Por Anne Rubin
Al principio de mi carrera como docente, a un colega y a mí se nos ocurrió una idea brillante una mañana cuando estábamos haciendo copias en la sala de trabajo de los maestros. Nuestra idea era esta: lanzaríamos un reality show llamado Sophomore Island. Aquí está la premisa: el 1 de septiembre, dejaríamos a una clase completa de estudiantes de segundo año en una isla tropical en el Pacífico Sur. Nos aseguramos de que haya un suministro constante de alimentos transportados a la isla con regularidad, y quien gane hasta el 1 de junio gana y llega a ser junior.
Por supuesto, estábamos medio en broma, pero como todo humor, nuestra idea estaba enraizada en un núcleo de verdad absoluta: el segundo año es un paisaje difícil lleno de minas sociales y emocionales que los niños continuamente están tropezando. No importa cómo lo marco, el segundo año presenta desafíos sociales y emocionales singulares en la carrera de la escuela secundaria de un estudiante. Intercalado entre el entusiasmo fresco del primer año y el impulso impulsado por la universidad del tercer año, el segundo año es un año de increíble interioridad y autorreflexión que puede ser difícil para los padres navegar.
El año de la calibración interna
Lo que diferencia al segundo año del primer año es un profundo cambio emocional hacia adentro y un aumento del escrutinio hacia uno mismo y hacia los demás. Este año de escrutinio tiene sus raíces en una nueva variable: la elección. En lugar de ser pasivamente acompañados por una ruta diseñada por los adultos que los rodean, los nuevos estudiantes de segundo año tienen una mayor oportunidad de explorar diferentes caminos académicos y sociales que los llevarán lejos de sus zonas de confort. El apoyo de los adultos en la escuela también se ve diferente en el segundo año: es más probable que los maestros opten por un enfoque menos administrativo que les permita a los niños probar las habilidades de organización que aprendieron en el primer año de la escuela secundaria. En algunas escuelas, el segundo año es la primera oportunidad de elegir una pista de honor o AP, y las amistades que hacen durante su primer año pueden comenzar a sentirse mal. Finalmente, como estudiantes de segundo año, la identidad colectiva de “grado” que comparten con los compañeros de clase se vuelve menos significativa para su identidad social, que curan con intención.
En la década de 1960, el erudito David Elkind fue el primero en formalizar una teoría del egocentrismo adolescente, que describe la tendencia de los adolescentes a pensar que están en el centro de sus mundos. Dos conceptos son la clave de este marco: el público imaginado y la fábula personal. Elkind creía que los adolescentes se veían actuar frente a audiencias imaginativas en todo momento porque creen que las personas a su alrededor están preocupadas por juzgar y analizar todas sus acciones. La fábula personal es un marco mental que les permite a los adolescentes creer en su singularidad y la singularidad de sus pensamientos y sentimientos. Desde la década de 1960, generaciones de académicos se han basado en este trabajo y han formulado preguntas importantes sobre cómo la raza, la clase, el género y la sexualidad influyen en el constructo de egocentrismo adolescente de Elkind, y de estas investigaciones interseccionales ha surgido un retrato más profundo y complejo de la adolescencia. Sin embargo, muchas de las ideas de Elkind perduran. Si alguna vez has pasado tiempo con un alumno en el décimo grado, has visto a la audiencia imaginada y a la fábula personal en juego. Como tal, es típico que los estudiantes de segundo año se sientan continuamente escudriñados por adultos y compañeros, e incluso la interacción más pequeña puede adquirir un significado monumental. La cantidad de elogio más intrascendente percibida o la más casual puede redefinir las relaciones en un instante. Las raíces de este sentimiento de estar en el centro del mundo nacen de una profunda consideración de cómo encajan en el mundo que los rodea. Una complicación adicional de esta introspección es la compleja interseccionalidad de la identidad de un adolescente: su raza, clase, género y sexualidad juegan un papel importante en la población de su audiencia percibida y en el contenido de su fábula.
Hay experiencias sociales y emocionales comunes que los estudiantes de segundo año comparten de las cuales los adultos en sus vidas pueden estar conscientes, ya que los ayudan a navegar a través de este momento desafiante en su desarrollo. Si bien ninguno de los escenarios que ofrezco a continuación vienen con soluciones rápidas para desarmar las minas terrestres emocionales en sus viajes de segundo año, es útil saber qué es lo que probablemente encuentren y cómo pueden entrenarlos para que sigan el camino a seguir.
Luchas de navegación
En el excelente libro de la Dra. Lisa Damour, Untangled: Guiding Teenaged Girls Through the Seven Transitions into Adulthood, describe el proceso de externalización adolescente como el acto de un niño que pasa una “patata caliente emocional” a sus padres para tratar. Ella escribe: “La externalización es un término técnico que describe cómo los adolescentes a veces manejan sus sentimientos haciendo que sus padres tengan sus sentimientos en su lugar. En otras palabras, te arrojan una patata caliente emocional. “(Damour). Esta noción de la patata caliente emocional describe perfectamente el enigma de la navegación de los estudiantes de segundo año, que se encuentran queriendo el apoyo de sus padres mientras se vuelven cada vez más autónomos. Lo que es particularmente difícil para los padres es que a menudo no ven crisis emocionales en su camino.
En un nivel superficial, el día de un estudiante se divide en navegar entre dos mundos: el hogar y la escuela. En la escuela, se mueven de clase a clase, adaptándose con destreza a nuevas situaciones sociales en cada aula en la que ingresan. Experimentan altas y bajas extremas durante todo el día: por la mañana, pueden estar angustiados por un mal grado de examen, pero al mediodía, una invitación a una fiesta en el fin de semana puede cambiar su estado de ánimo completamente … hasta que se den cuenta de que un amigo no lo hizo les digo hola en el pasillo. Lo peor de todo es que, para un estudiante de segundo año, están en el centro de lo que perciben como un espectáculo público. A pesar de operar bajo constantes amenazas sociales, se mueven con extrema flexibilidad, ya que no solo lidian con sus propias emociones, sino que también tratan de apoyar a amigos que experimentan altos y bajos similares.
En su mayor parte, los estudiantes de segundo año parecen ágiles a medida que navegan el día escolar, aunque sus mecanismos de afrontamiento todavía están en construcción. Para un adulto que intenta apoyar a un estudiante de segundo año, puede ser difícil mantenerse al día con la montaña rusa emocional de un día escolar normal. No es raro que un niño experimente un nivel emocional extremadamente bajo y envíe mensajes de texto a un padre que activa la alarma por parte del adulto. Esta externalización del lanzamiento de la “patata caliente” es un mecanismo común para hacer frente a la situación que le permite a un estudiante continuar su día, trasladándose su estrés a un adulto que lo cuida. Posteriormente, es probable que un estudiante continúe tranquilamente su día a pesar de haber emitido una granada de mano emocional a un padre que luego comienza a sentir pánico por la preocupación por el bienestar emocional de su hijo.
Puede ser un desafío no reaccionar de inmediato a los fuertes sentimientos que los adolescentes traen a casa. De hecho, algunos científicos sociales creen que estamos programados para reflejar las emociones de los demás. Inteligencia social: la nueva ciencia de las relaciones humanas, David Goleman escribe: “Cuando alguien nos arroja sus sentimientos tóxicos -explorados con enojo o amenazas, muestra disgusto o desprecio- se activan en nosotros los circuitos para esas mismas emociones angustiantes. Su acto como potentes consecuencias neurológicas: las emociones son contagiosas “. Estas apuestas emocionales se duplican cuando la persona que descarga estos” sentimientos tóxicos “pasa a ser su propio hijo.
Respuesta de tamaño correcto a la crisis
Los sentimientos subestimados y de tamaño insuficiente son típicos durante la adolescencia, pero el segundo año puede ser un momento en que los sentimientos son especialmente desproporcionados. He aquí el por qué: los estudiantes de segundo año carecen del beneficio de la experiencia y, por lo general, aún no han elaborado una narración sólida sobre su propia capacidad de recuperación y autoeficacia. Los sentimientos a menudo son demasiado grandes o demasiado pequeños porque los estudiantes de segundo año no pueden ver lo que está al otro lado de la crisis que se presenta a sí mismo y, por lo tanto, emocionalmente prepararse para las consecuencias futuras. Es por eso que las respuestas de los adultos a la crisis son tan cruciales para ayudar a los niños a dimensionar sus sentimientos de manera apropiada.
Si la teoría de la duplicación de Goleman es correcta, entonces los padres y maestros tienen la oportunidad de cambiar el guión modelando el control de la calma frente a la adversidad. Si respondemos a un trastorno emocional de un tamaño inapropiado reflejando aún más angustia, nos arriesgamos a afirmar ese comportamiento y lo veremos repetirse. Para ayudarlos de manera efectiva, los padres deben replantearse las funciones que desempeñan para los adolescentes en nuestras vidas y evolucionar para considerarse líderes e historiadores, no gerentes o mejores amigos. Como historiadores, los padres son los encargados del registro que ayudan a los niños a escribir la historia de su capacidad de recuperación y autoeficacia, recordando los momentos en que han fracasado y han avanzado, y conocemos la trayectoria que han tomado por el mundo. Nuestro trabajo es recordarles que la lucha es temporal.
Esa consideración es importante especialmente cuando los padres, maestros y administradores colaboran entre sí para ayudar a los niños a desarrollar estrategias de afrontamiento saludables. Dado el hecho de que los padres a menudo pueden ser deslumbrados por el malestar emocional de un niño, puede ser muy difícil comunicarse de una manera equilibrada que sea productiva y basada en soluciones. Sin embargo, los niños tienen más agencia y flexibilidad cuando los adultos en sus vidas se acercan a conversaciones difíciles que se sostienen de la manera más vaga al resultado. Cuando los adultos profundizan demasiado, corren el riesgo de crear una triangulación improductiva para los niños que necesitan sentirse seguros con todos los adultos alrededor de la mesa. Finalmente, siempre que sea posible, nunca es demasiado temprano para invitar a un estudiante de secundaria a la mesa mientras un equipo trabaja en conjunto para encontrar soluciones a cualquier desafío que se presente. Es esencial que los adolescentes vean cómo los adultos maduros trabajan juntos para abogar y resolver problemas en colaboración.
La economía de la amistad Sophomore
En el mundo de un adolescente, nadie tiene más influencia e influencia que sus compañeros, y ningún vínculo vale más que la amistad. A los 15 y 16 años, los estudiantes de segundo año tienen años de relaciones con amigos, pero el 10 ° grado es un nuevo campo de pruebas para las relaciones con sus compañeros. Como estudiantes de primer año, los niños gravitan más fácilmente entre sí porque comparten una identidad temporal que las comunidades escolares definen como intrínsecamente vulnerables y no desarrolladas. Esas asociaciones fáciles se prueban en el segundo año, ya que buscan una mayor definición a través de nuevas conexiones que se curan intencionalmente, a medida que el apoyo social se vuelve cada vez más importante para la supervivencia en la escuela. El modelo de soporte social “stress buffering” se basa en la premisa de que las conexiones sociales sirven como un “amortiguador” o protección contra el estrés social. La conexión social ofrece afirmación, intimidad y comunidad que ayuda a las personas a recuperarse de la adversidad y mantenerse firmes en tiempos estresantes. Las relaciones de adolescentes tienen poder e influencia porque proporcionan un sentido de pertenencia y bienestar en un mundo donde los adolescentes creen que tienen poco poder, y las relaciones son el mejor amortiguador de las olas de estrés que experimentan a lo largo del día.
Sin embargo, ninguna relación servirá. Los estudiantes de segundo año curan las relaciones con una intencionalidad increíble debido a su creencia en el poder de la asociación. Las viejas amistades son vulnerables en este momento porque estas asociaciones antiguas pueden recordar las versiones anteriores de la identidad de un niño de la cual están trabajando para separarse. La mayoría de las nuevas relaciones se forman con precaución y cuidado, porque las nuevas relaciones a menudo implican una consideración de riesgo y responsabilidad. Al considerar hacer una nueva conexión, no es anormal que los niños pregunten, ¿cómo se reflejan en mí las atenciones de esta nueva persona? ¿Cómo ven otros mi conexión con esta persona? Cuando se acepta la amistad, es porque el apoyo que ofrece un nuevo amigo es mayor que cualquier consecuencia social o juicio percibido. Cuando se rechaza la amistad o la conexión, está claro que una de las partes siente que la otra representa una responsabilidad social o emocional que no se puede extender. En el paisaje social y emocional en el que residen, la amabilidad puede sentirse vulnerable y la autopreservación puede superar a lo que saben que es lo correcto.
Esta forma de evaluar la amistad contradice las lecciones muy intencionales que la mayoría de nosotros hemos enseñado a los niños desde que eran muy jóvenes. Desde el nacimiento hasta la escuela primaria, los padres y maestros trabajan duro para inculcar un sentido de empatía en los niños, y puede ser muy desalentador ver que los adolescentes se comportan de una manera que no refleja la empatía que sabemos que poseen. Tan arrogantes como algunos de sus comportamientos pueden parecer y tan dolorosos como los niños pueden ser por el rechazo, se está produciendo un trabajo importante a medida que experimentan con las amistades. Estas lecciones llegan justo a tiempo, porque el trabajo más importante del segundo año es aprender a equilibrar la autenticidad y la bondad. No es raro que los estudiantes de segundo año valoren ser real por encima de ser amables, y aprender cómo equilibrarlos es una lucha que lleva mucho tiempo resolver. Solo al enfrentar las consecuencias de herir a los demás y ser heridos comprenderán que la autenticidad y la amabilidad no son mutuamente excluyentes. Trabajar a través de las luchas emocionales de estar a cada lado de esta ecuación hará que cada parte sea más empática y más sabia en las relaciones futuras.
Puede ser particularmente doloroso para un adulto ver a los niños experimentar rechazo por parte de sus compañeros, y no hay nada que pueda hacer para reparar de inmediato el dolor que sienten. Sin embargo, hay formas en que los adultos pueden aprovechar estos momentos difíciles que pueden tener un impacto importante en la forma en que avanzan en sus amistades. En los momentos en que los adultos intentan intervenir para ofrecer una perspectiva, la comodidad que brindamos se descarta fácilmente, ya que aceptamos a los niños de manera incondicional, y los estudiantes de segundo año aún no están preparados para entender ese regalo. Aquí, la tutoría y la amistad de un adolescente mayor pueden ser extremadamente valiosas, porque su experiencia con las amistades adolescentes es más inmediata. Pueden ayudar a los adolescentes más jóvenes a entender que las amistades en los primeros años de la escuela secundaria siempre se están calibrando, y que es completamente normal sentirse aislados a veces. Este tipo de adversidad puede generar empatía hacia otros que luchan socialmente, y estas separaciones crean un ímpetu para que desarrollen conexiones fuera de su círculo social. Cuando las cosas van bien, puede ser difícil alejarse de un círculo social fuertemente conectado, incluso si las cosas no se sienten cómodas o si las amistades no encajan. Por último, siempre es útil conectarse con los maestros, asesores y administradores para informarles lo que está sucediendo para que puedan observar al alumno durante el día escolar y puedan encontrar las formas adecuadas de conectarse con ellos. No tendrán todas las respuestas, pero pueden proporcionar a las familias un contexto y un conjunto de ojos extra durante el día escolar.
Es muy raro que un estudiante termine su segundo año sin haber experimentado desafíos académicos, sociales o emocionales que sacuden su sentido de confianza. De manera similar, el segundo año presenta nuevos obstáculos para que las familias naveguen junto a sus hijos, y hay tantos momentos de frustración y preocupación como de alegría y orgullo al ver a los niños crecer y evolucionar. A medida que trabajamos para inculcar una narrativa de resiliencia, debemos recordar la visión a largo plazo de la historia personal de un niño y ser conscientes de cómo ayudamos a los adolescentes a contar la historia de su crecimiento. Mejor puntuamos esa historia cuando celebramos cuando un niño intenta algo nuevo, desarrolla nuevas amistades, y cuando nos relacionamos con esa persona han sido en el pasado. Su crecimiento y el desarrollo de su fortaleza interna dependen de las personas que los cuidan, dándoles un espacio para evolucionar a adultos independientes, valientes y empáticos.
Anne Rubin es decana de la Clase de 2019 en la Escuela Blake en Minneapolis.
Referencias
Damour, Dra. Lisa. Desenredado: guiando a chicas adolescentes a través de las siete transiciones en la adultez. Nueva York: Ballentine Books, 2016. Loc 1537.
Elkind, David (1967). “Egocentrismo en la adolescencia”. Desarrollo infantil. 38 (4): 1025 – 1034. doi: 10.1111 / j.1467-8624.1967.tb04378.x
Goleman, David. Inteligencia social: la nueva ciencia de las relaciones humanas. Nueva York: Bantam Books, 2006. Loc 241.
