La ejecución de una persona incompetente no tiene un efecto disuasorio en la sociedad y es simplemente un espectáculo miserable.
Esta es una de las muchas razones detrás de la decisión del Tribunal Federal de Apelaciones para ordenar una suspensión de la ejecución de Scott Panetti el 3 de diciembre de 2014. La orden se recibió dentro de las 12 horas de la inyección letal programada del recluso en Texas.
Scott Panetti era un veterano de la Marina que recibió una descarga honorable a fines de la década de 1970. Alrededor del mismo tiempo fue diagnosticado con esquizofrenia y pasó décadas dentro y fuera de las instalaciones psiquiátricas para el tratamiento de la psicosis. En 1992, según los informes, Panetti se afeitó la cabeza, se vistió con uniforme militar, se armó con múltiples pistolas y disparó a sus suegros a quemarropa frente a su entonces esposa e hija.
En un juicio por doble homicidio, Panetti eligió representarse a sí mismo y declararse no culpable. Se presentó a la corte vistiendo un disfraz de vaquero púrpura e intentó llamar a cientos de testigos, incluidos el Papa, John F. Kennedy y Jesucristo. Durante los procedimientos judiciales, supuestamente estaba confundido, desorganizado e incluso se durmió. Panetti fue encontrado culpable y sentenciado a muerte.
Se alega que muestran síntomas psicóticos en curso en el corredor de la muerte, los abogados instaron a los tribunales federales, incluida la Corte Suprema, a intervenir.
Con la suspensión exitosa de la ejecución, los abogados de Panetti tienen la oportunidad de argumentar que ejecutar a un enfermo mental es inconstitucional. Y sin duda basarán en gran medida su argumento en el histórico caso judicial de Ford vs. Wainwright.
En este caso de la Corte Suprema de Estados Unidos en 1986, Alvin Ford fue declarado culpable de asesinato en Florida y condenado a muerte. Sus abogados argumentaron que mostraba signos de psicosis y la Corte Suprema de los Estados Unidos acordó que la Octava Enmienda prohibía la ejecución de una persona loca. El juez Powell sugirió que haya un estándar de competencia para la ejecución con dos puntas. Frist, el convicto debe ser consciente de que está ocurriendo una ejecución. Y en segundo lugar, deben saber la razón por la que están siendo condenados a muerte.
Si bien, según los informes, Scott Panetti es consciente de que ha sido condenado a muerte por matar a sus suegros, también hay informes de que cree que sus acciones fueron parte de una guerra espiritual. Sus abogados, por lo tanto, sostienen que si bien conoce los hechos, no tiene una comprensión racional de ellos.
La competencia para ser ejecutados tiene un significado tanto judicial como moral. Una persona incompetente no puede darle a su abogado información de último momento que pueda ayudar con la exoneración. Sin mencionar el hecho de que muchas personas creen que la "locura" o la locura es un castigo en sí misma y, sin duda, una persona incompetente no podría hacer las paces con su Dios antes de la muerte. Se estima que entre el 10 y el 15 por ciento de las personas en el corredor de la muerte tienen algún tipo de enfermedad mental.
Como la retribución no puede imponerse a una persona incompetente, la suspensión de la ejecución de Panetti es una decisión notable que ayudará a establecer un precedente para los estándares de competencia de ejecución para los enfermos mentales.
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