Ayer, ese titular fue recogido por BBC News, Wall Street Journal y Science Daily , y sin dudas continuará viaje a través de la blogósfera en las próximas semanas. Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Chicago e informado en la revista Cancer Prevention Research (haga clic aquí para el resumen) comenzó hace seis años cuando un equipo, dirigido por un especialista en cáncer y un psicólogo bioconductual, criaron dos grupos de ratones que eran genéticamente predispuesto a desarrollar cáncer de mama. Algunos vivían con otros ratones y otros vivían solos. Después de la misma cantidad de tiempo, los ratones aislados desarrollaron tumores de cáncer de mama más grandes. Los ratones en el "ambiente estresante" (aislamiento) también se comportaban de manera diferente y tenían niveles más altos de hormona del estrés.
Esta investigación es coherente con una serie de estudios epidemiológicos realizados en las últimas décadas sobre el aislamiento social, la "integración social", que tiene muchos tipos diferentes de personas en su vida, no solo íntimas, y el efecto de "amortiguación del estrés". de apoyo social en humanos y ratones. Como informamos en Consequential Strangers , las madres en Guatemala que fueron emparejadas con una doula , una "compañera de partos" que no era ni marido ni amiga íntima, tuvieron menos complicaciones en el parto que las mujeres que tuvieron que hacerlo solas. También fueron más receptivos a sus bebés. Otros estudios muestran que el mero acto de describir una dificultad incluso en detalle puede aliviar el estrés con el tiempo. Aunque nadie sabe exactamente cómo funcionan los factores sociales en la fisiología, ¿no tiene sentido que atravesar la crisis propia o la de un ser querido requiera apoyo? A menudo es una cuestión de supervivencia: en otro estudio, cuando las ratas a las que previamente se les habían administrado descargas eléctricas eran devueltas a la caja de impacto, naturalmente mostraban signos de temor. Pero la respuesta al miedo-respiración rápida y temperatura más alta-no era tan fuerte cuando otra rata estaba presente, particularmente uno que no había sido sorprendido.
¿Cuáles son las implicaciones prácticas de estos estudios? Es más probable que se mantenga saludable si tiene apoyo social, seres queridos y relaciones casuales. Cuando estás enfermo, el tipo de ayuda que necesitas a menudo proviene de un extraño, un extraño consecuente, porque tú y tu familia viven en una caja de sorpresas. Las personas que carecen de este tipo de apoyo están claramente en mayor riesgo de enfermedad.
