Dios, Pro y Con: ¡Y tenemos un ganador!

Es un buen truco para compactar grandes ideas en una novela sin dejar que se hagan cargo de los aspectos humanos de la narración. Un autor que hace esto magistralmente es Rebecca Newberger Goldstein.

En su nuevo libro, 36 Arguments for the Existence of God: una obra de ficción , el filósofo educado en Princeton y ganador de un genio, actualmente en Harvard, manipula hábilmente las luchas de relación de sus personajes, sus creencias sobre la religión y la conciencia humana, y sus elecciones de vida paradójicas. La academia, la fama inesperada y la teoría de juegos aplicadas a quien dice "Te amo" primero todos vienen por su parte de la narrativa irónica y vastamente inteligente de Goldstein. Incluso los títulos de los capítulos son evocadores y extrañamente divertidos ("The Argument from Dappled Things").

Recientemente entrevisté a Rebecca para aprender más sobre los aspectos psicológicos y prácticos de escribir una novela abiertamente atea. Mi primera pregunta fue cómo el proceso de escribir este libro era diferente para ella. Su respuesta:

El proceso de este fue exactamente el mismo que para mis otras novelas: (1) Pensando mucho sobre alguna pregunta filosófica en particular y pensando que debería escribir una pieza filosófica directa al respecto, y luego decidir que, no, solo una novela podría expresar las confusiones y los conflictos y las ambigüedades y el desorden irresoluble que me parecen esenciales para el problema. (2) Pasé un buen rato tratando de convencerme de no llevar a cabo una novela, porque me resulta mucho más fácil escribir filosofía directa. (3) Comenzar a jugar, no del todo en serio, ya que todavía no estoy comprometiéndome en esta etapa con una novela, con personajes que podrían encarnar lo que quiero decir, y luego (4) construir sobre estos personajes hasta que tomen en una vida propia que excede por mucho los fines estrechos para los que los concebí.

Y ahora nos hemos movido al proceso real que es: (5) administrar todo, controlar a mis personajes tanto como puedo, tratando de evitar que inunden mis temas originales, empujándolos en las direcciones que quiero, estallando en lágrimas cuando me sorprenden por completo, entregándome a la loca obsesión de escribir una novela (la misma razón por la que intenté convencerme de abandonarla en la etapa 1). Entonces ese es básicamente el proceso.

P: ¿Fue más difícil publicar?

• Mind Scapes y Summer School
• Cantando, pintando y orando
• "Incluso las cosas que me frustran son el producto de las elecciones que he hecho para tener la vida que quiero".
• "Escribe borracho, edita sobrio, bebe café mientras lees el periódico, mira el gato".
• ¿Hasta dónde podemos manipular a los que amamos?

No, yo no diría eso. Los editores saben que va a haber una cantidad sustancial de materia intelectual en mis novelas. Si les resulta indigerible, entonces saben que deben mantenerse alejados de mí. Y esta novela, a diferencia de algunos de mis otros, trata sobre un nexo bastante tópico de preguntas: ciencia y religión, razón y fe. Estos temas han recibido mucha atención en la última década. Siempre escribo novelas sobre temas que me obsesionan en este momento. Esta es probablemente la primera vez que una de mis propias obsesiones se cruza con la obsesión de un número considerable de otras personas. Mi última novela, Propiedades de la Luz , después de todo, trataba acerca de las interpretaciones de la mecánica cuántica, y esa me sorprendió al ser publicada.

P: Al igual que Dawkins, pareces disfrutar exponiendo el humor en lo absurdo del pensamiento religioso, incluido el del movimiento jasídico. Sin embargo, lo haces tan suavemente. ¿Estás tú mismo dividido entre honrar sacrificios pasados ​​y ser fiel a la propia racionalidad?

Sentí que mi yo más cínico no se desahogó en la comunidad jasídica, sino más bien en la academia. Uno de los temas del libro es que el impulso religioso se expresa en escenarios puramente seculares, por ejemplo, la devoción de culto que rodea a las figuras intelectuales. Uno ve esto todo el tiempo en la academia. Uno lo ve entre personas que nunca reconocerían que tienen algo en común con una comunidad de Hassidim. Pero tienen mucho en común con una comunidad así. Las personas que leen mis libros generalmente no necesitan ser informadas sobre el absurdo del jasidismo; de hecho, es más probable que necesiten ser persuadidos para ver la profunda humanidad que comparten con las personas "retrógradas" cuyas formas de vida parecen tan extrañas e impenetrables. Estaba más interesado en hacer eso que en exponer lo absurdo de Hassidim, que es por lo que, como dices, soy gentil.

Y amo a Azarya, mi pequeño prodigio matemático jasídico. Primero pensé en su historia hace unos doce años, y encontré su dilema tan doloroso que no pude traerlo a la vida. Escribí dos libros de filosofía, uno sobre los teoremas de incompletud de Godel, y otro sobre Spinoza, tratando de evitar tener que enfrentar el dilema de Azarya. Y luego todo el nuevo ateísmo sucedió, y de alguna manera me sentí atraído por ese debate, y esos temas me dieron una forma de lidiar con la tragedia de Azarya de una manera que podría ser algo menos dolorosa.

• Convicciones previas y el fin de la ideología
• Si no fuera por el matrimonio, hombres y mujeres tendrían que pelear con extraños.
• Combate ese culto
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• Día sin independencia

P: ¿Qué tan cerca estuvo tu propia educación de la de tus personajes?

Fui criado en un hogar judío ortodoxo, aunque no era jasídico, y pasé gran parte de mi vida adulta dentro de la ortodoxia, aunque me convertí en ateo a los doce años. Esto no es tan inusual como la gente podría pensar, y es un aspecto de la complejidad de ese nexo de preguntas en torno a la religión que, en mi opinión, solo podría abordarse en una novela. En argumentos filosóficos, puedes ser perfectamente consistente. En la vida, es más difícil.

P: ¿Fue difícil escribir la escena del debate "Dios existe", las palabras reales a las que conduce tanta parte del libro?

El debate fue una de las secciones más fáciles de escribir. Era solo cuestión de desarrollar argumentos en ambos lados, y eso es exactamente lo que uno está capacitado para hacer como filósofo profesional. Y para cuando llegué al debate, conocía a mi personaje principal tan bien que era fácil para mí saber cómo se sentiría de momento a momento.

P: ¿Cómo surgió la idea del extenso apéndice?

Otro de los temas del libro es que la religión es mucho más que creer en Dios. Se trata de cosas tales como lealtades a una comunidad en particular y su historia, y misteriosamente trascendentes emociones que parecen alejarse de la propia vida, y dilemas existenciales, y mucho más. Cass Seltzer es mi principal protagonista, apodado por la revista Time "el ateo con alma". Cass construye su famoso apéndice que analiza 36 argumentos sobre la existencia de Dios, como una suerte de pensamiento posterior, para mostrar que señala los defectos en los argumentos teístas no tendrán mucho efecto en las creencias religiosas de las personas. Como hablo de que él hizo esto, fue correcto que lo mostrara. Y quería que este libro, a pesar de ser una novela, agregue algo al furibundo debate que está ocurriendo ahora sobre la religión y la razón.

Nadie ha tratado de catalogar todas las razones que dan las personas para creer en Dios. Existen los argumentos famosos que analizas en la Filosofía 101, pero luego están estos tipos mucho más vagos de argumentos, que -para aquellos que se conmueven con ellos- parecen mucho más fuertes porque son vagos y emotivos. Quería fijarlos y separarlos (tienden a fusionarse descuidadamente).

P: ¿Ha sido satisfactorio ser uno de los pocos novelistas exitosos que abordan temas filosóficos tan importantes de manera directa?

El trabajo es ciertamente satisfactorio para mí, aunque la tendencia, entre algunos, de trivializar la ficción puede ser fastidiosa. El hecho de que la ficción sea tan intensamente placentera no significa que no pueda, al mismo tiempo, estar haciendo un trabajo serio. Algunas veces me molesta cuando escucho los tipos de ciencia y filosofía con los que cuelgo descartar la ficción como un caramelo mental. Por otro lado, cuando un prominente blog de ciencia publicó el apéndice de 36 Arguments , y luego Arts and Letters Daily lo recogió, hubo una explosión de discusión al respecto en la blogósfera, y algunos de ellos tuvieron un problema violento. Eso me complace. Creo que la ficción debe insertarse en medio de debates intelectuales. Creo que la ficción puede hacer cosas que ninguna otra forma de escritura puede hacer para iluminar cómo ciertas preguntas abstractas funcionan en nuestras vidas, cómo cambian la sensación completa del mundo para nosotros.

• Aquí hay un video de Goldstein leyendo un extracto de su trabajo.
• Aparecerá el 31/1/10 en Pasadena como parte del programa de conferencias de Caltech.