Asegurar que los niños tengan el conocimiento académico y las habilidades necesarias para el éxito educativo y profesional es un tema candente en estos días a lo largo de las cadenas alimentarias de educación y desarrollo infantil. En la parte inferior, los esfuerzos de reforma han incluido la revisión de los planes de estudios, el aumento de la calidad de los docentes, la reducción del tamaño de las clases y el suministro de computadoras portátiles a todos los estudiantes. En la parte superior, encontramos padres, como Tiger Mom Amy Chua, que se enfocan maníacamente en las calificaciones de A en la escuela y el virtuosismo en las artes escénicas.
Ciertamente, la mayoría de los jóvenes necesitan una base sólida del ABC para "triunfar" en el mundo grande y cruel en el que vivimos. Sin embargo, como cualquiera que haya navegado por el camino hacia una carrera exitosa sabe, hay más para el éxito que solo hechos y cifras. Un creciente cuerpo de investigación y mi propia experiencia están demostrando que otras competencias, a saber, habilidades psicológicas, emocionales y sociales, pueden ser igualmente importantes para las perspectivas futuras de los niños en la escuela y el trabajo.
Esta investigación emergente ha mostrado varios factores fascinantes, pero totalmente de sentido común, que predicen el éxito académico y laboral. El principal predictor fue la escrupulosidad, que incluyó confiabilidad, perseverancia y trabajo arduo. Otros colaboradores que se encontraron incluyen la capacidad de trabajar con otros y la madurez emocional. Finalmente, la extroversión (típicamente asociada con la conciencia social y las habilidades de comunicación) y la receptividad a nuevas experiencias también fueron predictores del éxito (una de las cosas que me encanta de la investigación psicológica es que a menudo nos dice lo que ya sabemos que es verdad).
Mi propio trabajo con los jóvenes en la escuela, los deportes y las artes escénicas sugiere una serie de otros factores no académicos que influyen en el rendimiento. Incluyen la confianza en las propias capacidades, la capacidad de manejar el estrés de manera efectiva y la capacidad de concentrarse y bloquear las distracciones. Incluye el pensamiento crítico, la toma de decisiones y la resolución de conflictos, y tienes una verdadera caja de herramientas de habilidades que son esenciales para el éxito en cualquier aspecto de la vida (estoy seguro de que muchos lectores están pensando: "¿Qué tan obvio es eso? "). Si nos fijamos en los artistas excepcionales en cualquier campo, encontrará estos atributos en espadas. Algunos nacen con estas cualidades. Otros los inculcaron a sus padres. Aún otros los aprendieron de maestros, entrenadores u otros mentores o modelos a seguir. Pero en todos los casos, estas habilidades no académicas fueron aprendidas y arraigadas temprano e informadas y dieron forma al enfoque de las personas exitosas en todos los aspectos de sus vidas.
Por supuesto, dada la especialización requerida para muchos trabajos en la actualidad, los jóvenes que ingresan al mercado laboral necesitan una base sustancial de conocimiento y, en muchos casos, habilidades especializadas. Al mismo tiempo, lo que a menudo diferencia a aquellos que obtienen y tienen éxito en los trabajos de aquellos que no lo hacen es quién posee esas habilidades de "vida". De hecho, la investigación también ha demostrado que el cociente intelectual y la educación se vuelven menos importantes para el éxito profesional y las habilidades psicológicas, emocionales y sociales ganan importancia a medida que pasan los años las personas están en el trabajo.
Puedo imaginar a algunos lectores poniendo los ojos en blanco y pensando que este es otro de esos intentos clásicamente estadounidenses, y como de costumbre equivocados, de desarrollar la autoestima de los niños (léase: hacer que se sientan bien consigo mismos). Solo mátalos con ejercicios y pruebas como lo hacen en China y les irá bien. Por el contrario, dar a los niños una caja de herramientas de habilidades prácticas para la vida es lo que los hará sentir y ser realmente duros y competentes, y preparados para enfrentarse al mundo (y eso es lo que es la verdadera autoestima, no la variedad de sentirse bien; realmente sobre).
Un escéptico también podría preguntar si estas habilidades pueden incluso ser enseñadas. Sí, ciertas cualidades psicológicas, emocionales y sociales se han encontrado innatas, por ejemplo, emocionalidad y extroversión. Al mismo tiempo, la genética no es el destino, lo que significa que el control emocional y las habilidades sociales se pueden aprender incluso para aquellos que no nacieron con las predilecciones ideales. Y no hay evidencia de que otros atributos psicológicos, como la motivación, la confianza o el enfoque, sean innatos. En cambio, todos parecen ser aprendidos a través del modelado o alguna forma de instrucción directa.
De hecho, podría argumentar de manera bastante convincente que estas habilidades para la vida son precursores necesarios para aprender el abecedario. ¿Alguna de las personas que alguna vez han logrado éxito académico o profesional por sí mismas no tiene una caja de herramientas de habilidades para la vida bien surtida? Sin ellos, los niños carecerán de la determinación, la persistencia y otras herramientas esenciales para superar lo que para muchos ya es un entorno desafiante e insolidario. Esta caja de herramientas es, de hecho, la base sobre la cual se basan todos los esfuerzos, y el éxito, ya sea para un ejecutivo de negocios, cirujano, atleta profesional u ocho años tratando de romper el ciclo de educación deficiente, oportunidades limitadas y pobreza.
