Dignidad en la educación (Parte 2)

CAPÍTULO CINCO: DIGNIDAD EN LA EDUCACIÓN (Parte 2)

Las niñas y la intimidación

Gracias a libros como Queen Bees and Wannabes (en el que se basó la película Mean Girls ) y Odd Girl Out, ahora reconocemos que el bullying es una actividad de igualdad de oportunidades -las niñas también lo hacen- y que se presenta en formas más sutiles que la extorsión. del dinero del almuerzo bajo pena de una hemorragia nasal. Suze Rutherford viaja por toda América del Norte dando talleres a administradores escolares y maestros titulados "Desenmascarando el Rankism: Cambiando la Tolerancia de la Falta de Respeto en Nuestras Escuelas" y "Odd Girl Out: The Ways Girls Bully". Lo hace bajo los auspicios de YES (Youth Empowering Systems) de Sebastopol, California.

Operación Respeto

• ¡El hombre planea y Dios se ríe!
• Desafíos de la crianza soltera adoptiva
• Supervivencia de lo más verde
• Resiento la nueva familia de mi padre
• Pensando en continuar con los bonos

Operation Respect es una organización sin fines de lucro dedicada a crear entornos seguros, afectuosos y respetuosos para los niños. Fundado por el cantante Peter Yarrow del grupo Peter, Paul y Mary, distribuye recursos educativos diseñados para reducir la crueldad emocional y física que algunos niños infligen a otros a través del ridículo, la intimidación y la violencia.

Cuando se pregunta a los niños en clase si alguna vez han sido humillados en público, generalmente todas las manos se levantan. Los estudiantes se sorprenden al saber que no están solos, que el problema es universal. La Operación Respeto ha desarrollado un plan de estudios para que las escuelas capaciten a los maestros sobre cómo convencer a los niños de las conductas perjudiciales. Ya se está utilizando en doce mil escuelas y campamentos estadounidenses. La canción de Peter Yarrow "Do not Laugh at Me" sirve como el himno de Operation Respect.

One-Upmanship y Elitism en Academia

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Cuando estaba en la universidad, circulaba un libro titulado One-Upmanship que definía la práctica de estar un paso por delante de los demás al parecer tener mejor información, conexiones, posesiones o experiencia. Resultó que ese pequeño libro proporcionaba un modelo más preciso de educación superior que el catálogo de la universidad. La superioridad fue para los académicos lo que el Príncipe de Maquiavelo fue para los políticos: una guía de supervivencia.

Aunque se adoraba el conocimiento, el negocio de transmitirlo a menudo se profanaba. Para muchos estudiantes y profesores, la satisfacción principal no radica en el aprendizaje y la enseñanza, sino más bien en clasificar las capacidades y contribuciones de los demás y perfeccionar sus habilidades para enfocarse en la dignidad de presuntos inferiores. Como uno le dolía por el desdén de sus compañeros estudiantes, nunca sospeché que ni siquiera los más brillantes fueran maltratados por esta atmósfera esnob.

Recientemente, me encontré con algunos comentarios de Alexandre Grothendieck, un matemático francés de origen alemán que alcanzó la mayoría de edad a mediados del siglo XX, y cuyo impacto en las matemáticas se compara con el de la física de Einstein. Escucha su lamento:

Las matemáticas se convirtieron en una forma de ganar poder, y los matemáticos de élite de la época se volvieron presumidos, temían a las figuras que usaban ese poder para desalentar y despreciar cuando les servía a sus intereses.

Las actitudes competitivas y esnob de la corteza superior del mundo matemático contrastan con el servicio a la comunidad matemática de escribir exposiciones claras y completas que hacen que las ideas fundamentales sean ampliamente accesibles. La comunidad matemática perdió este sentido del servicio a medida que el engrandecimiento personal y el desarrollo de una élite excluyente se convirtieron en el orden del día.

Grothendieck argumenta que tal atmósfera ahoga la creatividad y la renovación. Él cree que la inquisición inocente e infantil da nacimiento al impulso creativo y lamenta la forma en que es pisoteado por el deseo de poder y prestigio. Traza su propia capacidad creativa a "la curiosidad ingenua y ávida del niño … que no tiene miedo de equivocarse una vez más, de parecerse a un idiota, de no ser serio, de no hacer las cosas como todos los demás".

Las élites creativas a menudo cultivan un aire de superioridad y misterio, y se resisten a compartir su conocimiento y sabiduría. Recuerdo mi conmoción cuando leí en el prefacio a un conocido texto matemático la promesa del autor de revelar los secretos comerciales en su campo, y mi creciente asombro y gratitud al descubrir que en realidad estaba cumpliendo su palabra. Gran parte de la enseñanza de la ciencia y las matemáticas es innecesariamente oscura, y la ofuscación cumple el propósito de limitar la membresía en el "gremio". De manera similar, se sabe que algunos maestros espirituales sustituyen la mistificación por aclaraciones, asegurando así que sus alumnos no se conviertan en una amenaza para su autoridad .

Elitismo viene en una variedad de sabores. Una breve descripción de los polos opuestos: Princeton, donde hice mi trabajo de posgrado en física, y Columbia, donde tuve mi primer trabajo docente, ilustra esto.

Princeton tenía una sensación del viejo mundo. Einstein había muerto unos meses antes de que yo llegara y su espíritu flotaba sobre el lugar. Los profesores se comportaron como caballeros, y la investigación de preguntas grandes e intemporales marcó la pauta. Se requirieron túnicas académicas en la cena en la universidad de posgrado.

Por el contrario, Columbia estaba imbuida de la energía maníaca y competitiva de la ciudad de Nueva York. Los profesores compitieron abiertamente entre sí y la investigación se centró en cuestiones más concretas de consecuencias inmediatas para la física y las carreras.

En los almuerzos departamentales, los profesores de Columbia harían apuestas de "futuro" sobre las posibilidades de los demás para obtener un Premio Nobel: "$ 10,000 ahora por la mitad de tus premios Nobel si lo obtienes", ese tipo de cosas. Un profesor con cicatrices de batalla resumió sus sentimientos sobre una vida de carreras por la búsqueda de rosas con una cita de Genghis Kahn: "No es suficiente para que tengas éxito; tus colegas deben fallar. "Lo admiré por atreverme a poner en palabras lo que de hecho era una actitud común.

En Princeton, la competitividad no fue menos intensa, a pesar de ser más discreta. En la sala de té con paneles de roble, sus colegas hablaron reverentemente de los misterios del universo, pero detrás de los cumplidos subyacía un trasfondo de superioridad. Si hiciera una pregunta, tenía que estar preparado para una humillación condescendiente como, "Oh, eso es trivial", seguido por un trabajo de ventisca que lo dejó más confundido que nunca.

El conocimiento es, de hecho, poder, y algunos, temerosos de perder su ventaja, son reacios a compartirlo.

A pesar de sus diferentes estilos, el objetivo científico tanto en Princeton como en Columbia era el mismo: construir modelos que explicaran la evidencia física, que predijeran algo nuevo y sugirieran experimentos que podrían realizarse para confirmar o refutar la teoría. Afortunadamente, entre los profesores de ambos departamentos había algunos cuyo objetivo era ayudarte a convertirte en el mejor científico posible.

Aprendizaje con ellos fue una experiencia exigente pero estimulante. No puedo imaginar una mejor manera de absorber los misterios de cualquier campo que trabajar junto a un maestro generoso.

Dos historias recientes, comunicaciones personales por correo electrónico enviadas a mí en octubre de 2005, ilustran qué se puede hacer cuando los profesores se entregan a expensas de sus alumnos. El primero, de un estudiante de periodismo de segundo año, demuestra la estrategia común de pasar por encima del líder de la parte infractora. El segundo muestra que, en muchos casos, solo se debe señalar el rango para que se cure.

Del estudiante de periodismo:

En mi escuela, un profesor se destaca como el maestro de escritura más temido. Odia las excusas. "Mejor nunca que tarde" es su refrán favorito.

En una clase del semestre pasado, comenzó tan duro y duro como siempre. Pero poco a poco empezó a criticar a los estudiantes personalmente, en lugar de criticar su trabajo, y a hablar de la estupidez de otros profesores. La clase estaba consternada, pero debido a que estaba protegido por su prestigio y posición y porque tenía el control de las calificaciones de sus estudiantes, nadie se atrevió a enfrentarlo.

Finalmente, un grupo de tres compañeros de clase decidió hablar con el jefe del departamento, quien inmediatamente organizó una reunión entre el profesor y algunos de sus compañeros. Los miembros de la facultad reconocieron por primera vez los años de logros y servicios del profesor infractor, pero luego dejaron en claro que un número creciente de personas consideraba que su comportamiento era abusivo. La semana siguiente, el profesor se disculpó con sus clases y su comportamiento mejoró marcadamente, al igual que su estado de ánimo.

Debido a que el presidente y la facultad se acercaron a su colega con respeto, él respondió de manera positiva. Lograron aliviar a los estudiantes, corregir al profesor errante y fortalecer todo el departamento.

Ahora el segundo correo electrónico:

Uno de mis profesores tenía un hábito extremadamente malo. Durante las discusiones en el aula, cuando un alumno intentaba presentar una idea o hacer una pregunta, a menudo los interrumpía a mitad de la frase y nos daba su opinión sobre las cosas. Al principio, realmente no percibimos esto como un problema. Su conocimiento del tema era vasto y su estilo de hablar casi adictivo. Escucharlo era un placer casi olvidar que no te estaba escuchando. Pero finalmente nos dimos cuenta de que no recibíamos todo lo que debíamos de las sesiones.

Finalmente, tres de nosotros fuimos a la oficina del profesor y le explicamos la situación. Estoy convencido de que nuestro enfoque fue responsable de nuestro éxito. Comenzamos enfatizando nuestro inmenso respeto por él y dejando en claro que no pensamos que nos estaba interrumpiendo a propósito, pero que nos estaba afectando adversamente. La mirada de vergüenza que pasó por su rostro era horrible de contemplar. Él genuinamente no se dio cuenta de lo que había estado haciendo. Las discusiones en el aula mejoraron inmediatamente.

Como una dolencia invisible, el rango es fácil de perder. Pero una vez identificado, a veces solo puede ser curado por el sentido básico de decencia de la parte ofensora.

La sociedad paga un precio terrible por las instituciones patrocinadoras que obligan a los estudiantes a sacrificar su dignidad para aprender. Trágicamente, nuestras escuelas simplemente reflejan las prácticas sociales que obligan a la misma opción a todos. Las indignidades de la escolarización en los primeros años evitan que muchos adquieran incluso los conceptos básicos y la mayoría de ellos se den cuenta de su potencial completo.

Una vez establecido, el derecho a la dignidad será tan empoderador en la educación como el derecho al voto en el gobierno.

Educar a una población de constructores de modelos

Thomas Jefferson se dio cuenta de que el gobierno de, por y para el pueblo requería una ciudadanía alfabetizada. Pidió "la ilustración de la gente", que, en su época, significó la alfabetización, que se lograría mediante la educación primaria universal obligatoria. En el siglo XIX, la educación secundaria se convirtió en la regla, seguida en el siglo XX por una gran expansión de la educación universitaria. Sin embargo, incluso en este nivel, la atención se centró en aprender a utilizar los modelos existentes, sin descubrir otros nuevos.

En el mundo de hoy, la capacidad de usar modelos ya no es suficiente. Para prosperar en un mundo de ideas y creencias perpetuamente cambiantes, debemos cultivar nuestro talento humano innato para construir modelos. Esto exige un cambio en la orientación de la educación en todos los niveles, así como mejores oportunidades para la educación que se extiende hasta la edad adulta. El aprendizaje permanente será la regla, no la excepción, y una sociedad digna la hará accesible para todos, independientemente de la capacidad de pago. Los nuevos formatos de aprendizaje, que desafían de manera efectiva la presuposición de que más aprendizaje significa más escolarización, pueden llegar a ser omnipresentes a medida que avanzamos hacia la era digital.

Pero, ¿pueden enseñarse con éxito las habilidades elusivas de innovación, descubrimiento y creatividad que se encuentran en el corazón de la construcción de modelos? Para tomar prestado el lenguaje inclusivo de Jefferson, ¿la iluminación de las personas, en el sentido moderno de educar a una sociedad de constructores de modelos, es una meta realista?

En la Europa medieval, eran principalmente sacerdotes los que podían leer y escribir; la alfabetización se consideraba fuera del alcance de la gente común. Hoy en día, la iluminación -en el sentido de tener la capacidad de ideas reveladoras necesarias para la construcción de modelos- también es considerada por muchos como una facultad esotérica dotada o alcanzable por unos pocos elegidos. Para establecer una sociedad digna de manera irreversible, tenemos que hacer por la iluminación lo que la educación primaria universal hizo por la alfabetización: desmitificar el proceso y enseñarlo a todos.

Desmitificando la Ilustración-Jefferson Redux

Vive tu vida como si no hubiera milagros y todo es un milagro. – Albert Einstein

Aunque la experiencia de la iluminación ha adquirido una mística enrarecida tanto en Oriente como en Occidente, la forma relevante para los constructores de modelos del siglo XXI no es ni esotérica ni poco común. Al tratar de comprender este fenómeno, podemos recurrir a las tradiciones inquisitivas.

La investigación científica culmina en el "eureka" del descubrimiento. Los artistas describen sus avances creativos en un lenguaje notablemente similar. La transformación política a menudo se origina en el surgimiento de una nueva identidad personal, convirtiéndose en la base de un consenso grupal revisado. (Tal como nos lo enseñó el movimiento moderno de mujeres, "lo personal es político"). Las prácticas religiosas apuntan hacia el vacío, la iluminación, la claridad, la síntesis, la autorrealización, la trascendencia o la unión con Dios.

En cada uno de estos ámbitos, la inmersión prolongada en detalles mundanos puede conducir a epifanías. Aunque estos pueden parecer como rayos del azul, generalmente son precedidos por un largo período de trabajo pesado. Por lo general, pasamos meses, años o incluso décadas investigando algo, persiguiendo una pregunta o aplicándonos a un esfuerzo. Por lo que parece una eternidad, cometemos un error tras otro, experimentamos fracaso tras fracaso. Sin esta base, los avances raramente ocurren. Es solo cuando estamos inmersos en el material y sus contradicciones, a menudo confundidos y sin esperanza, que la resolución ocurre en una visión reveladora en la que un modelo viejo y colapso es reemplazado por otro mejor.

Dependiendo del contexto, "mejor" puede significar más útil, efectivo, preciso, comprensivo, hermoso, elegante o amoroso. Convencer a los demás de que lo que hemos encontrado es realmente mejor puede llevar más tiempo, incluso más allá de nuestra propia vida.

Desde esta perspectiva, la experiencia de la iluminación, ya sea en un contexto científico, artístico, político o espiritual, se ve como un movimiento de la mente que dura más que un estado sublime que, una vez alcanzado, se convierte en nuestra dichosa morada para siempre. En el marco de la construcción de modelos, la iluminación es la experiencia estimulante de una nueva percepción que rompe el dominio del hábito. Czeslaw Milosz, el premio Nobel polaco de literatura, dijo esto de la descripción narrativa: "[Requiere] una observación intensa, tan intensa que el velo del hábito cotidiano se desvanece y no prestamos atención, porque nos pareció tan común, se revela como milagroso ". Las diferencias en la iluminación experimentadas en varios campos palidecen en comparación con las profundas similitudes comunes a todas ellas: una sensación de que se han eliminado las anteojeras, de una vista clara por fin, de la revelación extática.

La experiencia de la iluminación se puede considerar como un salto a través de un precipicio de un punto de apoyo a otro, excepto que es involuntario e impredecible. Durante un período después del aterrizaje podemos sentirnos eufóricos, pero es un error confundir este resplandor con la iluminación misma. Esta última no es la condición en la que hemos saltado; más bien, es el salto que nos llevó allí.

Que los momentos de iluminación no pueden anticiparse explica parte de nuestra fascinación por ellos, pero también hace que la experiencia sea vulnerable a la mistificación. La historia ha visto muchos demandantes de los títulos de sabio, genio, maestro, santo o maestro. Transfigurados por tales figuras, hipnotizados por el aura de celebridad y misterio que los envuelve, a menudo no nos damos cuenta de que, como nosotros, son seres humanos comunes. Cuando no están teniendo una epifanía, que es la mayoría del tiempo, son más o menos lo mismo que los demás. Lo que los distingue es una habilidad más rápida para superar el hábito y ver las cosas en forma reciente, abriéndose así a múltiples experiencias de iluminación.

Curiosamente, prácticamente ninguno de los que realmente exhiben este talento afirma ser iluminado. Albert Einstein se burló de lo que él consideraba la tergiversación popular de sus habilidades con la irónica observación: "No soy Einstein". Innumerables santos lo han dicho. Afortunadamente, la reticencia y la humildad de quienes establecen una capacidad para las experiencias de iluminación recurrentes no impiden, e incluso pueden ayudar, que impartan este talento clave a los estudiantes y seguidores.

Ya sea que usarlo resultará en que un estudiante alcance el primer premio gordo o el maestro golpee un segundo o un tercero, por desgracia, nadie puede estar seguro.

Los estudiantes y los buscadores a menudo se confabulan en su propia infantilización al mantener hábitos de deferencia que los arrullan y los hacen creer que un avance creativo es algo que está más allá de ellos. Tales relaciones dependientes con figuras reverenciadas de autoridad reflejan un deseo por un padre cuyo amor es constante, cuya sabiduría es infalible, y en quien siempre podemos confiar. También pueden servir como una excusa para no asumir nuestra responsabilidad: "¿Cómo podría competir alguna vez con el Maestro ?"

Los mejores maestros, como los mejores padres, transmiten libremente sus conocimientos, habilidades y pasión por la búsqueda de la verdad a sus cargos sin dejarlos con los ojos estrellados. Como con tantos de los regalos más preciados de la vida, lo mejor que podemos hacer para agradecer a tales benefactores es pasar lo que hemos aprendido de ellos a otra persona.

Una experiencia de iluminación puede venir mientras arregla un ramo para la mesa de la cena o pinta uno destinado para el Louvre, en una frase nunca repetida que se le habla a un amigo o una que se citará durante siglos, durante un ascenso del monte. Everest o un paseo por el parque. Algunos avances logran el Premio Nobel, algunos un reconocimiento por parte de un compañero o un extraño. Otros aún se encuentran solo con reconocimiento interno. Pero todo implica romper un hábito y proporcionarnos una nueva forma de contemplar el mundo exterior o nuestro ser interior.

En las tradiciones religiosas, los maestros imparten las verdades más profundas (a menudo equivalentes a metatruth -es decir, verdades sobre la búsqueda de la verdad misma o estrategias de búsqueda de la verdad) a los estudiantes a través de lo que acertadamente se llama "transmisión de la mente". La frase captura la transferencia de habilidades de construcción de modelos, independientemente del campo de investigación. Hubo momentos durante mi entrenamiento de física cuando sentí que estaba experimentando una transmisión de la mente de mi profesor, John Wheeler, simplemente saliendo con él y observando de cerca mientras abordaba los problemas. A veces transmitía algo que le atribuía a uno de sus mentores, Niels Bohr.

Las transmisiones mentales a menudo tienen un linaje, pero incluyen más abuelas y maestros de escuela que los premios Nobel.

En el siglo XXI, a medida que más y más personas se den cuenta de su potencial de construcción de modelos, la capacidad y la experiencia de la ilustración se extenderán por todo el mundo, de la misma manera que lo hicieron la lectura y la escritura en el siglo XX.

Esta es la décima parte de la serialización de All Rise: Somebodies, Nobodies y The Politics of Dignity (Berrett-Koehler, 2006). Las ideas en este libro se desarrollan más en mi reciente novela The Rowan Tree.

[ Robert W. Fuller es ex presidente de Oberlin College y autor de Belonging: A Memoir y The Rowan Tree: A Novel , que exploran el papel de la dignidad en las relaciones interpersonales e institucionales. El Rowan Tree es actualmente gratuito en Kindle.]