"No tengo miedo a morir". Simplemente no quiero estar allí cuando sucede ".
Woody Allen
La muerte es una condición necesaria para nuestra trascendencia y el precio inevitable que pagamos por nuestro ser humano y nuestra individualidad. Con nuestra evolución consciente viene la conciencia de que voy a morir y mi envejecimiento se contrapone a esta certeza de la muerte. Por lo general, necesitamos décadas de maduración para superar la convicción de que somos inmunes a la muerte. Primero, somos demasiado jóvenes para eso. Entonces, el miedo a la muerte implementa nuestro instinto de autopreservación. El miedo también refuerza nuestro sentido del yo, que puede ser necesario para obtener un beneficio completo de la vida. Napoleón Bonaparte señaló una vez que ningún hombre estaría dispuesto a entregar su vida por una causa, pero que un soldado pelearía larga y duramente por una medalla con cinta de color.
¿Cuál es la actitud de los jóvenes y ancianos cuando se enfrentan a la muerte? Esta reacción difiere según la edad. Un niño puede sentirse abrumado pero valiente. El joven lo aborrece pero puede abandonarlo libremente por ideales más elevados. El adulto a menudo no piensa en la muerte porque ella está "demasiado ocupada", pero también evita los riesgos y comienza a prestar más atención a su salud.
Para las personas mayores, la muerte no es un destino abstracto, es un evento al alcance de la mano. Pero la muerte no se acerca con la edad; siempre está ineludiblemente cerca. Y no hay un momento establecido para que ataque. La palabra "pronto" sigue siendo tan vaga a los 80 como a los 70. En cambio, la muerte a veces llega inesperadamente o como una sorpresa. Según los informes, Orson Welles comentó: "Es como si el niño fuera enviado a la cama después de que le dieran algunos juguetes maravillosos". El miedo a la muerte no es lo contrario al amor a la vida. Hay destinos en la vejez peores que la muerte, como el sufrimiento físico extremo o el aislamiento. La muerte a veces es preferible al sufrimiento cuando la vida solo tiene para ofrecer.
Implicaciones de otros ciclos de vida naturales
Ciertamente podemos morir en la juventud y la vejez no es un final necesario para la vida humana. La verdadera pregunta no es por qué envejecemos, pero ¿por qué vivimos tanto como lo hacemos? Muchas criaturas mueren poco después de la reproducción. La muerte surgió mucho antes que el hombre cuando las células comenzaron a especializarse y los organismos se volvieron complejos. La vida aumenta a medida que descendemos por el árbol de la vida hacia organismos más simples y la división celular del organismo unicelular no es realmente la muerte. En los gusanos planos, la muerte no ocurre simultáneamente en todas las células, sino que se produce como una progresión desde áreas altamente metabólicas a áreas de metabolización lenta. Es como una epidemia creciente de una célula a otra. La inmortalidad celular en criaturas superiores no es buena para el organismo. En términos modernos, llamamos células inmortales al cáncer porque las células malignas han escapado a los controles genéticos del envejecimiento celular normal.
Casi con seguridad hay genes de muerte. Muchas células contienen lisosomas, que hacen que las células se digieran y mueran en un sitio genéticamente determinado. Esto es normal para muchos organismos, como ocurre en la pérdida de la cola del pollino. Fenómenos similares ocurren en nuestros cuerpos para reducir la cantidad de glóbulos blancos después de una infección. Nuestro cuerpo crece y está genéticamente esculpido al deshacerse de millones de partes innecesarias. Por ejemplo, nos despojamos de nuestros dientes de leche para dejar espacio para los dientes permanentes.
A medida que evolucionaron los seres vivos, algunos miembros de las especies estaban mal equipados para vivir en la tierra. Las especies que mantuvieron miembros mal adaptados se debilitaron y la muerte se convirtió en una herramienta de cambio y progreso en la evolución. Las criaturas multicelulares que olvidaron adaptarse se extinguieron. Algunas especies han avanzado a través de la muerte parcial de sí mismas. Por ejemplo, los tubos de savia en los árboles linealmente divididos en el cambium mueren y sirven como canales de agua para el árbol. Se produce la desaparición de la oruga después de que hace girar un capullo y se desvanece en una masa desorganizada y espesa, muerta a todos los efectos. Luego la masa se reorganiza en un organismo totalmente diferente, una mariposa. Otro ejemplo es la serpiente que se renueva repetidamente arrojando su piel. De manera similar, los primeros mitos y ritos dramatizan el paso de una etapa de la vida a otra. En la mitología griega, la ninfa Psyche fue inmortalizada por Zeus como una personificación del alma y tomó la forma de una mariposa. Todo lo que muere parece estar en el comercio por algo que cobra vida.
