Jim Wolfensohn era un estudiante de segundo año en la Universidad de Sydney cuando un amigo suyo y el capitán del equipo de esgrima, Rupert Bligh, le preguntaron si quería ir a Melbourne al día siguiente para participar en los campeonatos universitarios nacionales.
"Tienes que estar enojado", dijo Jim. "Nunca he vallado en mi vida".
Rupert no estaba enojado, solo desesperado. Un miembro del equipo había caído enfermo y necesitaban un reemplazo para calificar para el evento.
Fue algo loco de considerar. Jim no tenía dinero para el viaje a Melbourne y no tenía posibilidades de éxito.
Pero él dijo que sí, pidió prestado el dinero a sus padres y aprendió lo que pudo de sus nuevos compañeros de equipo en el tren a Melbourne.
Qué historia más maravillosa sería si terminara con Jim descubriendo un talento oculto e innato y venciendo a todos sus oponentes. Pero esa no es esta historia. Jim perdió todas las peleas y no pudo anotar un solo punto.
Aún así, escribe en su memorable libro de memorias, A Global Life: "Traté de inventar nuevas formas de ganar puntos con el oponente … No recuerdo haberlo pasado tan bien".
Incluso con sus pérdidas, el equipo ganó el campeonato. Y Jim se mantuvo fiel a la esgrima durante años, eventualmente valla en los Juegos Olímpicos de 1956 y se convirtió en presidente del Banco Mundial, cargo que ocupó desde 1995 hasta 2005.
¿Qué tiene que ver la experiencia de esgrima de Jim con su estimado negocio y carrera política? Todo.
Toda historia de vida es compleja, con un número infinito de factores que contribuyen al destino de una persona. Y, sin embargo, hay patrones, formas en las que habitualmente interactuamos con nuestras experiencias. Con el tiempo, esos patrones se convierten en nuestros destinos.
Para la mayoría de nosotros, nuestros patrones se pueden ver temprano en nuestras vidas. Los patrones de Jim, los que lo llevaron a un gran éxito personal, comercial y político, ya fueron claros en sus peleas de esgrima fallidas.
Primero, algo de revelación: he conocido a Jim la mayor parte de mi vida y siempre lo he admirado, no solo por sus logros, sino también por su integridad como persona y como líder. Siempre ha estado en mi corta lista de personas que quiero ser cuando crezca. Todavía estoy trabajando en ello.
Entonces, ¿cuál es el patrón detrás del éxito de Jim?
Los psicólogos pueden centrarse en su educación. Creció pobre y desarrolló la combinación dinámica de inseguridad y ambición que subyace a tantas historias de logros.
Los entrenadores de la vida podrían señalar su voluntad de aceptar oportunidades que son más grandes de lo que él podría manejar, a menudo sin siquiera saber en qué se estaba metiendo, y luego trabajar incansablemente para tener éxito, aceptando ayuda donde sea que pueda encontrarla.
Claro, los consultores pueden ofrecer, eso es parte de eso. Pero la verdadera fuente de su éxito es su mente analítica y la forma disciplinada en que resuelve los problemas. Entra en una situación y la evalúa, tratando de entender el sistema y descubrir lo que se interpone en el camino. Identifica el menor número de acciones que tendrán el mayor impacto, y lo sigue.
Es su optimismo, probablemente sugieren los psicólogos positivos. ¿De qué otro modo podría decir, después de perder cada combate, "no recuerdo haberlo pasado tan bien antes" y sus relaciones también le dieron oportunidades. Nunca hubiera vallado si no hubiera sido porque Rupert le había ofrecido un lugar en el equipo.
Sí, pero no habría podido lograr nada si no fuera capaz, argumentarían sus profesores en Harvard. Jim es inteligente y hábil. Él trabaja duro. Y él nunca deja de aprender. La historia de su viaje de esgrima a Melbourne es dramática, pero su éxito como esgrimista y como empresario y líder mundial está oculto en el largo tramo entre esa pelea y los Juegos Olímpicos. Pasó años trabajando duro, perfeccionando sus habilidades y aumentando su talento.
Tal vez el patrón de Jim es realmente una ecuación: Jim = integridad + inseguridad + ambición + decir sí + pedir ayuda + solución de problemas + optimismo + relaciones + capacidad. Como dije, cada historia de vida es compleja.
Pero cuanto más pienso en Jim, más claramente veo simplicidad en su éxito. Una sola fuerza subyacente impulsó su toma de decisiones. Es la clave que desbloqueó su ecuación. Sin él, su tremendo talento habría permanecido inactivo.
Esa clave es una pregunta.
La mayoría de las personas, cuando exploran una oportunidad, siguiente paso o decisión, preguntan: "¿Tendré éxito?"
Pero Jim hace una pregunta diferente: "¿Vale la pena el riesgo?"
La diferencia en esas preguntas es la diferencia entre nunca cercado y esgrima en las Olimpiadas. Cuando Rupert le pidió a Jim que cerque en los campeonatos, no hay posibilidad de que haya tenido éxito. El fracaso fue el resultado inevitable. ¿Pero valió la pena el riesgo? Para Jim, ciertamente lo fue.
El enfoque de Jim sobre la vida es arriesgarse, aprender de ello y llevar su nuevo conocimiento y comprensión al próximo riesgo. El fracaso es una parte esencial de su estrategia.
Realmente tomar riesgos requiere fallar. Debe temer fallar lo suficiente como para trabajar arduamente para que los riesgos funcionen con éxito, pero no tanto que no tome los riesgos en primer lugar. Visto a través de la lente del aprendizaje, el fracaso es al menos tan beneficioso como el éxito. Trabajar solo en cosas que seguramente funcionará limita significativamente lo que puede lograr. En cambio, toma riesgos. Y luego mira lo que sucede.
Después de servir como presidente del Banco Mundial, el presidente George W. Bush le pidió a Jim que fuera el enviado especial para la retirada de Gaza para Medio Oriente. Si él hubiera preguntado: "¿Funcionará?", Nunca hubiera aceptado esa tarea. En su lugar, le hizo la única pregunta que importa: "¿Vale la pena el riesgo?", Y se hizo cargo del trabajo.
