Disminución de la resistencia del estudiante: un problema grave para las universidades

Hace un año recibí una invitación del director de servicios de asesoramiento de una universidad importante para unirme a profesores y administradores para debatir sobre cómo lidiar con la disminución de la resiliencia entre los estudiantes. En la primera reunión, supimos que las llamadas de emergencia a Consejería se habían más que duplicado en los últimos cinco años. Los estudiantes buscan cada vez más ayuda, y aparentemente tienen crisis emocionales, en los problemas de la vida cotidiana. Los ejemplos recientes mencionados incluyen a una estudiante que se sintió traumatizada porque su compañera de cuarto la había llamado "perra" y dos estudiantes que habían buscado consejería porque habían visto un ratón en su apartamento fuera del campus. Los dos últimos también llamaron a la policía, que amablemente llegó y les tendió una trampa para ratones.

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La facultad en las reuniones notó que la fragilidad emocional de los estudiantes se ha convertido en un problema serio cuando se trata de calificar. Algunos dijeron que habían temido dar bajas calificaciones por bajo rendimiento, debido a las crisis emocionales posteriores que tendrían que enfrentar en sus oficinas. Muchos estudiantes, dijeron, ahora ven una C, o incluso una B, como una falla, e interpretan ese "fracaso" como el fin del mundo. Los docentes también notaron una mayor tendencia de los estudiantes a culparlos (a la facultad) por las bajas calificaciones; no fueron lo suficientemente explícitos para decirles a los estudiantes qué cubriría la prueba o qué distinguiría a una buena de mala. Describieron una mayor tendencia a ver una mala calificación como razón para quejarse, más que como una razón para estudiar más, o más efectivamente. Gran parte de las discusiones tenían que ver con la cantidad de facultades que el docente debe hacer en comparación con el grado en que la respuesta debería ser algo así como: "Cálmate, esto es la universidad". ¿La primera respuesta simplemente juega y perpetúa la necesidad y la falta de interés de los estudiantes? ¿tomar responsabilidad? ¿La segunda respuesta crea la posibilidad de una crisis emocional grave o, quién sabe, tal vez incluso de suicidio?

Hace dos semanas, ese jefe de Consejería nos envió a todos un correo electrónico de seguimiento, anunciando una nueva serie de reuniones. Su correo electrónico incluyó este aleccionador párrafo:

"He realizado una considerable cantidad de lecturas e investigaciones en los últimos meses sobre el tema de la resiliencia en los estudiantes universitarios. Nuestros estudiantes no son diferentes de lo que se informa en todo el país sobre el estado de la adolescencia tardía / adultez temprana. Ha habido un aumento en los problemas de salud mental diagnosticables, pero también ha disminuido la capacidad de muchos jóvenes para manejar los golpes cotidianos en el camino de la vida. Ya sea que lo queramos o no, estos estudiantes están llevando sus dificultades a sus maestros y a otros en el campus que tratan con los estudiantes día a día. La falta de resiliencia está interfiriendo con la misión académica de la Universidad y está frustrando el desarrollo emocional y personal de los estudiantes ".

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También nos envió un resumen de los temas que surgieron en la serie de reuniones, que incluyó las siguientes viñetas:

• Los estudiantes menos flexibles y necesitados han moldeado el panorama para los docentes en cuanto a que se espera que hagan más aferramiento, reduzcan sus estándares académicos y no desafíen demasiado a los estudiantes.
• Hay una sensación de impotencia en la facultad. Muchos miembros de la facultad expresaron su frustración con la situación actual. Hubo pocas ideas sobre lo que podríamos hacer como institución para abordar el problema.
• Los estudiantes tienen miedo de fallar; ellos no toman riesgos; necesitan estar seguros de las cosas. Para muchos de ellos, el fracaso se considera catastrófico e inaceptable. Las medidas externas de éxito son más importantes que el aprendizaje y el desarrollo autónomo.
• Los profesores, en particular los miembros jóvenes de la facultad, se sienten presionados para acceder a los deseos de los estudiantes, no sea que obtengan calificaciones bajas de sus alumnos. Los estudiantes envían correos electrónicos sobre cosas triviales y esperan respuestas rápidas.
• El fracaso y la lucha deben ser normalizados. Los estudiantes se sienten muy incómodos por no estar en lo cierto. Quieren volver a hacer los papeles para deshacer sus errores anteriores. Tenemos que normalizar estar equivocados y aprender de nuestros errores.
• Los miembros de la facultad, individualmente y como grupo, tienen conflictos sobre la cantidad de "asideros" que deberían estar haciendo.
• El crecimiento se logra al lograr el equilibrio correcto entre apoyo y desafío. Necesitamos restablecer el punto de equilibrio. Nos hemos convertido en una "institución de helicópteros".

Reforzando la afirmación de que este es un problema nacional, la Crónica de la Educación Superior publicó recientemente un artículo de Robin Wilson titulado "Una epidemia de angustia: abrumada por la demanda de atención de salud mental, las universidades enfrentan conflictos al elegir cómo responder" (ago. 31 de julio de 2015). Las facultades y universidades han sido tradicionalmente centros de educación académica superior, donde se espera que los estudiantes sean adultos, capaces de ocuparse de sus propios problemas cotidianos. Cada vez más, los estudiantes y sus padres piden al personal de dichas instituciones que sean padres sustitutos. También existe la amenaza siempre presente y la realidad de los pleitos. Cuando se produce un suicidio o se produce una crisis mental grave, a menudo se hace responsable a la institución.

Sobre la base de sus entrevistas con los jefes de las oficinas de asesoramiento en varios colegios y universidades, Wilson escribió:

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"Las familias a menudo esperan que los campus brinden atención médica mental inmediata, sofisticada y sostenida. Después de todo, la mayoría de los padres todavía se están adaptando a la idea de que sus hijos ya no vuelven a casa cada noche, y muchos quieren que las universidades vigilen a sus hijos, tal como lo hicieron. Los estudiantes también quieren que las universidades les den la ayuda que necesitan, cuando la necesitan. Y ellos necesitan mucho. Las tasas de ansiedad y depresión entre los estudiantes universitarios estadounidenses se han disparado en la última década, y muchos más estudiantes que en el pasado vienen al campus ya tomando medicamentos para tales enfermedades. El número de estudiantes con pensamientos suicidas también ha aumentado. Algunos están lidiando con problemas serios, como la psicosis, que típicamente se presenta en la adultez temprana, justo cuando los estudiantes se van a la universidad. Muchos otros, sin embargo, están luchando con lo que los consejeros universitarios dicen que son las tensiones habituales de la vida universitaria: malas calificaciones, rupturas, estar solos por primera vez. Y están presionando a los centros de asesoramiento ".

En publicaciones anteriores (por ejemplo, aquí y aquí), describí el declive dramático, en las últimas décadas, en las oportunidades de los niños de jugar, explorar y buscar sus propios intereses lejos de los adultos. Entre las consecuencias, he argumentado, están los aumentos bien documentados en la ansiedad y la depresión, y las disminuciones en el sentido de control de sus propias vidas. Hemos criado una generación de jóvenes a los que no se les ha dado la oportunidad de aprender a resolver sus propios problemas. No se les ha dado la oportunidad de meterse en problemas y encontrar su propia salida, experimentar el fracaso y darse cuenta de que pueden sobrevivir, ser llamados malos por los demás y aprender a responder sin la intervención de un adulto. Así que ahora, esto es lo que tenemos: los jóvenes mayores de 18 años que van a la universidad todavía no pueden o no quieren responsabilizarse por sí mismos, y aún sienten que si surge un problema, necesitan un adulto para resolverlo.

Dan Jones, ex presidente de la Asociación de Directores de Centros de Orientación Universitaria y Universitaria, parece estar de acuerdo con esta evaluación. En una entrevista para el artículo de Chronicle , dijo:

"[Los estudiantes] no han desarrollado habilidades para calmarse, porque sus padres han resuelto todos sus problemas y eliminado los obstáculos. No parecen tener tanto valor como las generaciones anteriores ".

En mi próxima publicación examinaré la evidencia de la investigación que sugiere que la llamada "crianza de helicópteros" realmente está en el centro del problema. Pero no culpo a los padres, o ciertamente no solo a los padres. Los padres son en cierto modo víctimas de fuerzas más grandes en la sociedad, víctimas de las continuas exhortaciones de "expertos" sobre los peligros de dejar que los niños sean víctimas del aumento del poder del sistema escolar y la mentalidad de escolaridad que dice que los niños se desarrollan mejor guiados cuidadosamente y supervisado por adultos, y víctimas de mayores sanciones legales y sociales por permitir que los niños ingresen en espacios públicos sin acompañamiento de adultos. Nos hemos convertido, desafortunadamente, en una "sociedad de helicópteros".

Si queremos preparar a nuestros hijos para la universidad, o para cualquier otra cosa en la vida, tenemos que contrarrestar estas fuerzas sociales. Tenemos que darles a nuestros niños la libertad, que los niños siempre han disfrutado en el pasado, alejarse de los adultos para que puedan practicar el ser adultos, es decir, practicar la responsabilidad por sí mismos.

Fuente: Libros básicos, con permiso

Y ahora, ¿qué piensas?

¿Ha presenciado de alguna manera los tipos de cambios en los adultos jóvenes descritos aquí y que parecen estar plagando las universidades? ¿Cómo ha podido, como padre, negociar la línea entre proteger a sus hijos y darles la libertad que necesitan para el crecimiento psicológico? ¿Tiene alguna sugerencia para consejeros universitarios y profesores sobre cómo lidiar con estos problemas con los que están luchando?

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