Hice esta pregunta retóricamente porque hay una gran cantidad de datos que demuestran el valor de una educación secundaria en términos de mayores ingresos y un mayor avance en la carrera en comparación con el abandono escolar. Pero cuando hago esta pregunta, también estoy hablando específicamente sobre el plan de estudios típico que ofrece la escuela secundaria y los trabajos que muchos estudiantes de secundaria alcanzarán al graduarse. Permítanme reformular la pregunta: ¿Es el trabajo de curso habitual que la mayoría de los estudiantes emprenden en su camino a la graduación preparándolos para la vida después de la escuela secundaria? En otras palabras, ¿hay cursos de inglés, historia, estudios sociales y similares que preparan a los estudiantes para el "mundo real"?
Supongo que es (y lo hacen) si ese mundo después de la escuela secundaria incluye la universidad. Pero, a pesar del hecho de que los graduados de la escuela secundaria van a la universidad más que nunca, esa cifra es mucho menor entre las minorías y los que asisten a escuelas de bajo rendimiento. Agregue a eso el clima económico actual, matrículas universitarias más altas y menos oportunidades de becas y préstamos estudiantiles, y no es irrazonable suponer que muchos estudiantes no ingresarán a la educación superior en la próxima década. Para los jóvenes, el mercado de empleos que ofrecen un salario digno no es una opción mucho mejor que la universidad porque abandonan la escuela secundaria con pocas o ninguna habilidad práctica. Por lo tanto, en esencia, una gran proporción de graduados abandonan la escuela secundaria completamente desprevenidos para competir en un mercado laboral cada vez más competitivo.
Ya estamos viendo a muchos estudiantes luchar para completar la escuela secundaria (aproximadamente un tercio de todos los estudiantes y casi la mitad de todos los hispanos y negros). Las razones por las cuales son innumerables, incluida la pobreza, la mala preparación temprana de los padres, una subcultura que no valora la educación y las escuelas de bajo rendimiento. Otro contribuyente a esta ecuación se encuentra en los propios estudiantes que o bien tienen poco interés en un currículo típico de la escuela secundaria o que no ven ningún valor práctico de un diploma para ellos. Debido a que muchos estudiantes de secundaria creen que la mayoría de lo que aprenden en la escuela secundaria tiene poco o ningún uso en el mundo real, no es sorprendente que demuestren poca motivación para aspirar a un diploma.
Pero ¿qué pasa si los estudiantes de secundaria que no son capaces o motivados lo suficiente para ir a la universidad querían tener una carrera después de la graduación. ¿No merecen la oportunidad de salir adelante? Con esta perspectiva, creo que las escuelas secundarias deben proporcionar dos pistas para un diploma, una que prepara a los estudiantes para la universidad y la otra para una carrera que ofrece un salario razonable y oportunidades para el avance profesional. Me doy cuenta de que la idea de que las escuelas secundarias ofrezcan caminos tanto para la universidad como para una vocación no es nueva; algún tipo de formación profesional ha sido parte de algunos currículos de la escuela secundaria durante años. Pero dados los esfuerzos en la reforma de la educación pública que se están llevando a cabo actualmente, este enfoque tan práctico de la educación secundaria parece digno de consideración seria.
Pero este camino de dos vías hacia la educación secundaria está perdiendo fuerza porque las llamadas artes industriales, también conocidas como clases de taller, han sido las primeras víctimas de los recortes presupuestarios escolares. Sin embargo, los desertores de la escuela secundaria le costarán a los EE. UU. Casi $ 320 mil millones en salarios perdidos (agregue graduados de preparatoria mal preparados y ese número se dispara). Eso me suena corto de visión.
Cuando los estudiantes aprenden sobre carpintería, metalurgia, reparación de automóviles, trabajo de la madera, electrónica, etc., están sentando las bases para una carrera en oficios, trabajos históricamente estables y decentes que usualmente son razonablemente abundantes porque no pueden ser tercerizado Pueden ingresar a la fuerza laboral con cierto grado de preparación, lo que no solo aumenta sus posibilidades de obtener un buen empleo, sino que, lo que es más importante, les da confianza en sí mismos y esperan un futuro mejor.
Como producto de una educación en artes liberales, a menudo les digo a las personas que tuve una especialización en Psicología "sin valor", porque no me ofrecía habilidades reales después de la graduación. Sin embargo, valoro inmensamente la educación en artes liberales debido a la amplia gama de ideas y conocimientos a los que están expuestos los estudiantes, lo que les permite convertirse en ciudadanos equilibrados y comprometidos. Pero una educación en artes liberales, que es lo que ofrece el currículo típico de la escuela secundaria, es un lujo que muchos jóvenes no pueden permitirse. Seamos realistas Incluso si los estudiantes desmotivados aprenden sobre los clásicos, la ciencia política y la filosofía (y es probable que no lo hagan), ese conocimiento no pagará las facturas.
También pasé los veranos trabajando como carpintero en la escuela secundaria y la universidad y aprendí a trabajar en automóviles. No solo obtuve algunas habilidades prácticas, sino que también aprendí sobre la satisfacción de hacer algo de la nada y el orgullo de arreglar algo que se rompió. Tuve la suerte de no necesitar usar esas habilidades para mantenerme más adelante en la vida, pero todavía las valoro (y uso) hasta el día de hoy. Los estudiantes de secundaria que no están en un camino académico pueden obtener la misma carrera y los mismos beneficios psicológicos que pueden utilizar inmediatamente después de la graduación.
Y mi argumento para una pista vocacional en la escuela secundaria no tiene la intención de empujar a los estudiantes hacia un camino particular en la escuela secundaria o limitar las opciones disponibles para ellos. Por el contrario, cuando nuestro sistema de educación pública ofrece dos caminos educativos en la escuela secundaria que realmente satisfacen las necesidades de una diversa gama de estudiantes, les dará a los estudiantes más opciones y más oportunidades para un empleo remunerado después de graduarse. Quizás igual de importante, podría motivar a una gran franja de estudiantes de secundaria que se dirigen a abandonar o que se graduarán sin habilidades útiles para postularse en la escuela secundaria. ¿Por qué? Porque, simplemente, verán que lo que aprenden realmente los ayudará a salir adelante en la vida.
