinical and Experimental Neuropsychology (Vol. 32, Número 4).

Lena, SM, Fiocco, AJ, y Leyenaar, JK (2004). El papel de los déficits cognitivos en el desarrollo de los trastornos alimentarios. En Neuropsychology Review (En Vol 14, Issue 2, pp 99-113).

Asociación Nacional de Anorexia Nerviosa y Trastornos Asociados. "Estadísticas del trastorno alimentario". Consultado el 21 de abril de 2014. <http://www.anad.org/get-information/about-eating-disorders/eating-disord…

Weider, S., Indredavvik, MS, Lydersen, S., y Hestad, K. (2014). Función neuropsicológica en pacientes con anorexia nerviosa o bulimia nerviosa. Revista Internacional de Trastornos de la Alimentación: E-pub.