Desenchufar, aburrirse, crear

Post invitado por Manoush Zomorodi.

La era de la neurociencia, en la que apenas estamos empezando a conocer realmente nuestro cerebro, está redefiniendo el aburrimiento una y otra vez en nuevas y emocionantes formas.
"Cuando estamos aburridos, estamos buscando algo que nos estimule y que no podemos encontrar en nuestro entorno inmediato", dice el Dr. Sandi Mann, psicólogo y autor de The Upside of Downtime: Why Boredom Is Good. "Entonces podríamos tratar de encontrar ese estímulo en nuestras mentes vagando y yendo a algún lugar en nuestras cabezas". Eso es lo que puede estimular la creatividad, porque una vez que comienzas a soñar despierto y permites que tu mente deambule, comienzas a pensar más allá de lo consciente y hacia lo subconsciente. Este proceso permite que se realicen diferentes conexiones. Es realmente increíble. "Totalmente increíble. El aburrimiento es la puerta de entrada a la mente errante, lo que ayuda a nuestros cerebros a crear nuevas conexiones que pueden resolver cualquier cosa, desde planear una cena hasta un avance en la lucha contra el calentamiento global.

Courtesy Manoush Zomorodi
Fuente: Cortesía Manoush Zomorodi

Los investigadores han comenzado recientemente a comprender el fenómeno de la distracción mental, la actividad en la que participan nuestros cerebros cuando hacemos algo aburrido o no hacemos nada en absoluto. La mayoría de los estudios sobre la neurociencia del soñar despierto solo se han realizado en los últimos diez años. Con la moderna tecnología de imágenes del cerebro, cada día surgen descubrimientos sobre lo que nuestros cerebros están haciendo no solo cuando estamos profundamente involucrados en una actividad, sino también cuando nos distanciamos. Cuando hacemos cosas conscientemente, utilizamos la "red de atención ejecutiva", las partes del cerebro que controlan e inhiben nuestra atención.

Como dijo el neurocientífico Marcus Raichle: "La red de atención nos permite relacionarnos directamente con el mundo que nos rodea, es decir, aquí y ahora". Por el contrario, cuando nuestras mentes vagan, activamos una parte de nuestro cerebro llamada " red de modo predeterminado, "que fue descubierto por Raichle. El modo predeterminado, un término también acuñado por Raichle, se usa para describir el cerebro "en reposo"; es decir, cuando no nos centramos en una tarea externa orientada a los objetivos. Entonces, al contrario del punto de vista popular, cuando nos distanciamos, nuestras mentes no se apagan. "Científicamente, soñar despierto es un fenómeno interesante porque habla de la capacidad que tienen las personas para crear pensamiento de una manera pura en lugar de que el pensamiento suceda cuando se trata de una respuesta a eventos en el mundo exterior", dijo Jonathan Smallwood, que estudió mind-wandering desde el comienzo de su carrera en neurociencia, hace veinte años.

La naturaleza crucial de soñar despierto se hizo obvia para Smallwood casi tan pronto como comenzó a estudiarlo. El espaciamiento es tan importante para nosotros como especie que "podría estar en el quid de lo que hace que los humanos sean diferentes de los animales menos complicados". Está involucrado en una amplia variedad de habilidades, desde la creatividad hasta la proyección en el futuro. Smallwood utiliza imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) para explorar qué cambios neuronales ocurren cuando los sujetos de prueba se encuentran en un escáner y no hacen más que mirar fijamente una imagen fija. Resulta que en el modo predeterminado, todavía estamos aprovechando aproximadamente el 95 por ciento de la energía que utilizamos cuando nuestros cerebros se dedican al pensamiento concentrado y de núcleo duro.

Las áreas del cerebro que conforman la red de modo predeterminado, el lóbulo temporal medial, la corteza prefrontal medial y la corteza cingulada posterior, se desactivan cuando realizamos tareas que demandan atención. Pero son muy activos en la memoria autobiográfica (nuestro archivo personal de experiencias de vida); teoría de la mente (esencialmente, nuestra capacidad de imaginar lo que otros piensan y sienten); y procesamiento autorreferencial (básicamente, crear un sentido coherente de uno mismo). Cuando perdemos el foco en el mundo exterior y nos movemos hacia adentro, no estamos cerrando. Estamos explorando un vasto tesoro de recuerdos, imaginando posibilidades futuras, diseccionando nuestras interacciones con otras personas y reflexionando sobre quiénes somos.

Parece que estamos perdiendo el tiempo cuando esperamos que la luz roja más larga del mundo se ponga verde, pero el cerebro está poniendo las ideas y los acontecimientos en perspectiva. Esto llega al corazón de por qué la mente deambular o soñar despierto es diferente de otras formas de cognición. En lugar de experimentar, organizar y comprender las cosas en función de cómo nos llegan desde el mundo exterior, lo hacemos desde dentro de nuestro propio sistema cognitivo. Eso permite la reflexión y la capacidad de una mayor comprensión después del calor del momento. Considere una discusión con su cónyuge:
En el calor del momento, es difícil ser objetivo o ver las cosas desde su perspectiva. La ira y la adrenalina, así como la presencia física y emocional de otro ser humano, se interponen en el camino de la contemplación. Pero en la ducha o en un paseo al día siguiente, mientras sueña despierto y vuelve a vivir la discusión, sus pensamientos se vuelven más matizados. Pensar de una manera diferente acerca de una interacción personal, en lugar de la forma en que lo hiciste cuando te topaste en el mundo real, es una forma profunda de creatividad impulsada por la mente errante.

Evidentemente, existen diferentes maneras de soñar despierto o de divagar, y no todas son productivas o positivas. En su libro seminal The Inner World of Daydreaming, el psicólogo Jerome L. Singer, que ha estado estudiando la mente errante durante más de cincuenta años, identifica tres estilos diferentes de soñar despierto:
Las personas con un pobre control de la atención están ansiosas, se distraen fácilmente y tienen dificultad para concentrarse, incluso en sus ensoñaciones. Cuando nuestra mente deambula es disfórica, nuestros pensamientos derivan a lugares improductivos y negativos. Mientras que reflexionar sobre experiencias dolorosas o vivir en el pasado es definitivamente un subproducto real del soñar despierto, la investigación de Smallwood y otros ha demostrado que, cuando se les da tiempo para la autorreflexión, la mayoría tiende a un "sesgo prospectivo" o a pensar en futuro. Combine este sesgo prospectivo con la otra cara del soñador disfórico, el tipo positivo-constructivo, y nuestros pensamientos comienzan a girar hacia lo imaginativo.

Ese tipo de pensamiento nos ayuda a encontrar nuevas soluciones cuando estamos atascados en un problema, personal, profesional o de otro tipo. Nos emocionamos con las posibilidades que nuestro cerebro parece conjurar aparentemente de la nada, como la magia. Aunque el aburrimiento generalmente se considera como la pérdida de tiempo final, es, de hecho, una puerta de entrada a la mente errante y puede conducir a algunos de nuestros pensamientos más productivos y creativos.

Manoush Zomorodi es el presentador de "Note to Self" de WNYC.

De aburrido y brillante por Manoush Zomorodi. Copyright (c) 2017 por el autor y reimpreso con el permiso de St. Martin's Press.