El sombrío informe de este otoño sobre el aumento del suicidio y las tasas de mortalidad en general entre los estadounidenses blancos de mediana edad tiene un delgado y luminoso semblante. Aquí está:
El nuevo análisis de dos economistas de Princeton, Anne Case y Angus Deaton, sugiere que el dolor crónico y los opioides utilizados para tratarlo pueden ser un factor clave del aumento de las muertes. Si bien la epidemia de opiáceos "ruidosos" ha cosechado titulares casi diarios en todo el país desde hace varios años, la igualmente horrible pero silenciosa epidemia de dolor crónico aún no ha penetrado en la conciencia de la nación. Tal vez las cosas están empezando a cambiar.
Muchas personas aún no se dan cuenta, pero 100 millones de adultos estadounidenses viven con dolor crónico, muchos de ellos con dolor tan malo que arruina su trabajo, sus familias, su salud mental y sus vidas.
No existen datos concretos sobre cuántas personas con dolor crónico mueren por suicidio cada año. Pero hay inferencias. Se sabe que la tasa de suicidio entre las personas con dolor crónico es aproximadamente el doble que la de las personas sin dolor crónico.
Dado que hay 41.149 suicidios cada año en los EE. UU., Según el Centro Nacional de Estadísticas de Salud, es posible que muchos de estos suicidios sean provocados por el dolor. Hecho no comprobado, pero hipótesis plausible. Esto sugeriría que tal vez 20,000 o más estadounidenses por año con dolor crónico se maten, lo que sería más que el conteo gubernamental de 16,235 muertes por opioides recetados cada año. De acuerdo con una portavoz de los CDC:
En 2013, hubo 8,257 muertes que involucraron heroína y 16,235 muertes que involucraron opioides recetados. Estas categorías no son mutuamente excluyentes: si un difunto tenía tanto un opiáceo recetado como heroína enlistados en su certificado de defunción, su muerte se cuenta tanto en la heroína como en las categorías de muerte por opioides recetados.
La verdad, por supuesto, es endiabladamente difícil de entender con certeza. Muchas personas con dolor severo y crónico tienen, y deberían tener, opioides disponibles. Pero a menos que dejen una nota de suicidio, es virtualmente imposible saber si tienen una sobredosis intencional o accidental. Eso está en marcado contraste con un paciente con dolor que termina su vida usando una pistola. Eso es claramente un suicidio, con o sin una nota.
En el curso de la investigación de mi libro de 2014 sobre el dolor crónico, escuché muchas historias espeluznantes. Un conductor de camión de Salt Lake City a quien entrevisté estaría muerto hoy si su esposa no lo hubiera abordado con una pistola en la boca. Había tenido dolor intenso de dolor de cabeza y después de muchas visitas a la sala de emergencia, fue despedido repetidamente como un buscador de drogas, incluso sin un examen médico. (Eventualmente, fue diagnosticado con dos aneurismas cerebrales, puntos débiles abultados en un vaso sanguíneo).
También escuché acerca de un cirujano con herpes zóster que no pudo encontrar alivio para su dolor y se llevó un bisturí a la espalda en un intento de sacar los nervios dolorosos; terminó en su propia sala de emergencias como paciente. Escuché de otro hombre con herpes zóster oftálmico que finalmente se suicidó debido a un dolor no aliviado. Un cirujano de Boston que conocí estaba al borde del suicidio debido al dolor implacable de una rara enfermedad autoinmune.
Las anécdotas siguen y siguen. Desafortunadamente, desde el punto de vista estadístico, son solo anécdotas. Y a diferencia de las muertes por abuso de opiáceos, las historias de estos y otros pacientes con dolor rara vez aparecen en los titulares.
Estos casos no suelen aparecer en los informes de médicos forenses y forenses, según la especialista en dolor de Utah, la Dra. Lynn Webster, que escribió en un número reciente de Pain Medicine News.
En el estudio de Princeton de este otoño, la autora principal, Anne Case, estaba particularmente interesada en el papel que la mala salud podría tener en el suicidio porque, como le dijo a The New York Times, ella misma ha sufrido durante 12 años por un dolor lumbar discapacitante e intratable. En su investigación, Case descubrió que las personas de mediana edad, a diferencia de los jóvenes y, a diferencia de los ancianos, estaban reportando más dolor en los últimos años que en el pasado. Un tercio de las personas de este grupo tenía dolor crónico en las articulaciones en los últimos años y uno de cada siete informó ciática.
La situación sombría con dolor crónico y el posible vínculo con el suicidio es poco probable que mejore hasta que el gobierno federal tome en serio la epidemia de dolor. Mientras el gobierno gasta $ 2,562 en investigación para cada persona con VIH / SIDA, gasta solo $ 4 por cada persona con dolor.
Claramente, el dolor crónico necesita más atención y más dólares de investigación. Después de todo, es la principal razón por la que los estadounidenses sufren de discapacidad.
Y parece estar impulsando a un número creciente de estadounidenses a suicidarse.
(Originalmente publicado en CommonHealth de WBUR)
Copyright © 2015 Judy Foreman
