Dos nuevos informes subrayan el peligro de una excesiva dependencia de analgésicos recetados como OxyContin.
El primer informe, de la Universidad Johns Hopkins, sugiere que nuestra epidemia actual de heroína puede haber sido alimentada por personas originalmente adictas a los analgésicos (opiáceos) que cambiaron a drogas ilegales después de que se les terminaron sus prescripciones (o su dinero en efectivo). El segundo, del Centro de Ética y Estado de Derecho de la Universidad de Pensilvania (CERL), muestra que los veteranos de nuestra nación corren un riesgo especial de volverse adictos a los analgésicos.
Echemos un vistazo al lado civil primero.
En el otoño de 2016, la revista Johns Hopkins informó sobre OxyContin, que había sido introducido en 1996 por Purdue Pharma. La droga supuestamente bloqueó el dolor durante 12 horas completas, pero su baja dosis de opioides lo hizo mucho más seguro que las drogas similares y por lo tanto había muchas menos posibilidades de adicción, dijo la compañía a los reguladores y médicos.
Los opiáceos se habían usado principalmente para controlar el dolor en pacientes con cáncer y quirúrgicos, pero los médicos de atención primaria rápidamente comenzaron a recetar OxyContin para el dolor menos severo. De 1999 a 2014, las recetas para OxyContin casi se cuadruplicaron en todo el país. Según Los Angeles Times, las ventas de OxyContin superaron los $ 3 mil millones en 2010.
Pero hubo problemas. Muchos pacientes no recibieron un total de 12 horas de alivio del dolor, y los médicos comenzaron a recetar dosis cada vez mayores como respuesta. En segundo lugar, OxyContin, que es un primo químico de la heroína, era más adictivo que los médicos y sus pacientes se dieron cuenta.
Luego, en 2007, Purdue Pharma y tres de sus principales ejecutivos se declararon culpables de engañar a los reguladores, médicos y pacientes sobre los peligros de OxyContin y acordaron pagar más de $ 600 millones en multas y daños.
West Virginia, Kentucky y el sureste de Ohio fueron particularmente afectados, debido a su gran dependencia de la industria del carbón. Las lesiones causadas por las minas de carbón son frecuentes y los opiáceos como OxyContin parecían ser una forma atractiva de controlar ese dolor. Entonces, las compañías farmacéuticas comenzaron a inundar el área de Tri-State con drogas.
Luego, el Charleston (WV) Gazette y otros periódicos comenzaron a escribir sobre el número anormalmente grande de prescripciones de opioides en su área. Y la oficina del Fiscal General de West Virginia comenzó a demandar a las farmacias individuales. En un juicio, la oficina de la AG dijo que una farmacia rural en el condado de Raleigh había dispensado 2,3 millones de pastillas de hidrocodona y otras 2,3 pastillas de oxicodona en los últimos siete años en una ciudad con 2,700 residentes.
La demanda dice que la farmacia "obtuvo ganancias sustanciales al proporcionar opioides a los ciudadanos de West Virginia". También dijo que las ventas de las recetas combinadas cayeron de 905,000 en 2010 a 267,000 en 2016 a medida que el peligro se volvió más ampliamente reconocido.
Johns Hopkins informó que los opiáceos mataron a más de 28,000 personas en 2014, más que cualquier año desde que los Centros para el Control de Enfermedades comenzaron a realizar un seguimiento. También citó que el CDC estimó que 2.6 millones de estadounidenses son adictos a los analgésicos recetados.
Pero cuando el suministro de prescripciones de opiáceos comenzó a agotarse, muchos de esos adictos comenzaron a cambiar a la heroína, que es similar en estructura a los opiáceos pero mucho más barata en el mercado negro. Entre 2002 y 2013, dijo el CDC, el número de mujeres que usan heroína se duplicó, mientras que el número de hombres que usaron heroína aumentó en un 50 por ciento.
Según un estudio publicado en JAMA Psychiatry , el 75 por ciento de los nuevos consumidores de heroína que buscan tratamiento dijeron que primero se habían vuelto adictos a los analgésicos recetados.
Según el CDC, Virginia Occidental tiene la tasa más alta de muertes por sobredosis de drogas en la nación. En 2014, hubo 627 muertes en el estado, lo que equivale a aproximadamente 36 por cada 100,000 habitantes. En 2015, las muertes relacionadas con las drogas aumentaron a 725, o 42 por cada 100,000 personas.
El CDC estima que Huntington, Virginia Occidental, una pequeña ciudad de 49,000 que se encuentra en el río Ohio que limita con Kentucky, tiene una tasa de muertes por sobredosis de drogas de aproximadamente 10 veces el promedio nacional. Según Pew Charitable Trusts, cerca de 8,000 residentes (16 por ciento de su población) son adictos a las drogas, principalmente a los opiáceos y la heroína.
El año pasado, la ciudad se convirtió en noticia nacional cuando registró 26 llamadas de sobredosis de drogas en un solo día, una situación que los fiscales dicen que fue causada por un traficante de drogas que vende heroína mezclada con otra droga utilizada para tranquilizar a los elefantes.
El informe de CERL dice que entre 1.9 millones y 2.1 millones de estadounidenses son adictos a los opiáceos y que cerca de 19,000 muertes al año resultan de la adicción a los opiáceos. Se estima que el 34.5 por ciento de los hombres civiles y el 26.9 por ciento de las mujeres civiles que sufren de lesiones por estrés postraumático (PTSI) también abusan de las drogas o dependen de ellas, según el centro.
"Las personas que abusan de los opiáceos tienen 19 veces más probabilidades que la población general de acabar abusando de la heroína también", dijo el informe CERL.
En 2016, el CDC concluyó que nunca ha habido evidencia significativa de que los opioides sean seguros y efectivos para aliviar el dolor, y redujo las nuevas pautas para la prescripción de analgésicos opioides que recomiendan reducciones significativas en la cantidad y duración del uso de opiáceos.
Entonces, después de haber visto lo que los opioides le han hecho a la población civil, veremos a continuación lo que le está haciendo a los veterinarios de nuestra nación.
