Como biógrafo, me paso el día tratando de meterme en la cabeza de mis súbditos muertos. Para devolverlos a la vida, debo tratar de descubrir qué los hizo funcionar. Es una ciencia inexacta. Después de reunir todos los datos que puedo en los archivos-cartas, diarios y cosas por el estilo-no tengo más remedio que participar en una serie de actos interpretativos. Por ejemplo, al escribir The Forgotten Founding: Noah Webster's Obsession y la creación de una cultura estadounidense , tuve que dar sentido a la declaración del famoso lexicógrafo en sus memorias escritas al final de su vida que había logrado una "tranquilidad perfecta de la mente" "Después de su conversión religiosa en 1808. Nunca pude comprar que Webster (1758-1843) había alcanzado este estado permanente de dicha; para mí, parecía que estaba "protestando demasiado". Elegí darle más peso a una carta de 1818 a una hija adulta, en la que Webster (1758-1843) admitió que "mi afecto nervioso … que tuve durante cuarenta años". los años parecen aumentar con la edad ". Al final, concluí que Webster sufría de ansiedad persistente desde sus años de estudiante en Yale.
Mi trabajo es similar al del psiquiatra que debe evaluar el estado mental de un paciente angustiado antes de diseñar un plan de tratamiento. Mientras sus sujetos todavía están vivos y pateando, surgen desafíos interpretativos similares. Al igual que Webster, muchas personas a menudo niegan o minimizan la angustia emocional. Del mismo modo, las declaraciones contradictorias sobre la vida interior de uno no son infrecuentes. A diferencia de los biógrafos, los psiquiatras pueden recurrir a una amplia gama de fuentes para obtener pruebas, incluidas entrevistas con el paciente y sus familiares y escáneres cerebrales. Pero en el análisis final, ellos tampoco pueden estar completamente seguros de qué es lo que le puede pasar al paciente. Dependiendo del contexto, la ansiedad persistente puede ser el síntoma de una enfermedad mental importante o simplemente una respuesta temporal a un factor estresante importante.
Es por eso que me sorprendió la reciente publicación en el blog del Director del NIMH, Dr. Thomas Insel (http://www.nimh.nih.gov/about/director/index.shtml#p145045) que desestimó el nuevo manual de diagnóstico de la psiquiatría, el DSM. 5, publicado este mes, como una reliquia irremediablemente obsoleta. Según Insel, el diagnóstico psiquiátrico no debe basarse en "un consenso sobre los síntomas clínicos", como ha sido el caso en los últimos sesenta años, sino en una "medida objetiva de laboratorio". Mover el campo hacia lo que él llama "medicina de precisión" , "Insel planea desarrollar una nosología completamente nueva que dependería de la identificación de los biomarcadores para cada trastorno psiquiátrico, desde la depresión hasta la esquizofrenia.
Insel está convencida de que todos los trastornos mentales son esencialmente "trastornos biológicos que involucran circuitos cerebrales". Si bien la biología sí afecta los mecanismos detrás de ciertos tipos de angustia emocional, su conclusión es bastante amplia. El Dr. Insel presenta aquí como un hecho científico algo que es poco más que una hipótesis especulativa. Si a decir verdad, el comportamiento humano es enormemente complejo, y la biología es solo una pieza del rompecabezas. Y así como una "tranquilidad perfecta de la mente" es inalcanzable, también lo es un sistema de clasificación perfecto. Los estudios de imágenes cerebrales bien pueden conducir a nuevas y potentes herramientas de diagnóstico, pero los profesionales de la salud mental todavía tendrán que poner todos los datos disponibles en contexto para evaluar a sus pacientes.
Esta audaz declaración del principal psiquiatra investigador de los Estados Unidos nos recuerda la grandiosidad asociada con el Trastorno Narcisista de la Personalidad. Para citar que a veces ilumina DSM, una de las principales características de este trastorno del carácter es la preocupación "con pensamientos y fantasías de gran éxito, enorme atractivo, poder, inteligencia". Para ser justos con Insel y sus compañeros de cabeza y reflexivos en el NIMH, la psiquiatría contemporánea está bajo asedio. Después de haber informado sobre psiquiatría para publicaciones como BusinessWeek y The Boston Globe , soy consciente de que las ramas más establecidas de la medicina, como la cardiología y la oncología, no le respetan y las omnipotentes compañías de seguros suelen ser reacias a pagar por sus tratamientos. Lamentablemente, no es probable que la promesa de alcanzar un objetivo inalcanzable resuelva este sesgo profundamente arraigado en contra del estudio sistemático de la angustia emocional.
Si bien el nuevo manual de diagnóstico dista mucho de ser perfecto, la verdadera controversia se relaciona con cuán útiles son sus categorías particulares para comprender y tratar a los pacientes en la actualidad. Por ejemplo, ¿la nueva categoría del trastorno de desregulación del estado de ánimo disruptivo (DMMD), que se utilizará para describir a los niños con berrinches frecuentes, es probable que conduzca a tratamientos útiles o perjudiciales? O, ¿qué pasa con la decisión de eliminar el diagnóstico del Síndrome de Asperger?
Sorprendentemente, el Dr. Insel no es la única persona que emite denuncias globales del nuevo DSM. Otros están llegando porque creen que la clasificación per se es imposible. En mi próxima publicación, comentaré sobre los críticos antipsiquiatras, como el psicólogo Gary Greenberg, autor del recientemente publicado Book of Woe .
