El concepto de enfermedad física se comprende fácilmente: el cuerpo se infecta o inflama, o crece anormalmente, o se ve afectado de varias maneras, todas las cuales se pueden estudiar convencionalmente con pruebas de laboratorio o bajo un microscopio. Pero una enfermedad mental es algo completamente diferente. Las enfermedades mentales, o enfermedades emocionales, son perturbaciones del comportamiento y de los sentimientos y pensamientos. Son trastornos de la función que no corresponden fácilmente a impedimentos físicos precisos y que parecen, por lo tanto, expresiones de la mente intangibles, vagas y aberrantes. Al mismo tiempo, son difíciles de alcanzar, porque parecen ser solo exageraciones sobre la forma en que la gente común piensa y se comporta. Y así son ellos.
Cada persona es distintiva, un individuo en particular con sus propias ideas y sus propias formas de hacer las cosas. Los enfermos mentales parecen especiales solo porque son más distintivos. Son idiosincrásicos o excéntricos, incluso peculiares; Sin embargo, en su extrañeza no hay nada irreconocible. No experimentan ningún impulso ni anhelo que sea ajeno a una persona normal, y no tienen la ilusión de que una persona normal no lo haya sabido. Los síntomas de la enfermedad mental están integrados en la personalidad normal y crecen a partir de ella. Como la vida es variada y compleja de todos modos, es difícil determinar dónde termina el comportamiento normal y comienza el comportamiento anormal. En retirada de esta tentadora ambigüedad, algunos psiquiatras han optado por adoptar la posición de que no existe la enfermedad mental. En una discusión similar, uno podría sostener que dado que el naranja se mezcla estrechamente con el rojo, no existe el naranja.
Un estudiante de medicina asignado a un servicio psiquiátrico evaluó a su primera paciente, una niña de dieciocho años que había ingresado en el hospital porque su madre se había quejado de que algo le pasaba. Después de una discusión con un maestro, la niña se había vuelto retraída y preocupada por la religión. Comenzó a comer mal y dejó su habitación hecha un desastre, lo cual era fuera de lugar, ya que por lo general era muy pulcra. Luego, el día antes de su admisión, la encontraron sentada en una plataforma del metro, colgando de un extremo al otro.
El estudiante de medicina, después de hablar con ella en algunas ocasiones, le dijo al director del barrio que en su opinión ella no estaba realmente enferma. Todo lo que notó de ella fue una especie de inestabilidad de pensamiento y un estado de ánimo algo deprimido, que pensó que no estaba fuera de las circunstancias desagradables de estar en un pabellón psiquiátrico, especialmente para una joven sensible. Aunque su paciente tenía poco que decir sobre el episodio en la estación de metro, lo explicó como una broma adolescente. La adolescencia es un momento en el que uno se entrega al comportamiento tonto e impulsivo, dijo, y a las preocupaciones con la religión, para el caso. Continuó diciendo que hubo un momento durante su propia adolescencia en que él mismo estaba preocupado con cuestiones religiosas. Y en cuanto al desorden, su habitación era incluso ahora, un desastre. En conclusión, él dijo que si ella estaba emocionalmente enferma, él pensó que tal vez él mismo, y ciertamente algunos de sus compañeros de clase, también estaban enfermos.
Este estudiante de medicina sintió una relación con su paciente que le permitió ver el mundo a través de sus ojos. Sin embargo, él estaba equivocado sobre ella. Ella era psicótica. Todavía no podía decir dónde terminaba el comportamiento normal y comenzó algo más. No había visto naranjas y rojos dispuestos el uno contra el otro con la suficiente frecuencia para distinguir uno del otro. En cuanto a sus compañeros de clase, es probable que él tuviera razón y que entre ellos había algunos que realmente padecían una enfermedad mental, ya que las perturbaciones emocionales son comunes y nadie es inmune.
Si las manifestaciones de la enfermedad mental solo se pueden ver como alivio contra el comportamiento normal, ¿qué es, después de todo, un comportamiento normal? ¿Qué tipo de persona es una persona normal? Él es alguien, en primer lugar, que se siente feliz una parte considerable del tiempo. No todo el tiempo, por supuesto. Está enojado cuando está frustrado, decepcionado cuando fracasa. Se lamenta cuando ha perdido a alguien. A veces está asustado. Pero él no está característicamente en ningún estado de ánimo, ya que hay una aptitud para sus sentimientos, un ajuste entre ellos y las circunstancias de su vida. Dado que las circunstancias de la vida de cada persona son variadas, también lo son sus sentimientos. Aún así, en general, se considera feliz. Él puede relacionarse con otras personas, ser asertivo cuando sea apropiado y conciliador en otros momentos. Puede que no se sienta cómodo con todos, pero se siente seguro dentro de su familia y entre sus amigos.
Y hay grupos –religiosos, quizás, o sociales- con cuyos miembros siente una identidad. Y él puede amar, lo que significa que puede ser confiado y afectuoso. Y él puede hacer el amor sin sentirse oprimido o incómodo. Tal persona a menudo se encuentra comprometida con otras personas, o incluso con una idea, hasta el punto de perderse en un propósito mayor. En consecuencia, cuando tiene hijos, se convierte en parte de ellos y continúa en sus vidas, de modo que la muerte personal se vuelve menos real y menos atemorizante.
Una persona normal puede trabajar con satisfacción, si es un trabajo decente; y él puede relajarse cuando no está trabajando. Él disfruta el juego. De hecho, se divierte la mayor parte del tiempo, incluso si solo habla con un amigo o mira la televisión. Pero probablemente la cualidad que define a una persona normal es un tipo de flexibilidad que le permite adaptarse a las diferentes demandas y tensiones que la vida le impone. Él puede tolerar el conflicto, la frustración y la soledad, hasta cierto punto. Y él es capaz de aprovechar la vida también. Él tiene éxito en el trabajo y con las personas y dentro de su familia, en cierta medida. Probablemente es posible seguir dibujando sin cesar la forma de un ser humano ideal, pero a medida que se dibuja cada vez más precisamente, se parece cada vez menos a cualquiera en el mundo real. Y, sin embargo, hay personas normales.
Tal vez es más fácil decir lo que no se entiende por normal que lo que es. Normal no es promedio. Si alguien pudiera ser promedio de todas las maneras imaginables, aún podría ser molestado, aunque un hombre perfectamente normal no es más real que alguien que es perfectamente normal. Por el contrario, ser atípico no significa que alguien esté enfermo. Un hombre todavía puede ser normal, que todos los días duerme solo cinco horas, trabaja a tiempo completo y se da tres duchas. Pero saber exactamente cómo alguien se desvía del promedio es importante para entenderlo, por tres razones:
1. Aunque un comportamiento particular puede no ser en sí mismo anormal, puede ser parte de un patrón que refleje un proceso anormal. Dormir menos que el promedio, por ejemplo, a veces se asocia con depresiones graves y otras psicosis. Además, si alguien está muy lejos del promedio en algún aspecto de comportamiento o actitud, es probable que se vuelva emocionalmente enfermo por algún otro criterio.
2. Alguien que es significativamente diferente de otras personas puede estar bajo tensión especial como resultado, ya que para estar con la gente, es necesario hacer más o menos lo que hacen otras personas. Un hombre que trabaja dos trabajos a tiempo completo, por ejemplo, no es probable que esté en casa cuando su familia lo está. Si él está alejado de las personas importantes en su vida la mayor parte del tiempo, hasta cierto punto, inevitablemente, se verá privado emocionalmente.
3. Pero lo más importante es que un individuo es más justo en aquellos puntos en los que es diferente de los demás. En consecuencia, estos son puntos de partida para buscar su comprensión. El comportamiento humano es siempre difícil de entender, ya que es una expresión en su mayor parte de deseos y conflictos inconscientes; sin embargo, la personalidad se vuelve tangible en estos hábitos y actitudes fuera de lo común. Uno puede preguntarse por qué, por ejemplo, un hombre se tomaría tres duchas todos los días. Puede ser porque piensa que él o su cuerpo son inmundos; o podría encontrar un placer sensual al frotarse; o podría haber innumerables otras razones, cualquiera de las cuales puede iluminar una faceta de su personalidad. Saber qué tiene de especial alguien es saber, al menos, a qué vale la pena prestarle atención un terapeuta y sobre qué preguntar.
Normal tampoco significa ajuste, si esa palabra se usa para referirse a alguien que acepta la ética dominante de una sociedad en particular. Por un lado, esa ética frecuentemente no es lo que pretende ser. Las reglas no escritas que rigen el comportamiento sexual en este país, por ejemplo, son apenas las que surgen desde el púlpito. Incluso un fundamento de la civilización tal como la ley, de la que se habla invariablemente con estima, se trata en realidad con una indiferencia insípida. En realidad, no se espera que las personas obedezcan estrictamente la ley, más de lo que se espera que trabajen un día completo o que cumplan cada promesa que hacen.
Pero incluso si la sociedad fuera más consistente, todavía habría lugar para una persona no convencional. En todos los extremos de las costumbres sociales, hay personas normales y creativas valiosas. Normal no se refiere a un estado del ser en absoluto, sino más bien a un proceso, el proceso de crecimiento y vida. La adolescencia se ha descrito como un ajuste continuo al negocio del crecimiento, pero ese ajuste continúa a cada edad. En algún momento del camino, si una persona está sana, aprende a ser él mismo y realizarse a sí mismo, pero el proceso nunca se completa. Puede conocerse a sí mismo, pero nunca del todo, porque siempre está cambiando. Si no puede cambiar lo suficiente como para compensar las nuevas circunstancias en esta vida, entonces desarrollará un desorden emocional. Por esa razón, la enfermedad emocional siempre puede considerarse como un fracaso de la adaptación.
Entonces, si la salud mental es un proceso de crecimiento, la enfermedad mental es una inhibición de ese proceso. Si ser normal es trabajar y amar y sentirse feliz, relativamente perturbado emocionalmente, es sufrir un deterioro relativo en estas capacidades. Todavía no hay una mejor distinción entre salud y enfermedad, o entre una persona común y alguien que se enfermó. (Este pasaje se extrae de "Cuidado: tratamiento en el hogar para los emocionalmente perturbados") © Fredric Neuman Siga el blog del Dr. Neuman en fredricneumanmd.com/blog
