El 22 de julio de 2011, un coche bomba explotó cerca de edificios gubernamentales en la ciudad de Oslo, Noruega. La explosión masiva pudo escucharse a más de cuatro millas de distancia y creó una onda expansiva que inició incendios y llenó las calles cercanas con vidrio y escombros. Ocho personas murieron por la explosión y otras 209 resultaron heridas, algunas de gravedad. Los testigos informaron que el conductor de la camioneta en la que se había colocado la bomba había sido vestido como un policía y tenía una pistola en la mano. Aunque varias personas llamaron a la policía e informaron sobre este comportamiento sospechoso, el conductor todavía tenía libertad para dejar la camioneta sin supervisión y caminar varias cuadras hasta donde tenía un segundo automóvil estacionado. Pero esa explosión de bomba fue solo el comienzo.
Dos horas después, mientras la policía acordonaba el lugar de la explosión de Oslo, el conductor de la furgoneta, un extremista de derecha de 32 años llamado Anders Breivik, abordó un ferry a la isla de Utoya, no lejos de Oslo. Breivik todavía estaba vestido como un oficial de policía y portaba una identificación oficial con el nombre de "Martin Nilsen" del Departamento de Policía de Oslo. En ese momento, la isla era el sitio del campamento juvenil anual organizado por la Liga de Jóvenes Obreros del Partido Laborista de Noruega. Alrededor de 600 adolescentes asistieron y nadie tenía idea del horror que estaba por atacar.
Cuando llegó Breivik, afirmó ser un oficial de policía que realizaba un control de seguridad después del atentado de Oslo. Después de que los miembros del equipo sospechasen, Breivik los mató a tiros y luego les pidió a las personas que se reunieran a su alrededor antes de sacar las armas de su bolsa y disparar indiscriminadamente contra la multitud. Los sobrevivientes luego describieron lo que siguió como una escena de terror cuando Breivik le disparó a cualquiera que pudo encontrar y luego disparó a la gente en el lago tratando de nadar para estar a salvo. El tiroteo masivo duró 90 minutos antes de que Breivik se rindiera con calma ante un grupo de trabajo policial que había llegado a la escena. En total, 68 personas murieron directamente (una murió más tarde de sus heridas) mientras que otras 110 personas resultaron heridas. La mayoría de las víctimas eran adolescentes y el más joven tenía catorce años. Fue el ataque más letal en Noruega desde el final de la Segunda Guerra Mundial.
Breivik luego le dijo a la policía que el propósito de sus ataques era salvar a Noruega de una toma de poder musulmán. Su largo y díficil manifiesto había sido lanzado a Internet esa misma mañana. Breivik se dirigió al campamento de jóvenes porque el primer ministro noruego había estado dando un discurso allí ese mismo día. Afortunadamente, ella ya se había ido cuando logró llegar a la isla.
La matanza de Breivik, tanto el bombardeo como el tiroteo masivo, desencadenaron una tormenta mediática que duró semanas. Junto con los llamados a una mayor seguridad, las familias de las víctimas se encontraron bajo un intenso escrutinio público mientras lamentaban sus pérdidas.
Aunque todos los que han sufrido una pérdida traumática sufrirán un dolor extremo al intentar filmar con sus vidas, perder a un ser querido por un ataque terrorista puede ser especialmente devastador. El mismo propósito de las atrocidades como la masacre de Utoya es causar la máxima pérdida de vidas e inspirar temor en nombre de una causa específica. No es sorprendente que los estudios de investigación hayan demostrado que la aflicción causada por el terrorismo parece especialmente conducente a problemas de salud mental como el trastorno de estrés postraumático (TEPT) y el trastorno de depresión mayor (TDM).
Otro problema de salud mental relacionado con la pérdida traumática es el duelo prolongado (también conocido como duelo complicado). La aflicción prolongada se caracteriza por síntomas tales como angustia intensa de separación, anhelo y anhelo por los fallecidos, pensamientos frecuentes y recuerdos del difunto, reflexiones sobre las circunstancias de la muerte y dificultades para aceptar que la muerte realmente sucedió. Aunque es similar al dolor normal o sin complicaciones, generalmente es mucho más extremo y puede llevar a un deterioro del funcionamiento social u ocupacional que persiste seis meses o más después de la pérdida. Si bien el dolor prolongado se considera diferente del PTSD o MDD, todavía puede haber una superposición considerable en términos de síntomas.
Para los sobrevivientes y familiares de las víctimas de un ataque terrorista, lidiar con la avalancha de cobertura de noticias que a menudo sigue puede ser una fuente adicional de trauma, especialmente si la cobertura de las noticias es demasiado gráfica o detallada. Dado que muchas de estas noticias pueden contar con sobrevivientes o familiares que describen cómo fueron afectados, los sobrevivientes a menudo están asediados por recordatorios emocionales que pueden retraumatizarlos.
Incluso después de que la tormenta mediática inicial muere, hay otros recordatorios que pueden surgir con frecuencia. En el caso de Anders Breivik, su juicio se sumó al trauma de sus víctimas y sus familias brindándole una tribuna para compartir sus creencias y autojustificaciones de sus acciones.
Y luego estaban las inevitables retrospectivas de la masacre de Utoya en el primer aniversario y después de nuevos ataques en otros países. Como era de esperar, los estudios de investigación muestran consistentemente una fuerte correlación entre la exposición de los medios a ataques terroristas y problemas psicológicos como el estrés postraumático. Mucho después de los ataques del 11 de septiembre, por ejemplo, la investigación mostró que la cobertura de los medios a menudo producía síntomas postraumáticos, tanto para los sobrevivientes como para el público en general. Pero, ¿puede esto aplicarse también al dolor prolongado?
Para examinar el papel que los medios pueden tener en el dolor prolongado, un nuevo estudio realizado por un equipo de investigadores noruegos entrevistó a padres y hermanos de muchas de las víctimas del ataque de 2011. El estudio, que se publicó recientemente en la revista Psychological Trauma, mostró lo que se aprendió de los 103 padres y hermanos de las víctimas de Utoya que aceptaron participar en la investigación. Según el investigador principal Pal Kristensen y sus coautores, el objetivo del estudio era examinar la aflicción prolongada experimentada por los familiares sobrevivientes dieciocho meses después del ataque y determinar cómo la exposición a los medios puede contribuir a los problemas psicológicos a largo plazo que a menudo se desarrollan .
Como se esperaba, casi el 80 por ciento de los padres o hermanos de las víctimas informaron síntomas de duelo prolongado dieciocho meses después del ataque. Esta prevalencia en el duelo prolongado es mucho más alta que la reportada para los familiares que lidian con la pérdida de un ser querido por suicidio, accidentes o desastres naturales (pero similar al dolor reportado por familiares que tratan con un familiar asesinado). En general, la aflicción prolongada fue mayor en las mujeres miembros de la familia (sin importar si eran padres o hermanos), en los miembros de la familia que pasaron cuatro horas o más al día viendo la cobertura de noticias en el primer mes después del ataque y los miembros de la familia que realmente en contacto telefónico con una víctima durante el ataque.
Como Pal Kristensen y sus coautores señalan en sus conclusiones, las personas directamente afectadas por el terrorismo siguen siendo particularmente vulnerables a la cobertura de noticias gráficas que a menudo se ven en los días o semanas posteriores a un ataque. Después de la masacre de Utoya de 2011, se pudieron encontrar fotografías y videos de Anders Breivik en casi todos lados en la televisión y en Internet. E incluso después de que la tormenta de noticias inicial se calmó, su posterior juicio, al que asistieron muchos de los familiares de sus víctimas, probablemente traumatizó aún más a los afligidos familiares.
Si bien se necesita más investigación, este estudio destaca cómo el flujo constante de noticias tras un ataque terrorista puede prolongar el dolor traumático que muchos parientes de las víctimas deben soportar. Aunque la cobertura informativa es esencial para mantener informado al público en general sobre los ataques terroristas, las agencias de noticias deben ser más sensibles sobre el efecto que las imágenes o videos excesivamente gráficos o sensacionales pueden tener en las familias de las víctimas.
A medida que ocurren más ataques terroristas, las lecciones aprendidas de la masacre de Utoya pueden guiar a los profesionales de la salud mental que se ocupan de los familiares que se enfrentan a la pérdida. Reconocer cómo la observación obsesiva de los medios puede llevar a una aflicción prolongada puede ayudar con la larga recuperación que enfrentan los miembros de la familia de muchos miembros de la familia.
