En The Digital Pandemic, restablecimiento del contacto cara a cara en la era electrónica, informé sobre mi visita a un hospital para realizar un análisis de sangre. Encontré a cuatro personas, con computadoras, cuyos ojos se mantenían firmes en las pantallas de sus respectivas computadoras. Nadie levantó la vista; nadie me dio un solo signo de reconocimiento, ni siquiera un parpadeo. ¿Qué están haciendo? Me preguntaba. Después de una larga espera, y después de obtener finalmente la atención de uno de los "apéndices" de la computadora, al toser y agitar mi mano, levantó la vista, parpadeó y miró directamente a mi pecho.
Me acuerdo de la mecánica automotriz; muchos de los cuales no están realmente interesados en hablar con sus clientes. Creen que los informes humanos no son confiables, y piensan que es mejor ir directamente a la transmisión o las pastillas de freno. Se niegan a perder el tiempo escuchando las quejas supersticiosas y neuróticas de los propietarios sobre sus preciosos junkers.
Con el advenimiento de los registros electrónicos de salud, es posible que estemos ingresando a un período de tiempo en el que los médicos se comportan de manera muy parecida a la mecánica automotriz. "Solo los hechos, señora" será reemplazado por "No tengo tiempo para la verborrea". Las expresiones faciales cálidas y empáticas serán reemplazadas por miradas furtivas mientras el médico permanece pegado a la pantalla de un iPad.
El nombre de Mercedes puede sonar elegante, pero este nuevo médico podría no ser el médico más comprensivo. Él no quiere escuchar tus quejas. Si tiene alguna pregunta sobre el funcionamiento de su cuerpo y motor, simplemente revisará su computadora y saltará a trabajar grasosamente debajo de su chasis.
Sí, los registros médicos electrónicos están reemplazando los registros en papel, nos guste o no. Los médicos que aceptan adoptar estos nuevos programas son recompensados con pagos del gobierno federal de hasta $ 44,000 durante cinco años. Los médicos que dicen no enfrentarán reducciones en sus pagos de Medicare. Según la internista Ann Marie Valinoti en "Physician, Steel Thyself for Electronic Records", The Wall Street Journal, octubre de 2012, "las pruebas que una vez tomaron segundos para funcionar en papel ahora requieren puntos y clics de varios pasos a través de un laberinto de menús". sus colegas comentaron que se trata de cuidar la tabla, en lugar de cuidar al paciente.
Pero sin duda será más eficiente. ¿Derecha? Dr. Dennis Gottfried: "Registros médicos electrónicos: su tiempo no ha llegado todavía", Huffington Post, 29 de octubre de 2012, informa que la conversión a un sistema de registro electrónico en una oficina de atención primaria típica implica el tiempo del médico y el personal, continúa durante meses, y disminuye la productividad de la oficina en un 30 por ciento. Incluso cuando el nuevo sistema se implementa completamente, la eficiencia de la oficina aún disminuye porque los datos deben ingresarse durante cada encuentro con el paciente. Por lo tanto, son costosos de comprar, consumen mucho tiempo y reducen la eficiencia de la oficina. Pero, según el Dr. Gottfried, tienen una cualidad redentora: permiten que el médico cobre más por los mismos servicios.
Uno de los principales problemas es la falta de comunicación entre computadoras creadas por diferentes fabricantes. Recientemente fui a la sucursal de mi médico primario para recibir tratamiento. La enfermera me preguntó qué medicamentos estaba tomando. Traté de recordarlos, pero pensé que podría haber olvidado uno. Luego fue a la computadora para consultar con la oficina principal, pero no pudo encontrar mis registros. Cuando más tarde vi al médico, ella también tuvo dificultades con la computadora y finalmente tuvo que llamar a la oficina principal por teléfono para obtener la información que necesitaba. Todo esto tomó mucho tiempo.
Si la falta de comunicación entre las computadoras es uno de los principales problemas, quizás necesitemos un sistema gubernamental unificado. Esto ayudaría con las comunicaciones por el momento, pero el mercado competitivo probablemente producirá mejores sistemas en el futuro. En cualquier caso, estos problemas se resolverán eventualmente y los registros de salud electrónicos podrían ser superiores a los buenos viejos tiempos cuando las personas escribieron cosas.
¿Pero eso se traducirá en una mejor atención médica? ¿El médico usará el tiempo liberado para interactuar con el paciente o se agregarán más pacientes a la práctica? Y si un médico en formación tiene una computadora como socio, ¿aprenderá él o ella a interactuar con los pacientes para reducir sus niveles de estrés y darles esperanza?
Teóricamente, los registros electrónicos deberían permitir al médico ahorrar tiempo y usar ese tiempo para conversar con el paciente, incluida una dosis de empatía. Un buen número de visitas al médico son el resultado de estrés y enfermedades somatoformes. Una actitud comprensiva y consejos prácticos pueden ayudar a prevenir problemas, y un tono de voz tranquilizador puede darle al paciente un impulso real, ya sea inducido por placebo o no. Creer en algo es útil, y las creencias fuertes pueden estimular nuestra química e impulsar nuestros neurotransmisores a trabajar más duro.
Recuerdo que vivía en un pequeño pueblo de Texas donde el médico visitante era un tipo gélido y de cerebro izquierdo que pensó que una sonrisa le dañaría permanentemente la cara. Sospecho que era uno de esos tipos que prefiere diseccionar ranas en el laboratorio de la escuela secundaria que jugar al fútbol o perseguir chicas. Como resultado, varios de los habitantes del pueblo acudieron a un veterinario joven y agradable para su atención médica, así como para la atención médica de sus animales. (Historia verdadera).
Una vez que se hayan resuelto estos fallos técnicos, ¿el mantenimiento de registros electrónicos resultará en una mejor atención o agregará demasiada complejidad al sistema? El Dr. Scott Silverstein, en una carta al editor de The Wall Street Journal, febrero de 2009, declara que el Reino Unido ya había gastado 12.700 millones de libras en mantenimiento de registros electrónicos, como parte de su plan médico socializado. Afirma además que el Reino Unido todavía no tiene un sistema de tecnología nacional en funcionamiento, sino que tiene un gran atolladero de la tecnología de la información. "Salvo algunas excepciones, es en gran medida un desastre", dijo Silverstein.
Esperemos que podamos hacerlo mejor. Todavía llevaré mi automóvil a mi mecánico automotriz local, incluso si permanece mudo, y no espero un abrazo de mi médico de atención primaria. Pero los clics del mouse cuando nos sentimos mal no lo hackearán. Se apreciará el contacto visual y un poco de respeto. No podemos darnos el lujo de eliminar la empatía en la práctica de la medicina.
